異世界おにぃたん漫遊記

第四章―苛立ちと悲しみ―

４−３・へぺの気持ち

―――エルバルト王国東の塔―――

「王毒……そんな病があるのか……」
「はい……」

　花を取り替えるミーサの顔にはいつもの笑顔は無かった……

　ミーサの母は、ミーサを産んだ後に病を発症したそうだ。病名は『王毒』。ロメリアによると、王族の遺伝子からくる病で治しようがないみたいだ。

「そういえばサウスタウンに王毒に関する本があったような……？」
「それはたぶん、昔、わしが書いた物じゃな。明確な治療法は書いとらん」
「そうなのか……」
「ロメリア様、桃矢様、ご心配ありがとう御座います。私は母が生きている限り、あらがって見ようと思います」
「ミーサ……」

　と、またあの甘い紅茶の匂いがする。どこだ……さっきから付けられているな……
　部屋には僕とロメリア、ミーサと母親、ビル、近衛兵が三人、ミーサのお付きが二人……

カツン……カツン……カツン……

バタンッ！カチャン！

「ビックリした！桃矢様！？」
「この中に……ビルを使い、ミーサを殺そうとした者がいる！！」
「えっ！！どういう事ですか！？」

驚く一同。

「じっちゃんの名にかけまして！！」
「桃矢様？ジオナ様がどうしたんですか？」

目を丸くし、意味がわからないミーサが動揺する。

「実は、ビルがミーサを襲った日。エルフの秘薬の匂いがした。そして王広間からそいつが付けてきている」
「桃矢様！それは本当ですか！」
「あぁ、ビル。近衛兵の兜を脱がせてくれ」
「わかりました……お前達、兜を外せ！」
「はっ！」

カシャンカシャン……

　三人とも男性。特にこれといって匂いに変化はない。という事は……

「サウスタウンで生き残っている付き人の――」

　その時だった。ミーサの付き人がかすかに動いた。甘い紅茶の香り……こいつか！とっさにミーサをかばい、腕を伸ばす。

グサッ……

鈍い音がして、僕の腕にナイフが刺さる！！

「キャーーーー！！」

ミーサの悲鳴が響き、腕から血が吹きでる！

「くっ！しくじった……」

付き人の女性はすぐに近衛兵に取り押さえられる。

「桃矢様！桃矢様！大丈夫ですか！今、止血を！ビル！お医者さんを――」
「平気だ……」

そう言うと、僕はナイフを引き抜く。

ブスッ！

傷口が見る見る塞がっていく。そう、僕の体には人魚の血が入っているのだ。

「よ、良かった……」

ビックリしすぎて床に座り込んでしまうミーサ。

「カナデ……どうしてこんな事を……」
「カナデ……と言うのか。誰の命令だ？答えろ」
「……」

何も答えないカナデ。

「そうか。ビルを拷問してみるか」
「え？俺ですか！？」
「あぁ……」
「や、やめてください！ビル様は関係ありませんっ！」
「しゃべれるじゃないか。サウスタウンでもビルの傷の手当てをしてたみたいだしな。惚れているのか？」
「あ、あなたには関係ありませ――」

パァァァァァン！！

カナデの頬をミーサが引っ叩いた。これは予想外。

「誰に言われたの……」

ドスの効いた声でミーサが尋ねる。……正直怖い。

「お……王妃様に……」
「やはりな。秘薬はどこぞの大臣か？」
「はい……ハリス大臣様に頂きました……」
「わかりました。ビル、カナデを牢に！後ほど処罰する！」
「は、はい！ミーサ様！」

　こうして、ミーサの暗殺の黒幕の正体がはっきりとした。そして偶然にも奇跡が知らないうちに起きていた。

「うぅ……どうしたの……騒がしい……」
「え？お母様？え？」

ミーサの母親がベッドから起き上がる。近衛兵、付き人共に一同驚愕し平伏する。

「まさかお主の血か……？」

　ロメリアが僕の腕を指差す。さっきナイフが刺さった時に飛び散った血が、ミーサの母親の口に……

「これは大発見じゃな……人魚の血は王毒に効くのか。いや、鬼の血もあるのか……そうなると……こうしちゃおれん！帰るぞ！」

　ロメリアが何やらぶつぶつ言い出し、急にロメリアに手を引っ張られる。

「ちょ、ちょっと！まだ話の途中で――」
「あっ！桃矢様！後で行きます！」
「ミーサ……あの御方は……？」
「お母様、あの御方が――」

バタンッ！

―――ロメリアの屋敷―――

「おかえりなさいメシ。旦那サマ」
「あぁ、へぺ。ただいま。……ん？旦那サマ？」

命を吹き込まれた人形……名前は自称へぺ。見た目はメローペの姿だが……

「ゴハンにしめすか？それともオフロにしめすか？それとも、ア・タ・シ？」
「ロメリア……この人形、返却……」
「却下じゃ！」

即答だった。

「そこのベッドに横になりなされ」
「はい……」

ベッドに横になると血液検査のキットらしき物が準備され、点滴の準備もされる。

「ロメリア……協力はするけど、改造とかそういう痛いのはちょっと……」
「せぬわっ！」
「それならいいのだけど……」
「安心せい、寝ている間に終わるわ」

僕はそのまま少しだけ眠る……

………

……

…

「桃矢様、お元気ですか」
「え？メローペ？」
「はい……またこうしてお会い出来て嬉しい……」
「そうか……へぺの魂か……」
「はい……ただ、魂の定着は出来そうにありません。私は次の時代にまた生まれ変わるのです……」
「そうか……でも、またこうして会えて良かった……」
「はい……」

　涙を流すメローペ。僕は泣くまいと我慢したが自然に涙が流れた。

「桃矢様……あなたには内緒で……あなたのお子を育ててました。あなたの迷惑にならぬようならいつか一度、顔を見てやってくださいませ」
「僕の子供！？なぜ言わなかったんだ！」
「鬼と神の子は……この世界では生きていくには辛いのです」
「そんな……」
「大丈夫。ロザリアに頼んであります。大事に育ててくれるでしょう」
「わかった。いつか必ず会いに行くよ」
「はい……それを聞いて安心しました。私はもう行きます。お体を大切になさってくださいね……さようなら」
「メローペ！！」

…

……

………

　目が覚めると、涙を流す僕の横で手を握る人形があった。もうメローペの姿は成してはいない。ただ最後にもう一度メローペに会えた事を、へぺに感謝した――