異世界ざこぴぃ冒険たん

この世界の希望

第９６話・迎え盆

―――コリータ国盆踊り会場―――

　――お盆３日前の８月１０日。

　皆、盆踊り会場の準備に大忙しだった。城内３箇所に矢倉を組み、会場周辺の飾り付けから、屋台の設置、警備員の確認から、灯籠流しの確認まで全て同時進行だ。

「エルッ！灯籠流しの準備はどうだ？」
「東門に集合して、城内の川に流すとこまでは準備できたけど問題は流した後の回収。さて、どこで回収するか……」
「それなら、北の排水設備に一旦集めるように水路をその時だけ変更しようか。レディに聞いて見るよ」
「お願いね、あなた。ちょ！千夏っ！そっちに行ったら危ないって行ってるでしょ！あなた！また後でっ！」

エルは川で遊ぶ千夏を掴まえに走る。

「ご主人様！ここにおられたのですか」

　空からきりんの声がした。見ると背中には千春とノエルを乗せている。

「父上！！」

千春が飛びついて来た。

「あっ！千夏君とおば様も！」
「っと！ノエルちゃん待って！」
「きりん、ありがとう。子守りをしてもらって」
「いえいえ、ご主人様。私の方こそ楽しませてもらってますよ。ふふふ」
「そういえばアリスとプリンを見なかったか。今朝から部屋にもいないんだ」
「あぁ……確かアリス様とプリン様は妖精の森の湖でピクニック？とか言われてましたよ」

あいつら、この忙しい時に……。

「こっちは任せた。ちょっと妖精の森に行ってくる」
「はい。ご主人様」

ニコッと笑うきりん。

「お前達っ！気をつけて遊べよっ！」
「はぁい！！」

　僕は一旦城に戻り、レディに北の町の水路変更を頼んでから、東の妖精達の住む森へと向かった。
　カサ……カサカサ……！

「湖って言ってたからこの辺りにいるはずなんだけど……ん？」

何か聞こえる……。

「それでプリンよ、ハルトとはどこまでいったんじゃ？」
「もうっ！ねぇさま！その話ばっかり！もうっ」
「しっしっし！そのぉ……キ、キスはしたのか？」
「ギャァァァ！もう！そんな恥ずかしいっ！」

……何だかすごく出て行きにくい。

「プリン、ちょっと耳をかせ」
「ねぇさま、何ですの？」
「ハルトのピーーーは、ピーーーでな。ピーーーなのじゃ」
「何ですって！！それじゃ！」
「はい。そこまでぇ～」
「げっ！スケベザムライっ！！」

どんなサムライ魂持って産まれたんだよ、そいつは！

「２人にはメリダの手伝いをお願いしてたでしょ！ピクニックはここまで！帰るよ！」
「えぇぇぇぇぇぇぇぇ」
「手……です」
「はい？」
「手……手を繋いで帰って欲しいですます」
「プリン、あのなぁ……」

　僕が拒否しようとすると、アリスがすんごい勢いで睨んでくる。
　はぁぁぁぁぁ……子供か。

「わかった、わかった。はい。じゃぁ帰るよ！」
「お、お願いしますわ」
「へぇぇぇい……」

　アリス、めんどくさそうな声を出すな。２人の手を引き、そのままエルバルト教会へ連行する。

「あら、あなた。どうしたの？」
「メリダ、お手伝いの猫の手を連れてきた」
「ちょうど良かったわ！エリサさんがお墓掃除してるからお願いできるかしら？」
「わかった。手伝わせるよ」
「ぐぬぬぬぬ」

抵抗するアリス。

「お手伝いしたら、お小遣い増えるかも……」

ボソっと言ってみる。

「プリン！墓掃除じゃ！」
「はいっ！ねぇさま！」

　ちょろい。僕達は教会裏のお墓へとやって来た。
　マリア、ナツト、チハヤ、リン、メリー、アキネ、トウヤ……そして、ゼシカとリン。皆ここで眠っている。
　それぞれの人生があった。それに関われた事を誇りに思う。

「やぁ、エリサ。お盆って教会でも何かするの？」
「あら、ご主人様。お盆はニッポンの風習ですからね。特に無いですがお参りしてはいけないワケでもないですし、そういう風習にしてもいいかもしれませんね」
「そっか、ありがとう。手伝うよ」

　僕達はお墓掃除をして、亡くなった仲間たちの供養をした。

◆◇◆◇◆

　――お盆２日前、執務室。

「あら、ドムドさんおはようございます」
「マリン殿おはようごぜぇます！殿っ！トロッコ列車が全線開通致しましたっ！！」

ガタッ！！

「ドムドさん！ついにっ！！」
「まぁ、素晴らしい！」

ガシッと握手をする僕とドムドさん。

「１０年か……長かった。本当にありがとう」
「いえっ！最高の仕事でしたよ！なんなら、もう１周作りましょうか！はっはっは！！」

　相変わらず豪快なドワーフおじさん。この人のおかげでコリータ王国は発展したと言っても過言ではない。

「これでコリータ王国を中心に５都市を自由に行き来できる。しかも半日で多くの人や資材をいっぺんに」
「えぇ。流通が加速しそうですわね。また忙しくなりそうっ！わくわく！」

小躍りするマリン。

「マリン！今日は寝かせないぞ！」
「え？いや、そんなハッキリ言われると……そりゃ仕事ばかりで独身ですけど、なんと言うか……」

真っ赤になりウネウネしだすマリン。

「いや……そうじゃなくて……」
「と、とにかく、旦那！後で北門の駅に顔を出してくだせぇ！失礼いたしあす！」

バタンッ！

「ハルト様……私……」

なぜかすり寄ってくるマリン。

「ハルト様がいけないのです。こんな歳になるまで私をほっておいて……」
「ちょちょ！ストップ！ストップ！」

ぷに。

「あっ……」

手を伸ばした先に当たる柔らかい感触。

「あぁぁぁぁぁ！！ハルト様ぁぁ！！」
「ちょ！マリンっ！！」

ガシッと抱きつかれ、離れないマリン。

「おねぇちゃん……ナニしてるの……」

冷たい目線を送るアクア。

「国王様、遅くなりました！警備員点呼終わり……まし……あれ？お取り込み中？」
「そうみたいね」
「た、たすけ……うっ……」

マリンの胸の間に挟まれ窒息寸前な僕。

「あれ？ハルト様？もしもーし」
「もうっ！おねぇちゃん！何してるの！」

　通りすがりのアクアとギルに介抱され、ソファで横になる僕。胸で窒息死するかと思った。

「すいません！すいません！すいません！」

　何度も謝って部屋を出ていくマリン。
　まぁ……うん。僕も反省しないとな。仕事ばかり押し付けてきたし。
　しばらく横になった後でギル達と警備の打ち合わせを行い、ドムドさん達と合流し、列車の開通を祝った。

　――その日の夜。
　子供を寝かしつけ、執務室に戻り報告書に目を通していく。

【にゃーんにゃにゃーにゃーんだふるにゃー】

　クルミの報告書が読めないにゃーん……これは猫語なのか。いつもはマリンが和訳してくれてるのか。ポリポリと、頭を掻く僕。

「はぁ、今日はお風呂に入って寝るか」

時間は０時。もうお盆祭りの前日だった。

…
……
………

カポン……ザパァァン……！

「ふぅ。疲れたぁ。はぁ、気持ちいいなぁ……」
「ハ、ハルト様！？あ……あの……張り紙してませんでしたかっ！！」

　ふいに湯気の向こうから女性の声が聞こえ、びっくりした。

「だ！だれ！張り紙？何？」

動揺する僕。湯気の向こうにはマリンがいた。

「あっ！女湯の蛇口が壊れていて、今日は男湯に交代で入る予定になってまして……」
「そ、そうなのか！！見てなかった！すぐ上がるからっ！」

　ザパァァン！急いでお風呂から上がろうとするとマリンに止められる。

「あっ！いえ！いいんです！私がもう上がるので！」

　マリンが近づいて来て、僕の手を握る。そこには眼鏡を外し、髪を下ろした美しい女性がいた。

「ごっくん」
「今、ごっくんて言いました？」
「言ってない言ってない！」

巻いていたタオルを外し、ぐっと引き寄せられる。

「誰にも言わないでくださいよ……」

顔を赤らめたマリンは少女のように照れていた。

「その気になったらどうするの！」
「いいんです。ずっとあなたの側にいましたので。今なら、アキネ様の気持ちが少しわかります」

　そう言うと、マリンの方からキスをしてきた。僕は抵抗しようと思ったけど……けど、僕の責任でもあると今は自分を納得させた。

「マリン、誰にも言わない？」
「もちろんです」
「絶対？」
「お静かに」

　ニコッと笑う彼女。
　もう無理です。読者の皆さんごめんなさい。
　僕はマリンを抱きしめて、その日は朝まで２人で過ごした……。

カッポーーーン！