君を知る前の僕には戻れない

21話 答えのない想い

蒼真からのメッセージは、夜遅くに届いていた。

《共有ありがとう。助かります》

短い一文。けれど、春菜はその画面を何度も見返していた。

（助かります、って……いつも通りなんだな）

言葉はあくまで業務的。それが、昨日聞いた話を思い出させる。

彼にとって、自分はやっぱり仕事上のパートナーでしかないのだろう。

それでいいのだと思いながらも、胸の奥に小さなもやもやが残った。

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翌日、社に戻る途中のカフェで、春菜は偶然にも、蒼真の会社の篠原と再会した。

「水沢さん？　おひさしぶりです。こないだの打ち合わせ、ありがとうございました」

「こちらこそ、お世話になりました」

篠原は穏やかな笑みを浮かべ、テイクアウトのコーヒーを手にしていた。

「高瀬社長、今日もすごく機嫌良かったですよ。水沢さんの資料、とても参考になったって」

「……そうでしたか？　よかったです」

少し間を置いて、篠原がふと表情を変えた。

「……そういえば、社長のこと、何か聞いてませんか？最近、お見合いの話が進んでるって」

春菜の心臓が、わずかに強く打った。

「詳しくは知らないんですけど、会長の知り合いの娘さんとか。でも、社長、あまり乗り気じゃないみたいで……」

「乗り気じゃない？」

「仕事の話をしてる時は楽しそうなんですけど、その話になると、なんだか疲れた顔をされるんです」

春菜は、複雑な気持ちになった。

あの穏やかな声、冷静な指示、まっすぐな視線。

その奥に、彼なりの悩みがあるのかもしれない。

「あ、ごめんなさい。余計なこと言っちゃいましたね」

「……いえ。話してくれて、ありがとうございます」

篠原は最後に微笑んで、「また何か一緒にできるといいですね」と言って去っていった。

残された春菜の心には、静かな波紋が広がっていた。

（あの人も、色々と大変なんだ……）

それでも、その悩みに自分が関われるわけではない。

ただ、少しだけ、彼の人となりが見えたような気がした。

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週明けの朝。春菜はいつもより早く出社し、自席で資料のチェックをしていた。

蒼真のことを考えないようにしていても、気がつくと頭の片隅によぎってしまう。

そんな中、スマートフォンが震えた。蒼真からのメッセージだった。

《午後、少しだけ時間が取れそうです。資料について直接話せたらと思いますが、オフィスに伺っても構いませんか？》

春菜は画面を見つめた。

いつもの業務連絡。でも、「直接話したい」という言葉に、なぜか心が動く。

（きっと、大事な案件だから）

そう自分に言い聞かせながら、返信を打つ。

《はい、お待ちしています》

送信ボタンを押した後、春菜は小さく息を吐いた。

また、彼に会える。それだけで、なぜか少し嬉しい自分がいた。