異世界おにぃたん漫遊記

第七章―鬼斬丸―

７−１０・おにぎり丸？

――翌日。

　目を覚ました桃矢は、サクラ達と打ち合わせをしていた。

「陽子先輩、転移門は本当に閉じたのか？」
「うん。私が入ると同時だったと思う。だから別の方法を探さないともう帰れない……」
「やっぱりそうか。それは何となくわかっていたんだ。そうなると……」
「ぬ……やはり魔界門を探すべきじゃな」
「ノア様？魔界門とは何ですか」

サクラが不思議な顔をして聞く。

「ぬ……鬼の鬼門は人間界と鬼界を繋ぐ門なのじゃ。魔界門はその名の通り魔界へと繋がる。そして魔界門はまた人間界へと繋がっておる」
「なるほど……この鬼界でも魔物を近頃見るようになりました。桃矢殿、何か原因あると？」
「サクラさん。僕らはカランデクル街に鬼斬丸という魔物がいる事を確認しました。そして死者の泉にいた幽霊の上司がアドヴァンと言う魔物でした。察するに誰かがこの鬼界と人間界を支配しようとしていた」
「桃矢殿、それが太郎だったのではないのか？」
「太郎も……です。別に黒幕がいるのではないかと推測しています」
「何てことじゃ……桃矢殿はこれからどうするのじゃ？」
「はい、僕らは――」

　桃矢、ノア、数人の連絡役の鬼はカランデクル街へと向かう。チカゲ、陽子、メイは鬼の里に残り定期的に転移門の確認に行くことになった。

―――カランデクル街―――

「いらっしゃい！宿泊かい？」
「はい、当面六人ほど泊まりたいのですが――」
「一週間なら大丈夫だね！その後は予約で埋まってまして――」
「それなら一週間でお願いします」
「はいよ！ダブルの三部屋ご案内！」
「はぁい！お客様！こちらへどうぞ！」

カチャ……

　部屋の窓を開けカランデクルの街を眺める。向こうの世界と何ら変わらない空、風、太陽。
　もっと前の元々いた世界とも変わらない。でもあの世界はもう無いんだ。部屋に入ってくる風を感じ、ちょっと浸ってしまった。

「ぬ……なんじゃ？置いてきたおなごの事でも考えておるのかえ」
「ちがわい」

ノアの一言で現実に引き戻される。

「一休みしたら、皆と情報収集をしよう。鬼斬丸と、あと明日にでもサユキの顔を見に行こうか」
「ぬ……そうじゃった。タケオがちゃんと仕事をしたのか確認せぬとな」

その日は街を見て歩き、鬼斬丸の目撃情報を聞いて回った。

――翌日。

　死者の泉を訪ねると、サユキの姿は無かった。そのまま山小屋まで行ってみる。

「いないな。ノア、タケオ様に連絡してどうなったか聞けないのか？」
「ぬ……そんな連絡方法は無いぞ？あやつは気まぐれじゃ。突然現れてどこかへ行ってしまう……ただ、サユキの姿が無いと言う事はおそらく……」
「桃矢様、この山小屋は良く見ると綺麗に片付けられてますね。以前来た時よりスッキリとしてます」
「そう言われたらそうだな。無事に肉体を手に入れられて自由になったのか？それならそれで安心したよ」
「ぬ……そう思うが良かろうて。さて、わしらも鬼斬丸を成敗せぬとな。サユキの様な者がまた出る前にの」
「そうだな。行こうか」

　それからまたカランデクルの街に戻り、数日かけて情報を集める。しかし、これといって鬼斬丸に直接繋がる手がかりは無かった。

――一週間後。

「すまないねぇ、予約のお客様が先にいたのでね」
「いいえ、一週間お世話になりました」
「そう言えばあんたたち鬼斬丸を探しているんだって？」
「はい、女将さん何かご存知なんですか」
「いえね、明日からお泊りになるお客様がね……」
「……何だって！？」

宿帳を見せてもらうと、明日からの宿泊客の団体名の所に……

「おにぎり丸一同様……これって？」
「いやね、偶然かどうか……似たような名前だったからさ。関係ないのなら大丈夫だよ」
「いえ、ありがとうございます……お世話になりました」

桃矢達は宿を後にして、近くの広場で立ち止まる。

「やはり気になるな。明日まで待つことにしようか」
「そうですね。このまま何も手がかりが無いよりは――」

　しかし、街に三軒ある宿屋はすべて予約で埋まっていた。
　鬼の里に行くとしても、サユキの山小屋に行くとしても少し遠い。街の郊外を歩きながら宿泊出来そうな場所を探す。

「桃矢様、あの丘の上に社の様な建物がありますね。あそこで聞いてみましょうか？」
「そうだな、ちょっと行ってみようか」

　桃矢達は、苔の生えた古い石段を登り鳥居を抜け丘の上までやってくる。そこには社があった。

「桃矢様……これは誰も住んでいませんね……」

ギシ……

社の階段に足をかけると、床がきしむ音がする。

「ぬ……かなり古いの。ここの神はいずこへ……」
「文字ももう読めないくらい古いな」
「桃矢様っ！こちらへ来て下さい！」

見張りの鬼の一人が社の裏手から、桃矢を呼ぶ声がする。

「……え？何でこんな所に人が……どういうことだ……？」
「ぬ……」
「と、桃矢様……？」

そこには、床の下に這いつくばった女性がいた。

「どうした！何があった！！」
「良かった……またこのまま……死ぬかと諦めて……」

そのまま気を失う女性。

「おいっ！街の医者の所まで行くぞ！」
「はっ！！」

―――数時間後。

「……しっかしろ」
「あぁ……私、生きているのですね」
「大丈夫だ。怪我は大したことない。数日休めば良くなるよ」
「はい……私なんかを助けて頂いてありがとうございます……うぅ……」
「大丈夫。少し眠って目が覚めたら話をしようか。ゆっくりおやすみ」

　女性はそのまま目を閉じる。流れる涙を桃矢はそっと拭いた。
　窓を開け風を取り入れる。カーテンがふわりと風になびき、室内に新鮮な風が入り込む。

カタン……

「ノア、これも鬼斬丸の仕業なのだろうか？」
「ぬ……わからぬ。この者が目が覚めてからじゃの」
「そうだな。僕らも食事でも取って来よ――！？」

バサバサバサバサッ！！

「――ガハッ！！」

　いきなり揺れるカーテンに桃矢の返り血が飛び散り、腹部から剣が突き出している。

「ゲニョニョニョ……！！」
「ぬうぅっ！！死神の大鎌っ！！」

ザシュゥゥゥ！！

カーテンごとノアの大鎌が相手を切り裂く！！
が、そこには切ったはずの相手はすでにおらず、カーテンだけが落ちていた。

「桃矢様っっ！！」
「ぬぅ！！気を抜いたわ！しっかりせいっ！！」

桃矢はノアと鬼達の声を聞きながら……

ゆっくりと目を閉じた。