異世界おにぃたん漫遊記

第四章―苛立ちと悲しみ―

４−２・王族の病

―――エルバルト王国西の塔―――

「ちょ、離れてください」
「いやで御座います！私はあなた様のお子を産みとう御座います！」
「困ったなぁ……ミーサ、何とかし……」

ゴン……ゴン……ゴン……

ミーサが壁を殴っている。

「馬鹿桃矢様……馬鹿桃矢様……」
「あ……う、うん……なんかすいません」

身に覚えのないダリアの行動に戸惑う。

　ここはエルバルト王国西の塔。第一王女のダリアは呪いのたぐいなのか、生気を失いここに幽閉されていた。毎日窓の外を眺め一人で何やらぶつぶつ言い、周囲の者も困り果てこの部屋に閉じ込めたそうだ。
　それがまさか『トウヤサマノ、オコヲウミタイ』と言っているとは知らずに……

「ま、まぁ……とりあえずダリアは元気になったみたいじゃしな……王に挨拶しに行こうではないか。とダリアよ、お風呂くらい入らないと桃矢に嫌われるぞぃ」
「はっ！？すぐに！！誰ぞ！！お風呂の準備を致せ！私はお風呂に入るぞ！」
「はっ！！直ちに！」

付き人達がバタバタとし始める。

「桃矢様……一緒にお風呂に……」
「いえ、大丈夫です。離れてください」
「はぁん！何て冷たい態度……私は負けませんからね……」

ゴン……ゴン……ゴン……

しばらくして王広間の待合室に通され、謁見を待つことしばし――

「エルバルト国王がいらっしゃいました！」

近衛兵が声をかけ兵士達が整列し、僕らも王広間へと通される。

「よい、皆の者……楽にせい……」

　あれがエルバルト国王……と、王妃か。ダリアも着飾り、先程とは別人の様だ。

「ロメリア……久しいのぉ。で、今日は何用か……」
「はい、国王陛下。先の戦の件で少しお話を聞きとう御座いまして――」
「その件か……して、そっちの御仁達は？」
「はい、姉のロザリアのお仲間の皆さんです」
「そうであったか。よもや鬼の手の者かと思ったぞ」

　ほう……するどい。大当たり。さすが国王。と、国王を観察しているとさっきから足元がゾワゾワする。なぜかこんな所で足が人魚化しようとする。制御は出来るようになったが……これはまさか身の危険を知らせてる？

と、国王の上で何か光った気がした……

「なるほど……そういう事か……ミーサ、ちょっと行ってくる」
「桃矢様？」
「おいっ！お前っ！国王様の御前であるぞ！それ以上近づくと！！」
「おやめなさい！その方は私の――」
「ダリア様！お下がりください！」

カツン……カツン……カツン……

　国王に近付き、剣を抜く……あっと言う間に近衛兵に囲まれた。

「捕らえよっ！！」
「跳躍！！」

ビュンッ！！

一瞬で国王の頭上、天井まで跳躍する！！

「くっ！？」
「おい貴様こんな所で何をしている……」

ザシュッッ！！

……バタンッ！！

　国王の目の前に、黒ずくめの男が天井から落ち気を失う。

「キャァァァァ！！」

　王妃の悲鳴をきっかけに護衛達が駆けより、男を取り押さえる。国王も力なく気を失った。

「桃矢様！？ご無事ですか！！」

後ろからギュッと抱きしめられ驚いた。

「大丈夫だよ、ミー……」

　ダリアだった。かわいいとこもあるじゃないか。いや、そうじゃない。

「クソ桃矢クソ桃矢……」
「ミーサ様！痛い！おやめください！ミーサ様！」

ゴン……ゴン……ゴン……

ミーサはもう僕の名を呼び捨てだ。そしてビル、なんかごめん……

「これはどういう事かっ！説明致せ！」

王妃が僕を指差し問う。

「……え……と。どれの話でしょう？」
「全部じゃっ！！」

　謎の男はひっ捕らえられ、王は気を失ったまま救護室へと運ばれる。僕は近衛兵に囲まれ、王妃が僕をにらみつける。

「まず、先程の黒ずくめの男は王を操り、定期的に毒を盛っていたものと推測致します」
「毒じゃと？」
「はい。先程、男が天井に潜んでいた際に光る物を見ました。吹き矢のたぐいかと。男か……天井を調べれば出てくるでしょう」
「わかった。すぐに調べさせよう。で次は娘のダリアだが、なぜそなたに懐いておるのだ」
「知りません」
「ふざけるな！！」
「身に覚えがありません」
「貴様っ！！私の娘が一方的にそなたに近付いたと申すか！！」
「たぶん」
「ピキッ！！この者を捕らえよっ！！」
「は、はい！」

バタバタバタ……

近衛兵達に縄をかけられる。捕まったみたいだ……ん？この甘い匂い……どこかで……

「王を助けてくれた御人だ！死罪は免ずる！だが、娘にちょっかいを出した罪は償ってもらう！！」
「へいへい」
「くっ！連れて行け！」
「はっ！！」

バタンッ！！

「桃矢様、助けて欲しいですか？」
「ミーサ……ニヤニヤして何か企んでるな……」
「べっつにぃ！フフ」
「はぁ……全部破壊して逃げてもいいが、ミーサ達を危険にさらすわけにはいかないか。はいはい、降参します」
「フフ、良い子ね。さ、縄をといてちょうだい」
「はっ！」
「え？いいの？」

大広間を出て、廊下を曲がった辺りで近衛兵が縄を解いてくれる。

「この近衛兵達は私の専属の近衛兵なの。王の護衛は昨夜からいないわ」
「なんだ。そういう事か。だから慌てもせず見てたのか」
「あら、鼻の下を伸ばしてた桃矢様が悪いのですけど」
「へーい、すいません」
「わかればよろしい。さて、このままお母様に会いに行きましょうか」
「また王妃に怒鳴られるのか？それは勘弁……」
「違うわよ！私のお母様よ」
「私のお母様？」

そう言うと、ミーサは城から東の塔へと向かって歩き出す。

「私はね。第二王女と言っても、お父様は国王様で、お母様は王妃じゃないのよ……」

カツン……カツン……カツン……

カチャ……

「お母様、ただいま帰りました」

返事はない。ベッドには寝ている人がいる。

「こちら、オニノ国の当主桃矢様です」
「初めまして、桃矢と言います。ミーサさんには……」

話しかけても返事はなかった。目は虚ろ、遠くを見て生気は感じられない。

「王毒……そう、呼ばれてる病です。王族の血族がかかる不治の病。お母様は私を産むかわりにこの難病にかかり、死を待つだけなのです……」
「王毒……そんな病があるのか……」
「はい……」

花を取り替えるミーサの顔にはいつもの笑顔は無かった……