とある令嬢が男装し第二王子がいる全寮制魔法学院へ転入する

第9話 ゴーレム勝負

　ルークは私の発言を聞き、理解が出来ていないのか、その場で固まって立ち尽くしていた。
　するとルークは、片手で頭をかきながら口を開いた。

「お前、何言ってんだ?」
「へぇ?」
「いや、待てよ。お前が本当に女だとするなら、今までの事に説明がつくな…」

　私が戸惑っていると、ルークは片手を口元に当てて何かを考え始める。
　そして私は、何か勘違いをしていたんではないかと思い始めた。
　もしかしてルークは、初めから私の正体を知って暴きに来たんではなくて、ただ私の魔力の扱い方だけに興味を持って、その真相を知りたかっただけなのではと。

　仮にそうだとしても、辿り着く真実は変わらないか。
　だけど、私の勝手な思い込みのせいで自分から正体をバラすなんて、何やってんだ私!
　もう少し冷静に判断していれば、ここで正面からルークの相手をしなくてもよかったし、もう少し適当な嘘で乗り切っていればルークも諦めていたかもしれなかったのではと後悔する。

　しかし、今たらればという過去の選択に後悔していても仕方ない。
　私にはまだ希望はある。
　ルークにこの事を黙っていてもらうようにする事だ。
　その為に今、思い付く行動は1つだ。

「そうかお前、女だったのか。まさかの秘密で驚いたが、面白い事を知れたよ。まぁ、俺的には残念な結果だったが」

　そう言って訓練場から立ち去ろうとするルークを、私は引き留めた。

「待ってルーク。わた…俺と真剣勝負をして欲しい!　今知った秘密を賭けた、真剣勝負をだ!」
「真剣勝負?」

　ルークは私の言葉に足を止め、振り返る。
　これは、目的でもあるルークの鼻を折る事も出来る、一石二鳥のチャンスだと私は考えた。
　それにルークに私の目的や本当の名前も知られていないなら、まだやりようはある

「俺はまだ、秘密を知られて退学するわけには行かないんだ。だから、お前にはその秘密をバラさないで欲しいが、そんなの口約束だけじゃ都合が良すぎるだろ」
「なるほど、それで俺に実力で勝つ代わり、女子である事を黙ってろと?」
「そうだ」
「まぁ、別に言いふらすつもりとかはなかったが、久しぶりに売られた勝負、面白そうだし受けてやるよ」

　あれ、もしかして私いらない事した?
　いやいや、いつかは勝負をするんだから、今やっても問題ないだろ。
　でもさっき、言いふらすつもりはないって言ってた気がするんだが…

「おい、勝負内容はどうするんだ?」
「え?　えっと……技量勝負はどうだ?」
「それじゃ、お前の方が有利だろ。だったら、魔力の3つの分類全てを使う、ゴーレム勝負でどうだ」
「ゴーレム勝負か……分かった、それでいい」

　私の同意を聞くと、ルークはゴーレム勝負の準備を始めた。
　ゴーレム勝負と言うのは、魔力の力・技量・質量の全てを使った勝負だ。
　物質の塊から技量でゴーレムを創りだし、質量でゴーレムに魔力を貯める。
　そしてゴーレムを動かし、相手を力を使い倒すのが、ゴーレム勝負。

　魔力の3分類全てをある程度使いこなせないと、ゴーレムを創りだし動かすことは出来ないと言われている。
　私の能力でも、人型程度なら創り動かしすことは出来るが、勝負になるかはルークのゴーレム次第だ。
　流石に人以上のゴーレムを創る事はないと思うが、攻撃力が高いのは間違いないと踏んでいる。

「よし、今回は砂での生成とするぞ。準備ができ次第、勝負開始だ」
「分かった」

　私とルークは、同時に砂の塊からゴーレム生成を開始した。
　予想していた通り、ルークのゴーレムは私と同じくらいの大きさであった。
　それを見て、これなら勝機はまだあると思い、自分のゴーレムに武装をさせる。

　ゴーレム勝負では、ゴーレム生成時に武装させてもよいとされている。
　だが、勝負でそれを活かせるかどうかは、力や質量の問題であり、相手より弱いとすぐに破壊されたり、制御できないで崩れたりする。
　そして、ゴーレムに魔力を貯め準備が完了する。

「準備完了の様だな。それじゃ、勝負を始めようか」
「あぁ、いつでもどうぞ」

　直後、同時に生成したゴーレムを相手に向かって走り出させる。
　そして両者のゴーレムが、顔目掛けて拳を同時に叩き込む。
　両者のゴーレムがのけ反ると、私のゴーレムの顔が崩れ始める。
　すぐさま私は、ゴーレムに魔力補充を行い技量で補強する。
　しかし、ルークのゴーレムは隙を与えず、殴り掛かって来る。

「バースト」

　ルークの掛け声に応じて、ゴーレムの突き出した拳に炎が纏わり、私のゴーレムに直撃すると同時に爆発した。
　私が爆風に耐えていると、ルークが次の魔法を唱えていた。

「サクション」
「サクションだって!?」

　するとルークのゴーレムは爆発で破損した箇所を、私のゴーレムを破壊した一部や周囲の物質を吸収し始めた。
　そして、ルークのゴーレムが完全に補強が完了すると、両腕を合わせ頭の上へと振り上げた。
　私はゴレームをすぐさま動かし、片腕に武装した腕をルークのゴーレムに胸に付き刺した。

「ブレイクオフ」

　すぐさま私が魔法を唱え、付き刺した武装を破裂させ、ルークのゴーレムを破壊しようとした。
　だが、力の威力が弱く、多少しか破壊する事が出来なかった。
　それにルークのゴーレムは、未だにサクションが機能しており、直ぐに破壊された箇所が補強されてしまう。

「ロック……アイス」

　ルークの魔法にて、ゴーレムは頭の上に振り上げた両手が、一つに合わさり巨大な岩石の様になる。
　そして、その岩石に氷が纏わると、巨大なハンマーへと造形される。
　そのまま私のゴーレム目掛けて、氷のハンマーが振り下ろされ、私のゴーレムは粉々に破壊されてしまう。

「勝負あったな」
「いいや、まだだ!　私の魔力はまだ流れている!」
「っ!?」

　私は、両腕を突き出し崩れ去るゴーレムを4分の1程のサイズで、2体生成する。
　そのままルークのゴーレム目掛け、左右から突っ込ませる。

「エクスプローション」
「っ!」

　ルークのゴーレムに突っ込んだと同時に、私は爆発の魔法を唱えた。
　直後、2度の爆発が起こり、周囲は煙に覆われた。
　煙が晴れると、両腕を失ったルークのゴーレムのみ残っていた。
　それを見て私は、作戦が失敗したのだと理解した。

「両方向からの爆撃なら、力の威力が弱くてても、相打ちを狙えるんではないかと思ったが駄目だったか…」

　ルークのゴーレムは、私が爆撃した場所よりかなりルークの方へと、寄っていた。
　地面に残っている痕跡から、寄ったと言うより引き寄せられたのだと理解した。

「なるほど、さっき爆発音が2回したのは、同時にゴーレムの腕の付け根を爆破して、軽くした本体部分を引き寄せたのか」
「その通りだ、俺のプルでは引き寄せられる重さにも限りがあるからな。咄嗟に、重い箇所を切り離して対応したんだよ。にしても、まさかあそこから、2体も生成するとは」

　ルークは、私の行動に興味を示していた。
　だが、私は勝負に負けてしまった事に少し落ち込んでいると同時に、何が原因で負けたのかを考え始めていた。
　それは、途中から私が秘密を賭けた勝負だという事を忘れ、本気でルークに勝つつもりで臨んでいたからだ。
　私は昔マリアに、勝負事には負けず嫌いですねと言われたことを、そこで思い出してもいた。

「何にしろ、俺の勝ちだな」
「……」
「?　おい、聞いてるのか?」
「……」

　ルークからの呼びかけは、私には全く聞こえていなかった。
　どうすればあのゴーレムに勝てるのかのみを、考えていたからだ。
　するとルークが近付いて来て、肩を揺らされて、そこでルークに気付く。

「ん。もうちょっと待ってくれ。今、負けた分析をして、お前に勝てる算段を考えている所なんだ」
「はぁ?」
「あっ、勝ち逃げとか許さないからな。絶対に勝ってやるから、もう一戦だ」
「いやいや、何度やっても結果は変わらないよ。そう言って今まで何人とも対戦したが、結果が変わった事はなかったんだよ」

　その言葉を聞いた私は、ルークに指を突き出した。

「はぁ?　うぬぼれんな。これから先もそうあるという確証なんて、あるわけないだろ。どこまで鼻伸びてんだよ」
「なっ、なんだと。お前、今誰に何を言っているのか分かっているのか?」
「クリバンス王国第二王子こと、ルーク・クリバンスにだぞってか。そんな立場、今は関係ないね。ここじゃ、どんな地位や立場だろうが、一介の学院の生徒として扱われるんだよ!」

　私の言葉にルークは、たじろいで目を丸くして立ち尽くしていた。
　そこまで言って、私も我に返って自分の立場を思い出した。

　やっばい、私また勢いで変なこと言ってしまった。
　勝負にも負けて、秘密をバラさないとは言ってたとしても、さっきの暴言で気持ちが変わったかもしれない。

　どうにか機嫌を損ねずに、秘密を言わせないためにはどうするべきかと、頭をフル回転させる。
　その時の顔は、眉をひそめ、各パーツが顔の中心に寄っている感じで、とても女子とは言えない顔をしていたと思う。

「ぷっ、あははははは!　何だよその顔、お前本当に女かよ!」

　あれ、何か雰囲気が和んだのか?
　特に何かをした覚えはないけど、この雰囲気なら秘密を黙ってくれるように頼めるかも。
　私はこのチャンスを逃すまいと、すぐさまルークに秘密を黙っていてくれないと提案した。

「秘密のことか?　まぁ、元々言いふらすつもりはなかったし、黙っててやってもいいぞ」
「ほ、ほんと!?」

　嬉しさのあまり、ルークに近寄ると、ルークが顔を近付けて来た。
　ルークの行動に私は、驚いて少しだけのけ反った。
　そしてルークは、私にいたずらっ子の様な悪い顔を見せた。
　その顔を見て私は、これはよからぬことを言うに違いないと直感で理解した。

「だが、勝負に勝ったのは俺だから、条件を付けさせてもらう」
「その条件って?」
「なんだ、条件を出して驚かないのか?」
「アンタのさっきの悪い顔を見たら、そんな事を言うんじゃないかと、想像できたよ」

　私は少し呆れた表情で答えた。
　するとルークは、その答えを聞いても少し笑った表情をした。

「で、条件って?　あっ、奴隷みたいにこき使わすとかは、なしだからな」
「なに簡単なことだよ。今学期中に、正式に俺に1回でも勝ってみろ。そうだな…期末試験が3回あるから、その3回中に一度でも勝ったら黙り続けてやるよ」
「まじか…もし、それが出来なかったら?」

　率直な疑問をぶつけると、ルークは少し考えて答えた。

「期末試験で負ける事に、俺と街中をデートしてもらおうか。それで、3回全部負けたら、俺と婚約でもしてもらう」
「……はぁーーーーー!?」