白の世界

第一章〜白の世界〜

第１話・お前は誰だ？

――チュンチュンチュンチュン。

「春樹ハルくん！おっはよ！」
「あ、千鶴ちづる、おはよう」

　黒のロングヘアにかわいらしい顔立ちで、いつも明るい幼馴染の千鶴。

「千鶴！おっは！ねぇねぇ！昨日のあれ見たぁ？」
「見た！見たぁ！超カッコ良かった！」

　千鶴はすぐに仲の良い同級生の凛リンとテレビの話題で盛り上がる。

「おう！ハル、おはっ！」
「冬弥トウヤ、おはよう」

　春樹の前の席に座る冬弥。小学校からの親友だ。表裏のない性格のイケメン。いつも違う下級生の女の子と歩いてる。
　
　春樹の通う中学校は木造の古い校舎だ。校舎に入ると木の香りの匂いがする。窓から見える景色は海と山ばかり。バスに乗っても町まで三十分はかかる。『ど』がつく程の田舎で春樹は育った。

「なぁ、今度の日曜カラオケ行かねぇ？」

冬弥が振り向いて聞いてくる。

「あぁ、別にいいけど部活は顔を出さなくていいのか？」
「あぁ、今週は休みだった……と思う」

　冬弥はバスケ部だった。この五月に最後の試合が終わり、それからは下級生の部活の面倒を見ている。
　春樹は剣道部、千鶴は弓道部で同じように時間があれば下級生の面倒を見ていた。

　全校生徒百人足らずのこの中学校で何も不自由無く、皆と同じように都会に憧れ、テレビの話題で盛り上がる、そんな日々を過ごしていた。

――ガラガラガラ。
建付けの悪い窓を開けると、海風が入ってきて涼しい。

（トン……）
キーンコーンカーンコーン――

「はいっ！皆さん席に着いてください。朝礼始めます」

霧川先生が教室に入ってくる。

「ひゃぁ、霧川ちゃん。今日も色っぽくね？」

　冬弥が春樹の机に肘を付き、霧川先生への同意を求めてくる。

「そうか？」
（トントン……）
「千家春樹せんけはるき君」
「へぇい」

先生の点呼にやる気のない返事をする春樹。

「はぁ、一時限目は数学かぁ……」
（トントントン……）
「てっ！何だよっ！さっきから！」

　と、言ってから気付く。春樹の席は教室の一番後ろだ。朝会が始まって誰か立っていたらさすがに先生の目に付くだろう。
　春樹は振り向いて、ぞッとする。そこには緑色の長い髪に紅い目をした女性が笑って立っていた。

ニヤリ……

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

ガシャンッッ！！
春樹は椅子からひっくり返り床に這いつくばる。

「どうしたんですかっ！！」

霧川先生が大声を出す。

「ハルっ！どうしたっ！！」
「だ、誰だっ！！」

教室の後ろを指差す春樹。

「どうしたの？！ハルくんっ！」

　千鶴も春樹が指差す方向を見る。教室の後ろには……クラスメイトが授業で作った土偶が並んでいる。

「ハル！脅かすなよ！土偶見てびっくりしたのかよ！」
「え。冬弥、違くてっ！！」
「こほんっ！千家くん。眠たいなら廊下で頭を冷ましますか？」
「ちょ、先生まで何を？！今、そこに――」
「ハルくん、大丈夫？」

不思議そうな顔をする千鶴。

「いや、あの……何でもありません……」
『アッハッハッハッハッ！！』

教室で笑いが起きる。

――ガタガタ。

　千鶴が手伝い机と椅子を元に戻し、一旦座る春樹。背中には冷や汗が流れる。

「先生っ！ハルくん、おでこから血が出てるので保健室に連れて行きます！」
「血？」

　手で額を拭うと血がついていた。机か椅子で切ったのだろう。千鶴が気付いて先生に言ってくれた。

「わかったわ。千鶴さんお願いね」
「はいっ！さ、行こハルくん」
「あぁ……ありがとう」

ガラガラガラ。

　二階にある教室から千鶴に寄り添われ、一階の保健室に向かい階段を降りていく。

ギシギシギシ……。

　階段がきしむ音が廊下に響く。一年生も二年生も授業が始まったばかりで廊下は静かだった。床のきしむ音と、外から鳥の鳴き声だけが聞こえる。

コンコン。

保健室のドアをノックする千鶴。

「失礼します」

ガラガラガラ……。

中には誰もいない。

「おかしいわね、メリー先生いないわ」

　保健室の先生は不在だった。日本好きが講じてアメリカから日本に越して来たという先生。美人で生徒にも人気の先生だ。

「ハルくん、ちょっと先生呼んで来るからここで待ってて」

　そう言うと千鶴は廊下に戻る。長い髪が春樹の前を横切り、シャンプーの香りが鼻を抜ける。その時だった。

「お、おいっ！千鶴！！」

　急に春樹が大声を出した。静かな廊下に声は響き、中庭にいた鳥達は驚き羽ばたいて行く。春樹はまたしても見てしまったのだ。千鶴の後ろに……。

「え？何？」

振り向く千鶴。

「ハルくん、どうしたの？やっぱり頭を打ったのかな？」
「いや、千鶴の……」

　心配そうな顔をする千鶴。しかし千鶴には見えていない。春樹は言いかけて口をつむぐ。

「変なハルくん。すぐ先生呼んでくるから待ってて！」

　長い髪をなびかせ千鶴は職員室に走っていく。千鶴が立ち去った後に例の女性がこっちを向き、かすれた声で話かけてくる。

『あなたにしか……わたしの声は聞こえない。姿も見えない……』
「お、お前は誰だっ！」

　春樹は腰を抜かし、後ずさりをしながら女性に話しかける。

『私の名前は……セリ。人間……を食らうもの』

　緑色の前髪の間から、紅い目が春樹を見ている。口は笑みを浮かべ、およそこの世の者ではない形相に見えた。
　「殺される」そんな思いが春樹の頭をよぎる。

『美味しそうね……ふふふ……』

セリと名乗った女性が春樹の額に手を伸ばす。

「や、やめろぉぉぉぉ！！」

　身の危険を感じとっさに殴りかかった瞬間、女性の姿が消えた。そして今度は春樹の後ろで声がする。

『あなたの名前は……そう、春樹と言うのか』

　慌てて春樹は振り返るが……誰もいない。そのまま腰を抜かしたまま座り込む春樹。心臓の鼓動が速くなる。

「はぁはぁはぁ……どこに行った……」

　上を見上げるがどこにも姿は無い。心臓の鼓動がますます激しく打つ。

「ハルくんっ！！先生を連れてき……ちょっとハルくん！？」

バタン。

　春樹は千鶴の声を聞いて安心したのか、そのまま廊下に倒れ込む。

（体が重い……それに眠い……何だこれ……。あいつはいったい……）
「千鶴サン！千家クンを見てなサイ！救急車を呼んでくるカラ！」
「は、はい！先生！」

　メリー先生の声が聞こえ……春樹はそのまま気を失った。

ピーポーピーポー……。

――市内中央病院。

「――CTも撮ってみましたが異常はありませんね。点滴が終わったら帰ってもらっても大丈夫です。あっ、二、三日は様子を見てくださいね」
「はい。ありがとうございます」

　ベッドの上で横になり、点滴をされながら医者と千鶴の会話が聞こえてくる。
　意識はあるが体が動かない。

「先生、学校に電話してくるカラ千鶴サンちょっとマッテテネ」
「はい……」

カラカラカラ……。

先生が病室を出ていく音がする。

「ハルくん……」

　目をゆっくり開けると、心配そうに覗き込む千鶴の顔がある。

「気が付いたの？良かった……」

　今にも泣きそうな千鶴。春樹は手を動かしたいが体が動かない。まるで金縛りに合っている様だ。

　（あいつはどこに行きやがった？見える範囲にはいないな……）

　目を動かし辺りを見渡す春樹。と、ふいに頭の中で声がした。

「起きたのね、春樹。今ね……あなたの体を少しだけ借りてるから我慢してね。すぐに慣れるわ……ふふふ」
（！？あいつの声だ！）
「うっ……あぁ……」
「どうしたの？気分が悪い？」
（頭の中で声がする。気持ちが悪い、吐き気がする……）
「す……ごし……きも……ち……がわるい。はぎけが……ずる……」

　春樹は精一杯の声をふりしぼるが、声がうまく出ない。

「え！！ここで言うのっ！！え？！やだっ！もう！心配してるんだからね！！」
（は？なんだ？会話が噛み合ってない気がする）

この時、千鶴にはこう聞こえていた。

「『すきちずる』……だなんて。ぽっ」
（おい、待て。そんな事は言っていない）
「そ……んな事は……言って……」
「私も……実はハルくんの事が前から……好きです。きゃ！」
（きゃ！じゃねぇ）

カラカラカラ……。

メリー先生が病室に戻って来た。

「千家サンの様子はドゥ？……どうシタ千鶴サン？顔が赤いダワ。熱でもあるのかシラ？」

先生が千鶴の額に手を当てる。

「ンン……熱はないミタイネ。千家クンは……？」

春樹の額に先生の冷たい手が触れる。

ドクンっ！！！

心臓の鼓動が大きくなる。

ドクンっ！ドクンっ！ドクンっ！

（なんだ！？これは！まさか……！！恋っ！？）

しばらくすると動悸は徐々に治まってくる。

「千家クン……Haa……」

　メリー先生が吐息を洩らす。顔も若干赤めいて見える。
　春樹は動悸が治まると同時に体の自由が戻ってくる。

「メリー先生、もう大丈夫そうで……」

　春樹が起き上がろうと手を伸ばすと、先生の胸に手が当たり先生が変な声を出す。

「アッ……！」
「柔らかい！違う！ごめんなさいっ！起き上がろうとして手が！」

言い訳を考えているとメリー先生が先に口を開く。

「い、いいのだワ……気にしなイデ……」

メリー先生の顔が真っ赤になってる。

「ちょっと！ハルくんっ！さっき私に――！」

千鶴が何か言いかけると誰か病室に入って来た。

カラカラカラ。

「千家さん、点滴そろそろ終わりそうですか？」

看護師さんが見計らった様に入ってくる。

「あ、はい。もう終わりそうです。」
「では、処置して終わりますね。ちょっと我慢してください、チクッとしますよ」

　看護師さんが慣れた手付きで点滴を外していく。
　ぷっと膨れた千鶴と、顔がまだ赤いメリー先生がそれを見ている。

「千家クン、先生の車で家まで送ルワ。確か小学校の所の神社？だったワヨ」
「はい、そうです。よろしくお願いします」
（あれ？メリー先生は俺の家を知ってるのか）

　疑問に思う春樹を他所に、拗ねたままの千鶴も乗せて車は病院を出た。