入れ替わり勇者と魔王は、世界の秩序を乱すか

出会い

勇者リュカが魔王城に辿り着いたとき、玉座の間に鎮座した魔王ラムザはひどく暇そうだった。

両手は空。
だが空間そのものが、彼の武器だった。

視線が合った、その瞬間。

（――あ）

ラムザは、ほんの一瞬だけ思考を失った。

勇者は、思っていたよりもずっと静かだった。

燃えるような正義を叫ぶでもなく、剣を誇示するでもなく、ただ真っ直ぐに、こちらを見ている。

（眩しい）

それが、最初の感想だった。

「来たか勇者。」

魔王の声に、リュカは剣を構えたまま答える。

「リュカだ。ラムザ、お前を倒す」

次の瞬間、空気が震えた。

魔法陣がいくつも展開し、床も天井も境界を失う。
逃げ場はない。気付けば剣は意味を持たなかった。

（剣が届かない……！）

気づいたときには、身体が宙に縫い止められていた。

視界が暗くなる直前、
リュカは確かに聞いた。

「……死なせるつもりはない」

目を覚ましたのは、魔王城の近くの宿屋だった。

身体は重いが、骨も内臓も無事。
剣も、きちんと枕元に置かれている。

（……おかしい）

次も、同じだった。

挑む。
魔法に封じられる。
意識が落ちる。宿屋で目を覚ます。

しかも、回復している。

宿屋の主人に言われて、気づいた。

「今日も魔王城でしたか。最近、毎日ですね」

毎日？

リュカは、自分でも驚いた。

それが討伐だからなのか、
それとも――別の理由なのか。

ある日、玉座の間で、
ラムザがいつもより長くリュカを見ていた。

「また来たか、リュカ」

魔力が揺れる。

「我は強すぎるからな。
剣では、勝てんぞ」

リュカは一瞬、眉をひそめた。

（……自分で言うか？）

「知っている」

それでも、剣を構える。

「だが、また来た」

ラムザは、わずかに口元を緩めた。

（来るのをやめない勇者か）

だから、今日も同じようにする。

魔法で叩き伏せ、致命傷を避ける。
治癒魔法をかけ、転送魔法で宿屋まで送る。

その一連の動作は、もはや“作業”に近かった。

（無事でいろ）

そう思いながら、魔法を放つ。

リュカは、薄れゆく意識の中で、
いつも同じことを思っていた。

（……あいつ、俺を殺せるのに）

そして、なぜか確信している。

（殺す気が、ない）

それが何を意味するのか、
まだ名前はつけられない。

ただ、気づけば魔王城に向かうことがリュカの日課になっていた。