ふための少女

ふための少女

第１１話・５０年前

「はぁはぁはぁ……」
　過呼吸になりそうなくらい息が苦しく、涙や鼻水を出しながら……目が覚めた。
「はぁはぁはぁ……ここは……？」
　私はいつきに霧川家の屋敷に案内され、そこで使用人のメアリーと出会った。そしていつきの死を目撃し、メアリーが犯人では無いかと疑う。
「それから……ふための水晶を探して、ゆいかさんの部屋に行ったけど見つからなくて……いつきさんの部屋に戻ると、閉じ込められ……水が部屋に入ってきて……はぁはぁはぁ……」
　徐々に思い出してきた。最後は溺れて……死を覚悟した……。
「生きてる……ここはお兄ちゃんの部屋……？」
　体を起こすと、眩しい太陽の日差しが顔にあたり、同時に生きていた事にほっとする。
「ひっ！」
　無意識に握りしめていた水晶を投げ出し、後退りした。
「ひどい目にあったわ……。夢……だったのかしら？」
　ふと足元を見ると、靴下を片方履いてない事に気付く。
「夢……じゃない……！確か、あの太い腕に足を掴まれて、靴下が脱げて……！」
　急に怖くなってきた。やっぱり自分は死んだのか？現実と夢が混ざり、パニック状態になる。
「お、落ち着け……私。あの声は何て言ってた……？確か……『いつき様』って……」
　嫌々だが思い出し、頭を整理する。
「部屋だった場所が急に洞窟みたいな所になって……それで……」
　少しずつ思い出しては紙に書き出していく。すると、見えなかった状況が少しわかってきた。
　この安心感のある部屋にいるからこそ、客観的に物事を考えれるのだ。屋敷にいた時には分からなかった事も見えてきた。
「あの時、うつ伏せで倒れていたのは本当にいつきさんだったのかしら……？そもそもメアリーさんが確認しただけで私は確認していない。そうだ……あれだけ血が出ていたのに、血痕がなかった気がする……。最悪人形の可能性だってあり得る。でもなぜそんな事を……？」
　疑問がたくさん浮かんでくる。メアリーはいつきを恨んでいた？なぜ……？『ゴメンナサイ』と何度も言っていた……あれはどういう意味？
「……ゆいかさんのせい？」
　口に出してハッとした。いつきが亡くなれば、当主はゆいかになる。メアリーがそれを望んでいたのだとしたら、いつきを殺害する動機にはなる。
「待って……私はふための力を使っていた……！もしかしてあれはいつきさんの記憶を見ただけなの……！？」
　いつきはメアリーに殺される事を事前に知っていた。そして死んだ様に見せかけ、再度メアリーの前に現れる。あたかも亡霊の様に……！
「そうだとしても……最後の洞窟は何だったの……？うぅん……分からないだらけだぁぁぁ！」
　私は両手を広げ、大の字になって部屋に転がった。
「お兄ちゃん早く帰って来ないかなぁ……何か知ってるかもしれないのになぁ……」
　それから兄が退院するまで、１人で考察をしていたが結局わからずじまいだった。

………
……
…

　――２日後。
「お兄ちゃん！お帰り！待ってたの！」
「千草、ただいま。疲れてるんだ……ちょっと休ませて……」
「千草！はるは疲れてるんだから後にしなさい！」
「えっ！でもでも！」
「千草っ！」
「はぁい……」
　母に怒られ、千草は自分の部屋に帰って行く。後で落ち着いたら、声をかけてやろう。
　僕は２日ぶりに自分の部屋へと入る。真っ先にずっと気になっていた与次郎からの手紙を再度読み返した。
「……あれ？内容が変わってる？どういう事だ……」
　おおよその内容は同じだが、最後に気になる一文がある。
「……ダムの建設に反対する者達が、領主様を亡き者にしようという噂を聞いた。万が一の事を考え、ふための水晶を君へ預ける――こんな文章無かったよな……」
　胸騒ぎを覚えた。自分がいない２日の間に何か過去で変化があったのだろうか。ふための水晶は木箱に入れて閉まってある。
「いや……閉まった覚えはないな。母さんか千草が……？」
　僕は真っ先に千草を疑った。もしかしたら、ふための水晶を覗いたのではないだろうか。すぐに千草の部屋に行き、話を聞く。
「うん……覗いた」
「やっぱり！それで何があったんだ！」
「水晶を覗いて……気が付いたらホテルにいて……」

　千草の話を聞き終えると、ようやく意味が分かった。それから僕は知っている限りの話をし、千草が知っている限りの話を聞く。
「これはもう１回……水晶を覗いて過去に行く必要がありそうだな」
「そうね……」
「いや、僕が行く。千草はここにいろ」
「嫌だよ！だってあの人を止めないと――！」
「……でもどうやって。母さんにでも頼むのか？」
「そ、それは……」
「もし僕が２日……いや、３日経っても帰って来なかったら、手紙の送り主の与次郎さんに連絡をしてくれ」
「……分かった。でもお兄ちゃんはまた病院に連れて行かれると思うけど……」
「そこはあれだ。上手く寝ている事にでもしといてくれ」
「もう……気を付けてよ？」
「あぁ、行ってくる」
　僕は千草に別れを告げ、仰向けに寝転がると再びふための水晶を覗き込んだ。

…
……
………

「……？」
　ゆっくり目を開けると木目の天井らしき物が見え、そして隣の部屋から聞いた事のある声が聞こえた。
　タイムリープをしてきたせいか、頭が重い。ゆっくりとベッドから起き上がると窓をそっと開け聞き耳を立てる。
「――１５時かぁ……晩ご飯は１８時頃って言ってたから少し時間があるわね。はる、お母さん温泉に先に行くけどどうする？１人で入れる？また叔母さんが仕事終わるまで待つ？」
「う……ん……。まだいいや、部屋にいる」
「そう……そしたら鍵は持って行くから出る時は受付の叔母さんに言うのよ、わかった？」
「はぁい……」
「あっ！さっきの子……！お母さん、僕ちょっと出てくる！」
「はるっ！どこ行くの！ちょっ！ちょっと待なさ――」
　隣の部屋がちょうど４０１号室なのか？さっきの声は過去の母と僕の会話の様に聞こえた。
「３年前に戻っ……え？」
　窓から外を覗き込んでその違和感にすぐに気が付いた。４階だと思って窓から外を覗いたのだが、せいぜい２階位の高さだ。そして眼下を着物を着た男の子が走って行く。
　よく見ると、部屋もコンクリート造りではなく、木造の古い建物……。壁にあるカレンダーを見ると、日めくりカレンダーになっており、１９６７年の８月７日になっている。
　……僕がいつきと会った日まで戻ったみたいだ。
「１９６７年……？もしかしてここは５０年前の百鶴ひづる旅館なのか？と言う事は、さっきのはるって呼ばれてたのはもしかして……」
　疑問も残るが、今は時間が無い。まずはゆいかの屋敷に向かう事にした。おおよその場所は千草に聞いている。旅館の裏口から出て舗装もされていない道を歩いて行く。
　１５分程歩くと小高い丘の上に屋敷の屋根が見えた。
「あそこか……」
　屋敷を目指しさらに山道を登って行く。山道を登る事、１５分……ようやく屋敷に着いた。
「はぁはぁはぁ……この山道を毎日往復はきついな……はぁはぁはぁ」
　運動不足か、既に足は仔鹿の様にぷるぷる震えている。屋敷の側にある石に腰掛け、一旦息を整えた。

　息を整えると、玄関のチャイムを押した。
『ビィィィィィ！』
「ふぅ……御免下さい！」
「ゴメンは簡単にはアゲレナインダ、アホタレ」
「うわっ！！」
　いつの間にか背後に金髪の女性が立っている。歳の頃は、３０代と言った所だろうか。以前来た時にいたメアリーと言うメイドさんだろうか。
「キサマ、何しに来たノダ？理由に寄っては……コロ……」
「ちょ！ちょっと待てよ！いや、待って下さい！僕は怪しい者では御座いません！千家春彦と言いまして――」
「千家……？」
　金髪の女性は僕の足から頭までを舐める様に見つめる。
「ソノ出で立ちは西洋の……？」
「え？あぁ、洋服ですね！はは……は……（しまった！この時代は着物なのか！）」
「よし、入レ」
「いいんかーいっ！」
「オマエ……死にた……」
「いえ！ツッコミ……冗談なので気にしないで下さい！あはは……」
　彼女はやはりメイドのメアリーだった。彼女に案内され屋敷の中へと入る。千草の言っていたメアリーと同一人物で間違いないだろう。『日本語の変な金髪』と千草は言っていた。
　客間に通されると、しばらくここで待つように言われる。日本人形が並べられ、どことなく不気味な雰囲気の部屋だ。
「これか……千草の言っていた掛け軸は……」
　床の間にある掛け軸が少しだけ傾いていた。直すフリをして手を掛けると、掛け軸の裏に扉らしき物がある。
　隠し扉を開けて確認したい所だが、いつメアリーが帰ってくるかわからない。僕は夜まで待つ事にした。

「それにしても……この日本人形……皆後ろを向いてくれないかな。こっちを見ている様で落ち着かない……」
　その何気なく放った一言が、僕を恐怖へと落とし入れる。
『ギシ……』
「え……？今の音……」
　廊下の方から足音が聞こえる。メアリーだろうか。
『ギシ……ギシ……』
　足音が近付いてくる。そして部屋の前で……止まった。
「メ、メアリーさん？ですよね？」
　襖の向こうには誰かがいる気配はする。しかし返事はない。
「ちょ！メアリーさん！驚かせないで下さいよ！」
　動揺を隠す様に、僕は話かけながら襖を勢い良く開けた……。
「メアリーさん、どこ行ってたんで……え……？」
　廊下には誰もいない。そして部屋の中から声がする。そう、誰もいないはずの僕の背後から……。
「アナタ……」
「ふぎゃぁぁぁぁぁぁ！！」
　振り向くとそこにいたのは……！？