運命の君

君は運命【終】

　昨日、蒼のフェロモンから無事に逃げ果せた充は、すぐに電話で鳴海を呼び出し、蒼の部屋に向かわせた。そして翌朝、末永家の前で鳴海を待っていた。出て来た彼の表情を見て、何一つ解決していないと悟った充は、鳴海を自分の家へ連れて行き──部屋に入った途端、その芸術品のように整った顔を殴った。
　そして呆然としている鳴海に向かって、
「ってぇ……。鳴海おまえ、どれだけ蒼を弄んだら気が済む？　おまえのその曖昧で煮え切らない、クソみたいな態度のせいであいつがどんな思いをしてるか分かるか？　はっきり聞くが蒼は鳴海の運命の番なんだよな？　だったらさっさと自分のものにしたらいいだろ。おまえアルファのくせに救いようのない大馬鹿だな。どうせ『本能だけで自分のものにしても、末永の心を置き去りにしてしまう。あいつは竹内が好きなんだから』みたいな斜め上の気の遣い方してるんだろうけど、それ全部おまえの妄想、勘違い。蒼はな、とっくにおまえを番だと腹ん中で認めてるんだよ。……本人的にはそんな自覚ほとんどなくて、ただの片想いだと信じて疑ってないけどな」
　殴った手を痛そうに振りながら、うっとおしそうに言い放った。
「……」
「鳴海、おまえなぁ……みんなが羨むくらいの完璧人間のくせに、どうしてそんなに自信なさそうな顔してるんだよ……」
　今にも泣き出しそうな不安な表情をしている鳴海を見て、充はため息をついた。
「自信なんてないよ……末永のことに関しては自信なんて微塵もない。あんな眩しくて……可愛い子を本能だからって俺の番にしてしまっていいのか、って毎日悩んでた。いや、今も悩んでる」
「うーん……蒼が眩しくて可愛いかどうかは置いとくとして」
　充は傷んでいない方の手で頭をガシガシとかき、そして鳴海の胸ぐらを掴み、ギリギリまで顔を近づけ、
「いいから腹をくくっちまえ、鳴海凛」
　背筋の凍るようなオーラをまとった口調で言い放った。

「充が……」
　鳴海の話を聞き、蒼は感動していた。
　充がそこまで自分のことを思ってくれていたのがとても嬉しかった。
「実は昨日蒼とした時に使ったコンドーム、あれ竹内が俺に渡したものだったんだ」
「は？」
「竹内が俺を電話で呼び出して『蒼の発情期は“おまえ”が責任持ってどうにかしろ』と言って、俺に箱ごと渡したんだ」
「そうなんだ……」
「それと竹内は今朝俺を殴った後、『蒼のフェロモンにはかなりフラッとなったが、俺は男を、ましてや親友を抱く趣味はない』と言ってた。『蒼はおまえにフラれたと思い込んでたからやけになって俺を誘ったけど、あいつだって本当は俺になんか抱かれたくないんだ』とも言ってた」
（っとに……充には敵わないし……マジ怖ぇ……）
　蒼は思い切り目尻を下げてため息をついた。自分の家族が勝手に蒼の事情に関わらせてしまったというのに、嫌がることもなく巻き込まれてくれて、しかも蒼のためにこうして鳴海を叱咤して導いてくれた。そんな頼もしい充と友達になれたことを蒼は心の底から誇りに思った。
　少しして、ふと何かを思いついた蒼は、頬を赤く染めながら、
「あの、ちょっと聞きたいんだけど……今までの話からすると、もしかして、いや、そんなことあるわけないんだけど、その……」
　躊躇いがちに切り出した。
「何？　何でも聞いてくれていいよ？」
「だから、その、なる……り、凛って、俺とのセックスが初め、て……な、わけないよな！　ははははは！」
「初めてだよ、蒼が」
　予想していた通りというか予想もしていなかった答えというか――自分の分析と思い込みが著しく乖離していたことが判明し、驚きを隠せない蒼。
「……マジか」
「マジだよ」
　恥じることも臆することもなく、蒼の口調をマネて答えた鳴海の言葉を聞いて、蒼がおろおろと狼狽え始めた。
「あ、ああああの、ごごごごごご、ごめん！　は、初めてだったのに、あんな俺、脅迫するみたいに言い寄って……！　嫌だっただろ？　マジごめん！」
「いいんだよ。正直俺にとっては【渡りに船】みたいなものだったから。成り行きだったけど、ずっとずっと焦がれていた蒼を抱けるなんて、って、嬉しくて嬉しくて仕方がなかったんだ、ああ見えても。俺は普段、強めの抑制剤を飲んでるからフェロモンに対する耐性はあったつもりだったけど、やっぱり運命の番のフェロモンには敵わなかったよ。今日はどうしても冷静に話し合いたかったから、薬を無理矢理飲ませたけどね」
「ほんと……？」
「蒼のうなじを見るたびに、噛みつきたくなる衝動を抑えるのに必死だったよ。このまま番に出来たら、ってずっと思いながらしてた。うなじに噛みつけないなら、せめて他のところに俺の痕跡を残したい、って思って、身体中にキスマークつけちゃったけど」
　悪戯っ子のように舌を出す鳴海。
「で、でも……初めてっぽくなかった……さっきだって、慣れてる感じした……」
「そうかな……蒼にしたいなと思ったことをしただけだよ？」
　俺の初めての相手が蒼で本当によかった――鳴海は嬉しそうに言った。
「お、俺も、凛が初めてだし……きっとおまえが最初で最後だと思う！　から、その、昨日今日のこと、いろいろ許してくれる……？」
　いろいろ、というのは、小野塚のことも含んでいるのだろう。それを思い出してはまた申し訳ない気持ちで溢れてしまい、思わず涙目で鳴海を見上げる蒼。そんな彼を見て鳴海が固まった。
「っ、」
「り、凛……どした？」
　鳴海が歯を食いしばり、唸り声を上げる。
「あーもう！　ごめん蒼、こんなことを言ったら気を悪くするかも知れないけど」
「な、何？」
　何を言われるのだと構える蒼。
「蒼は本っ当に可愛い」
　ぼそりと断言する鳴海。
「え？　え？　あ、あ……りがと……」
　予想もしていなかった言葉に、蒼の頬がかぁっと赤くなる。
「前からずっと可愛いと思ってた。初めて待ち合わせした日、私服の蒼を見た瞬間あまりの可愛さに思わず震えたよ。昼間の蒼も、最高に可愛かった」
　うっとりとした顔つきで鳴海が言う。
「そ、そう……何だか照れるな」
　しかし次の瞬間にはその表情をがらりと変え、
「だから俺、こんなに可愛い蒼を長年独り占めしてた竹内が正直、憎いよ……」
　そう呟き、蒼を痛いほど抱きしめた。
（な、何か……鳴海のキャラが変わった気が……）
　蒼は目を瞬かせた。

「えーっと、蒼、随分背もたれの高い椅子に座ってるね？」
　涼真が口元をひくひくと震わせながら蒼を指差した。当の蒼も涼真と同様、口元が震えている。
「う、うん……」
「もうやだこの二人、見てるだけで胃もたれする」
　凪がやれやれといった風にかぶりを振る。
「……おい、そこのバカップル。特にデカイの。何半径３メートルにハートマーク飛ばしまくってんだ。うざい。あとそこは俺の席だ」
　一時間目の授業で使う資料を運び教室に入って来た日直の充が、その異様な光景を見て半眼で吐き捨てた。
　朝登校した蒼が涼真と凪と席で話をしていると、そこに鳴海が来て蒼を軽々と抱き上げたかと思えば、代わりにそこに自分が座り、なんと蒼を自分の膝に乗せたのだ。そして逃がすまいと彼を後ろから抱きしめている。
「これからは俺も仲間に入れてもらおうと思って」
　鳴海がにこりと笑う。片手は蒼の腰に回し、空いた手では彼の頭を撫でまくっている。
「嫌だね。おまえが側にいたら俺と凉真が霞んで彼女が出来なくなる」
　充が鳴海に向かってシッシッと手を振る。
「え、充、彼女いるじゃん」
　鳴海の中でずっと固まっていた蒼が、やっと言葉を絞り出した。
「馬鹿だな蒼、どう考えてもこいつがいたら彼女が目移りするだろ？　いくら蒼という番がいると言っても、真性のイケメンの前ではそんなの気にしないのが女の怖いところなんだよ。実際、鳴海に番がいるって噂が立ってこいつが肯定した時も、めげずにまとわりついてた女子が何人もいたろ」
「顔だけで男を選んでフッてくるような女、みっつんの方から願い下げしてやればいいのにぃ」
　凪がニヤニヤして充をからかう。充がこんな焦りを見せているような状況は滅多にないので、それを楽しんでいるようだ。
「あーでもそれはしょうがないかも。充だって今まで結構顔だけで女の子選んできたしな。これはアレだ、インガオーホーってやつだ」
　蒼がここぞとばかりに充の女性遍歴の一部を暴露する。充は誠実を装っているが根は腹黒く、女の子を選ぶ基準はまず顔である。「俺だけじゃなくて相当数の男はそうだろ、むしろ人類の半分以上は、と言ってもいいくらいだ」と、蒼の前では開き直って壮語している。
「蒼おまえ……誰のお陰でこのヘタレと番になれたと思ってやがる……」
　充が絶対零度の視線で蒼を射抜く。いつもの蒼ならこの睨みに耐えきれず引き下がってしまうのだが、愛しい鳴海のためならと、
「凛はヘタレじゃないよ！」
　珍しく反撃する。すると充は心底嫌そうに顔を歪めた後、
「は？　こんなのただのヘタレだっつーの。俺が背中押してやらなきゃ蒼に告白すら出来なかったくせに」
　と、鳴海を嘲笑いながら指差す。
「凛をこんなのって言うなよ！」
　鳴海の腕の中から蒼が充に突っかかるが、腰を抱く鳴海の腕の力が強くなり、蒼を抑える。
「蒼、俺は他のやつに何て言われてもいいよ。蒼が俺のことを好きでいてくれさえすればいいんだ」
　そう言って鳴海は蒼の頭に愛おしそうに頬ずりする。
「凛……うん、分かった……」
　【オメガはアルファと番になると、従順になる】という定説を体現するように、素直に鳴海の言うことを聞きしおらしくなる蒼。
「頼むからいちゃつくなら人目につかないところでしなよ！」
　凪が目を剥いて抗議した。


　蒼と鳴海が番になった週明けの月曜日、登校するや否や鳴海が蒼を自分の胸にすっぽりと抱き、
「俺と末永蒼は先日めでたく番になったので、これからは俺にも蒼にも手出し無用ということで。特に蒼に何かしようとする馬鹿は男でも女でも容赦なく潰すのでよろしく」
　まるで生徒会役員選挙演説でもしているかのような、この上ない美しい笑みでもってそう宣言したのだ。
　蒼も含めたクラス中の人間が呆然としている中、充だけが声を上げながら笑い転げていたのが印象的だった。
　それからというもの、鳴海はどこか吹っ切れたように堂々と蒼と一緒にいるようになり、周囲に見せつけるようにベタベタするようになったのだ。
「誰が可愛い蒼にちょっかい出すか分からないから牽制してるんだ」
　鳴海はそう断言した。
「【アルファはオメガと番になると嫉妬深くなったり独占欲が強くなる】って聞いたけど、ここまで分かりやすい、マニュアルみたいな変化もそうそうないだろ！　あ～おっかし～！」
　充が笑いすぎて出た涙を拭きながら言った。

　両親と翆が旅行から帰って来た日、蒼は鳴海が自分の運命の番であり、既に二人は番の契りを交わしたことを報告した。
「あらぁ……こんな美形な息子が出来るなんて……どうしましょ」
　美穂子は鳴海を見てほぅ、とため息をつき、姉の翆は、
「私の可愛い蒼がぁあああああっ」
　両手で自分の頭をクシャクシャとかき乱しながら目を血走らせ絶叫した。そして鳴海の胸倉を掴み上げ、
「おいこら凛！　蒼のこと世界一幸せにしなかったら殺すかんな！　肝に銘じろ！　今銘じろ！！」
　蒼もドン引きするほどの翠の怒り狂いっぷりを目の当たりにしても少しも動じない鳴海は、極上の笑みを浮かべ、
「番になったその日にもう銘じました。可愛い蒼くんを一生大事にしますし、『幸せすぎて怖ぇよ』と言わせてみせます」
　と自信満々で言い放った。
（この二人、マジ怖ぇ……敵に回したくねぇわ）
　蒼は冷や汗をかいた。
「蒼、すぐ近くに運命の番がいてよかったな。大事にしてもらうのもいいが、蒼も鳴海くんのことをちゃんと大事にしなさい」
　伸が心底ホッとしたように言った。
　父が安堵したのも当然のことで。オメガに番が決まり誰彼構わず誘うフェロモンを発生しなくなるということは、つまり発情期に他種に襲われる危険性が格段に低くなることを意味しているのだ。蒼の家族は彼がオメガになった時にそれを一番心配していたので、早々に番が決まったことで大きな不安要素がなくなったことを、みんながそれぞれ喜んでいた。
　もちろん翆も心の中では喜んでいたはずで、散々怒り狂った後には諦めの笑顔を見せて「蒼、よかったね」と、涙ぐんで弟を祝福したのだ。
　逆に鳴海が蒼を自分の家族に紹介した時は、鳴海の母は「うちの息子たちは二人とも大きくて可愛くない。娘まで大きく育っちゃってもう、こんな可愛らしい息子が欲しかったの～」を連呼して蒼を抱きしめ、姉は「オメガちゃん可愛い可愛い！」と感激して写真を撮りまくり、兄は「へぇ遂に凛も童貞卒業か。おめでと」と、斜め上の祝福をした。
「俺、凛の両親には反対されるかと思ってた。家柄的なもので」
　鳴海家への訪問時に酷く緊張していた蒼は、肩の荷を下ろしたようにため息をついた。
「家柄なんて、そんな大層なもんじゃないよ。何代か前にたまたま成功した成金だし。それにうちは運命の番に巡り合えたら万々歳なんだよ。何せうちの家系で成功してるのはみんな運命の番に出会えた人たちばかりだから。祖母もそうだし父もね。でも出会えないからと冷遇されるわけじゃないよ。まぁ一種の験担ぎみたいなものだよ」
　鳴海曰く。過去には番に出会うことなく、生涯独身を貫いた者もいれば、運命の番とは出会えなかったが、お互いに好意を抱いていたオメガと番として生きた者もいたという。
「そっか……番に出会えなかったとしても幸せになれればいいな、みんな」
　蒼がしみじみ言うと、
「蒼は優しいね。そういうところも大好き」
　鳴海がその小さい身体を抱きしめた。蒼も両腕を鳴海の背中に回す。
「俺も好きだよ、凛……だから、浮気するなよ？」
「それは心外。俺は心配ないよ。それより蒼……お願いだから竹内に心変わりしないで」
「そっちの方が心配ないって」
「心配だよ。竹内は俺よりずっといい男だからね」
「そうかなぁ……」
　俺にとっては凛が一番だけどなぁ、と、蒼は鳴海の胸の中で呟いた。
「竹内がアルファだったらすごいことになっていただろうね」
「あ、俺もそれ思ったことある」
　蒼が鳴海を見上げる。
「そしたら俺、蒼を巡って竹内と対立していたかも知れない」
「あははは、何だよそれ」
「でも竹内がアルファじゃなくてよかった。……もしそうだったら、蒼は竹内を選んでいたかも知れないから」
　不安なのか、抱きしめる腕に力を込める鳴海。光り輝くほどに見目麗しく、欠点など探しても見つからないような男だというのに、こんな普通の塊とも言える自分を失うことに対して底知れぬ恐怖心を抱くものなのかと、蒼は驚く。
　そしてそんな鳴海が胸が痛くなるほど愛おしいとも思うのだ。
「凛……俺、もし充がアルファだったとしても、おまえを選んだと思うよ」
「本当に？」
　その目にほんの少しの不安と大きな期待を宿らせて、鳴海が問う。
「だって、凛は俺の運命の番なんだから、さ」
　目を細めて笑うと、蒼は背伸びをして鳴海にくちづけた。

【終】