異世界おにぃたん漫遊記

第五章―生と死と―

５−８・生と死と

―――神の山―――

　魔王が復活し、桃矢は愛達を助けれなかったことを後悔し戦意を失う。そして生きていた悪魔アドヴァンに殺されそうになった。
　奇跡的に助かったのは、桃矢を追って来た早紀、舞、メイ、カナデ達が神の山に到着したからだった。
　悪魔アドヴァンは早紀の攻撃に不意をつかれ、首を吹き飛ばされ死んだ……

雨はいっそう激しくなっていく……

それが桃矢には心地良かった……

薄れゆく意識の中で、舞の暖かい光に包まれ眠るのであった。

―――鬼の里―――

どんどこどん……どんどこどん……

祭りばやしのような賑やかな歌声と掛け声が聞こえる。

「よぅ。坊主。また会ったのぉ」
「ふふ、ジョナ様ったら……ふふ」
「……また夢の中……てあんた誰？」
「あら、失礼ね。私はセイレーン、あなたの体にこれでも住んでるのよ？」
「セイレーン……あっ。そうか、レディスの血を入れたからか……」
「坊主、命拾いしたのぉ。セイレーンのおかげでお主の体は超回復が備わっておる、直に目が覚めるじゃろう」
「偶然……か、神様の仕業か。あの雨のおかげね。人魚族は水があるところでは本来の力を発揮できるの。あなたのお腹の傷も、目が覚める頃には治っているでしょう」
「……はは……そう考えると恐ろしい力だな……」

どんどこどん……どんどこどん……

「坊主。この世界はの……鬼族は暮らしにくいのじゃ」
「じいちゃん、突然、何の話だ……」
「まぁ、聞け。on it another word……元来、この世界の者ではない。異端の鬼……と言う意味じゃ」
「異端の鬼……」
「左様。わしらがこの世界で生きている意味は……殺し合いのためじゃ」
「どういう意味？」
「この世界には元々創造主様が作られた魔物と悪魔が存在しておる。それに対抗するために、人間が異世界より召喚したのが……我ら鬼なのじゃ」
「そうだったのか……」
「魔物と悪魔が手を取り合う時……鬼はまた蘇る」

そう言うと、ジョナサン……いや、ジオナじいちゃんがゴツゴツした手を差し出す。

「坊主。わしはな、平和に暮らしたかっただけなんじゃ……」
「じいちゃん……」
「ふふ……あら、時間みたいね……またいつかお会いしましょう……」

どんどこどん……どんどこどん……

祭りばやしが遠のいて行く――

―――神の山―――

ザァァァァ……

「うぅ……」

雨に打たれたままの姿で目が覚める。手にはペンダントが握られている。

「桃矢くんっ！！気が付いたのっ！」

舞が僕の顔を覗き込む……

「桃矢っ！！」

早紀の声も聞こえた。

「良かった……傷口は塞がっているけど、無理はしないで……」
「あぁ……ありがとう、舞……」

ゆっくりと体を起こす。

「ぬ。気が付いたか。心配させおって……」
「ノア……すまない」

　まだ戦闘は終わっていなかった。しかし、山の頂上に魔王の姿は無く、惰性で魔物や悪魔が攻撃してきているだけだった……

――一時間ほどして、周りはようやく静かになる。地鳴りも地震も収まっていた。

「ふぅ、ようやく片付いたみたい。桃矢も無事だったし、ここまでね。愛は……」
「わかってる……早紀ちゃん……うん……たぶん……」
「なぁ、もう一度洞穴に行ってみたいんだが付き合ってくれないか」
「……桃矢くん。ノアさんに聞いたんだけど落盤したって……」
「あぁ……ひとつ奇跡を信じてみたい」
「ぬ？奇跡？そんなものは簡単には起きやせぬぞ？」
「……わかってる。猿鬼、肩を貸してくれ……」
「ハイ、かまいまセンガ……」

猿鬼に掴まり、僕たちはもう一度神の山に登る。

「ぬ。どういう事じゃ？」
「なるほど……桃矢様、魔物が出現した場所ですね？」
「あぁ、カナデ。アイツらは落盤したにも関わらず、どこから出てきた？」
「ぬ……他に祭壇に続く道があると……？」
「……憶測だが、おそらく」

山道を登っていくと、落盤して入口が塞がってる洞穴を見つける。そしてもうしばらく道なりに進むと……

「あった……祭壇の真裏の抜け道……」

ちょうど祭壇の真裏であろう場所に別の入口があり、そこは落盤の形跡は無い。

「行こう……」

カツン……カツン……カツン……

通路を進んでいくと祭壇が見えてくる。早紀とノアが周囲を照らしてくれる。

カツン……

暗闇で動く影がある。

「誰かいる……？」

そこには岩の下敷きになり、身動きが取れない悪魔……メズがいた。

「鬼……か……カハッ……ハァハァ……トドメを刺すがいい……私はもう……」
「……悪魔よ、お前らの主のアドヴァンは死んだ。もう自由だ」
「なっ……アドヴァン様が……くっ……」
「ぬ。桃矢よ、こやつをどうするつもりじゃ？」
「……さぁな。僕にも良くわからないが、猿鬼頼む」
「わかりシタ」

猿鬼が落盤した岩を持ち上げる。近くには気を失ったままのオズもいた。

「ヒーリングデス！！」

舞が回復魔法を唱え、オズとメズの傷が癒えていく。

「悪魔……僕の気が変わらないうちに行ってくれ……」
「……礼は言わぬぞ……」

メズはオズを背負い、そのまま祭壇の奥へと消えて行く。

「ぬ。お人好し……いや、ただの馬鹿か」
「ほっといてくれ」

祭壇の周囲を愛達がいないかと、くまなく探す。

「確かにおかしいな……桃矢が言ったように落盤に巻き込まれたのなら……その……なんだ。言いにくいんだけど、皆の遺体があってもおかしくはない」
「あの時、チカゲさんは球体に飲まれた。もし、愛やダリア、マキの遺体が無いとしたら球体に飲まれた可能性がある……」
「桃矢くん……その球体は？」
「あぁ……たぶん魔王が持っている」
「ぬ。奇跡は起きたかもしれぬが、それはまた過酷な道のりじゃの……」
「あぁ……でも推測が正しければ、愛達はまだ生きている可能性もある……」
「桃矢くん……」

　舞が手を握ってくる。愛が生きているかもしれないという嬉しい気持ちの反面で、魔王との戦いは避けて通れなくなったのだ。

「よし、一旦戻ろう……作戦を練る」

僕達が下山する頃にはようやく雨も上がっていた……