青春怪異譚〜傲岸不遜な公族大夫の日常

閑話（２）

冥冥に視、無声に聴く。人間、見えないものを視て聞こえない声を聴けたら立派だね。余

「あの……大丈夫ですか？」

　馬車に乗った途端、ぐったりとした士匄を覗き込みながら趙武が言った。士匄は、うろんな目を向けながら、ゆっくりと頷く。

「何があったんです？」

　のんきな趙武に怒鳴りかえす気にもなれず、後で、話す、とだけ言った。

　あの女が不祥の塊で、穢れをまき散らしていたなど、誰が信じるのか。少し見えない程度のものであれば、趙武も頷くであろう。

　が、許容量を超えたものが目の前にあった、と言っても首をかしげるに違いない。趙武も己も穢れに当たっている。うんざりした。

「お前、きちんと祓って貰え」

　瘴気が深くなった後輩に言うと、

「いつになく念押ししますね。ありがとうございます」

　と返される。それ以上、趙武は深く聞かなかった。

　特有の慎みか、それとも鈍さかと窺ったがどうも違う。何やら、ふわふわしていた。

　士匄は、なんとなく観察した。気が紛れる思いもあった。その視線に気づいた趙武が、頬を赤らめる。

「あ。え、なんで見ているの、ですか」

「……思春期到来かと見物している」

　バカにしすぎている士匄の言葉に、趙武が睨み付ける。美人を見て発情しているのか、と揶揄されたことくらい、オボコの趙武だってわかる。

「いえ。あの、美しい妙齢の女性など、見たことございませんし！　その、びっくりしたのもあります。信頼があって郤氏に預けているのでしょうが……。あのようにお若く美しい妻を人に預けることができるのは、気が大きいのか、それとも情が無いのでしょうか、とか色々考えていただけです」

　八割、美しさに当てられていたくせに、趙武は理屈をこねた。ばつの悪そうな趙武の顔を見ながら、士匄は、へ、と鼻で笑う。

「趙孟。巫氏とは、郤氏に保護を願った、楚そからの亡命者だ。お前は他家に疎いようだな、知らんのか」

　何をですか、と趙武が不審さを隠さずに問う。

「今、巫氏は我が晋と同盟している呉ごに赴き教導している。まあ、楚を後ろから殴るはかりごとだ。ゆえ、妻を郤氏に預けたのだろう。さて、巫氏が亡命してきたのは十年以上前、斉に勝った直後だ。その時、絶世の美しい未亡人を盗んできたのだと。その未亡人、その十年前には立派な息子を育て上げていたらしい。そうなるとまあ、少なくともその二十年前には輿入れしたんだろうよ」

　十年前。それにさらに十年。そして二十年。合わせて四十年。趙武はそこまで数えて、へたり込んだ。どう見ても、三十路にいっていない、顔であった、若さであった。

「ああいうのを、化け物と言うのだ」

　士匄は、手をひらひらと振りながら吐き捨てた。


　豆知識。

　夏姫かき、という女がいた。

　姫き姓鄭てい室の娘で、陳ちん国の夏か氏に嫁いだため、夏姫と呼ばれている。

　彼女は、夏氏に嫁ぐまえに兄と密通していたという噂がある。その兄は夭折した。

　嫁いだ先の夏氏も早々に死んだ。

　一人息子を育てる夏姫に時の陳ちん公と大臣など三人が通じ、男三人に囲われたが、陳公は夏姫の息子に弑された。

　楚はこの騒ぎに介入し、夏姫の息子を処刑して、陳を滅ぼし編入してしまった。この夏姫をめぐり楚は緊張し、とりあえず老臣の一人に下げ渡した。

　が、この老臣は戦死した。

　夏姫に密かに恋心を抱いていた巫臣ふしんは、彼女を連れて晋へ亡命した。

　それを知った楚の幾人かが怒り狂い、巫臣の一族を殺し尽くした。その後、復讐鬼となった巫臣は呉を使って楚を疲弊させている。


　夏姫は、春秋時代に生まれた、最も美しく艶やかな、中国最凶のサゲマンである。