怠惰な悪魔は玉座に座る

怠惰の断罪者、復活

俺は怠惰な悪魔じゃない、怠惰なる者を裁く悪魔だ！

　──チャッチャッララーン♪

「やったぜ！SSRキャラのベルフェゴールゲットー！。キャラもイケてんじゃん！イラストレーターは俺というの悪魔を分かっていらっしゃる。今日はついてる気がするから、他のゲームでもガ～チャろ」

　スマホをいじりながら寝返りを打ち、他のアプリゲームをピコピコと開く。
　そして、タップとスクロールを繰り返しては、お気楽な気分で新たなガチャに手を出した。

　──テテン…。

　すると、地味な演出と共にドドンとスマホに写し出されたのは、『N』という大きな一文字と、油ギトギトの見るに耐えないオッサンが、画面いっぱいを汚染した。
　しかも、そのキャラの名前も気に入らない。

「怠惰な悪魔ベルフェゴールだぁ？。ふざけんなっ！俺はこんなに醜くねぇよ！！」

　プツンときた俺は、持っていたスマホを布団の上に勢いよく投げつける。

　──ポフッ…。

　衝撃は布団に吸収され、スマホには傷ひとつない。
　だって、スマホ…お高いんだもん。
　そう簡単に壊すような真似はしない。

「あ～、気分悪い。……寝よ」

　不貞腐れた俺は、思考を捨て、そのままベッドの上で眠りにつく。
　そんな時、

「ベル！いえ、ベルフェゴール様！お話がございます！」

　上半身を起こして、俺の名を呼ぶ住んだ声に耳を傾ける。

「なんだアスタロトか、どうした？改まって……」

　フワッとした紅の髪から、ひょっこり顔を覗かせる可愛らしいふたつの角。
　ゴスロリメイドの格好をしたこの美人悪魔のアスタロトが、プンスカと仁王立ちしていた。
　彼女は1万年前からの悪友であり、幼馴染であり、信頼のおける側使えだ。

「ん、どしたんだ？この封筒…今月分の俺の小遣いか？」

　俺は彼女が差し出した封筒を片手で摘み上げ、ヒラヒラと正視する。

「違います。というか、今月分のお小遣いはあげたでしょうがっ！よく見てください」

　「……じ…ひょ…う……はぁ！辞表！？なんで！？」
　
　彼女の突然の行動に理解が追いつかず、俺は恐る恐る彼女に尋ねた。

　「り…理由を聞いていいか」

　すると彼女は、大きな溜息を吐いて、ゴミを見るような瞳で俺を一瞥した。

「愛想が尽きました」

「なんでだよ！俺たち上手くやれてただろ？なんで急にこんな」

「はぁ？上手くやれてただぁ？寝言は寝て言えっ！この豚野郎！」

「な、なに！」

　敬語を使わなくなったかと思えば、俺をブタ呼ばわり。
　これには俺も、カチンと…いや、ブチンときた。

「て、テメェ。言わせておけば……。はっ、好きにしろよ。俺様は七つの大罪の断罪者が一人、ベルフェゴール様だ。お前が居なくなったところで、俺に仕つかえる悪魔はごまんといる。どーぞぉーー？お前なんて、何処へなりとも行っちまえよ」

「フフフッ」

　鼻で笑われた…。
　なんなの？なんでそんなに余裕なんだ？。
　お前…。

「ホントお気楽ね、ベル。……あなたまだ分からないの？」

「な、何がだよ」

「あなたに仕えていた悪魔はもう…私で最後だってこと！」

　は？、アスタロトで最後？。
　そんな馬鹿な。
　俺には何十万という配下の悪魔が……。

「まだ、現実を受け入れられないのかしら？。じゃあ聞くけど……あなたここ数百年、私以外の悪魔をこのフェニックス城で見かけた？」

　…………………………。
　見かけてねぇ！！。

「ま、待てよ…。その話が本当だとして、なんでみんないなくなっちまったんだよ。おっ俺はっ、断罪者ベルフフェ──」

「いい加減にしなさい！いつまで過去の栄光に縋っているのよ！あなた…これを見ても、まだそんなことが言えるの！」

　アスタロトはそう言うと、布で隠された円盤状の物体を、俺の前へとガラガラと引きずってきた。
　そして、布を勢いよく取っ払い、その中身を現あらわにした。

「大鏡？いや違う、魔法の鏡か…。おいアスタロト…なんでこんなものを持ってきたんだ？。しかもなんだ？これに映っている汚らしい奴は…」

「違うわよ！何が魔法の鏡か！それが今のテメーだよ、この豚！いい加減現実と、自分の腹をみろーー！！！」

　は？、これが俺？。
　いや、俺はもっとイケメンだったはず……。
　だって、前はもっと引き締まって…筋肉もついてて………。
　髪もサラサラで…えっ？。
　嘘………。
　嘘、嘘、嘘、嘘、嘘、嘘、嘘、
　USODAーーーーー！！。

「ようやく現実が見えるようになったんですね。そうです。それが今のあなた。七つの大罪の断罪者、ベルフェゴール（笑）の姿です」

　醜く膨れに膨れた腹。
　そこに昔の栄光の面影はなく、俺の体から生成された天然物の油で全身はギットギト。
　髪に至っては、その油でテカテカに輝いている。
　コレじゃ、さっきの『N』キャラと一緒じゃないか！

「じゃあこの前、俺が街中で歩いてたときに、可愛い悪魔の娘にスッと距離を取られたのは、俺の威光に当てられて後ずさったわけじゃなくて……」

「単にキモかったから、逃げただけですね」
　
「悪魔たちが俺を見かけるたびに、歓声あげてたのは……？」
　
「悲鳴ですね、それ…」
　
「じゃ、じゃあ、俺の配下がいなくなったのは……」
　
「誰があなたのような、気持ちの悪い油ぎったヒキニートに使えたいと？」
　
「あわあああああああ」

　こ、これは現実か？
　俺は自身の飛び出た腹を、万力まんりきの如く、力一杯に抓つねった。

「痛い…夢じゃない！」

「頬を抓って夢かどうかを確認するみたいに腹を抓るな！気持ち悪い！コレは紛れもない現実よ！」

　現実。
　現実なんだ。
　なんで、俺はこんな風になってるんだ？

　思えばかれこれ何百年。
　いや、何千年も前。
　神よって与えられた使命によって、人類を恐怖で戒めてきた悪魔の時代。
　あいつらは弱くて、そして愚かで、醜悪で…簡単に人道から外れちまう。
　だから俺たち悪魔が、絶望と畏怖の象徴として人類を戒めてきた。
　愚者には恐怖を……。
　堕落者には絶望を……
　罪人には断罪を……。
　そうして人類には、悪魔オレたちという恐怖を焼き付けた。

　『罪を犯した人間は地獄に落ちる』
　『悪い子は悪魔に食べらる』
　神を信じていたその時代の人間は、そんな噂を流すだけでも、簡単に自らを律した。
　それでも欲に駆られた奴は、直々に手を下す時もあった。　

　だけどある日。
　俺たちの存在は不要となったんだ。
　『法律』と言う名の、人類が自らに課した新たな戒めの誕生だ。
　彼らが課した法律とやらは最初は曖昧なものだったが、次第に誰もがそれを守るようになっていった。
　何故かって？
　まぁ、俺たち悪魔の存在も大きかっただろう。
　法に背いた者は、すなわち罪人だ。

　『罪人は地獄に落ちる』

　そんな話のせいで、罪人は異教徒扱い。
　罪状、そして国によっちゃぁ、公開処刑なんてエンタメが流行り出す始末。

　『お前たちも、罪を犯せばこうなるぞ』
　
　と、人間が人間を恐怖によって戒めだしたんだ。
　
　必然的に悪魔による戒めは失速していき、気づけば俺たちは完全に不要となっていた。
　じゃあ、その後はどうしてるかって？。
　それは簡単。
　俺たちの創造主。
　正確には、俺みたいな高位悪魔の創造主。
　クソ神オヤジが、『お前達！コレから毎日休日ダアアアア！！』って言い出してから、もうずっとフィーバータイムだ。

　そう。
　このクソ長いフィーバータイムが俺を、堕落させた全ての元凶……。
　いや、違う……それは体のいい言い訳だ。
　コレは自堕落な生活を送り続けた、俺の…俺自身の責任だ。

「ベル、では私はこれで、さようなら」

「まっ、待ってくれ！」

「何よ……」

　誰もいなくなったこの場所で、アスタロトだけが最後まで残ってくれたのは、きっと俺が、何処かで変わるのを待ってくれていたに違いない。
　でも、その彼女が愛想つかしちまうほど、俺は醜さには磨きがかかってる。
　コレじゃ、俺がかつて裁いてきた、醜悪な人間共と同じだ。

　変わらなきゃ…。

　戻らなきゃ…。

　お前と一緒に罪人達を血祭りにあげた、あの青春の日々に…。
　
「俺、変わるから……絶対に変わるから！だから俺を、一人しないでくれ！」

　額を地面に擦り付けて、俺は彼女に懇願した。
　恥もプライドも捨てた。
　俺はここでアスタロトを失ったら、きっと一生変われない。

「ふ～ん、変われるの？今のあんたに…」

「猶予をくれ！それでもダメだと思ったら俺を見捨ててくれて構わない」
　
　彼女はしばらく考えた後、俺に向き直って優しく告げた。

「いいわ。百年ひゃくねんだけ待ってあげる」

「百年！」

　長くね？百年……。
　アスタロトの優しさが垣間見えたっていうか、優しさに満ちた猶予だ。
　それとも俺には百年もないと、変われないとでも思われてるのか？
　まぁ、これも俺が積み上げてきた悪い信頼だ。
　仕方ないっちゃあ、仕方ない。

「いや、アスタロト、十年だ。お前の信頼に応える為に、十年で俺は変わって見せる」

「じ、十年！？いいわ。それまでに痩せられなければ、ベヒモスの餌ね」
　
「ペナルティに命持っていかれんの！？……いいぜ、やってやる。見てろよ、俺様の華麗なる復活を」

　それから俺は、アスタロトの協力のもと、ダイエット生活に取り組んだ。
　大好きな漫画やゲーム、スマホも当然封印した。
　そして、一日の全てを運動に費やし、体に染み付いた脂肪を、少しずつ絞っていった
　ランニングに腕立て伏せ。
　腹筋、背筋、さらにはスクワット。
　1日も欠かすこと無くやり続けた。

　そんな日々の楽しみは、アスタロトの用意してくれた手料理だ。
　彼女の手料理は俺の体を気遣い、ヘルシーかつ、俺の腹を満たしてくれる大容量のものとなっている。
　その上、うまい。
　そんな生活を繰り返し、約束の十年が経過した…。

　「どうだアスタロト。見違えただろ？」
　「ええ、まさか本当にダイエットに成功して見せるなんて……見直したわ、ベル」

　結果。
　俺はダイエットに大成功した。
　溜め込んでいた脂肪は体外に全て排出し、今では立派な細マッチョだ。
　脂ぎっていた髪も、サラサラになって、歩く度に深緑の髪がフワリと揺れる。


　七つの大罪の断罪者、ベルフェゴールの完全復活だ！