【神推し令嬢】神が推す！悪役令嬢に仕立て上げられた聖女は、攻略対象者たちを“救済”します！

第一章 幼少期編

第二十話 未来は変えられるのか

「うーん……いたたた……」

「その声は……お父さま！？」

　甲冑の顔部分を開けると、気まずそうな父マシューの顔があった。いつも通りの健康的な顔色に、リラはひとまず胸を撫で下ろす。

「廊下にな、この甲冑があったからな、こりゃ討伐にいいぞ！と思って着てみたんだがな……」

「もう！それは昔王家から賜った、記念品の銀の甲冑なのですよ！……着るための物ではないので、重さで腰を痛めたらしいのです」

　追いかけてきた母サフランが、はあと大きなため息をつく。

「ごめんなさい！！それ、私が置いたんです……。とにかく、ヒールで治しますね」

　リラは罪悪感を覚えながら、甲冑の上に手を置いてヒールをかける。

「いた、いたたた……なんだか、効いてないみたいだ」

「え？そんなはずは……もう一回やりますね」

　しかし何度ヒールをかけても結果は一緒で、全く効いていないようだった。
　
　──付与の練習のしすぎで、神聖力が枯渇したのかしら……？

「とにかく、一度それを脱いでください。重いし、動きずらいでしょう。甲冑が壁になって、神聖力が通りづらいのかもしれません」

　サフランはそう言うと、マシューの甲冑を脱がせて椅子に座らせる。
　リラはもう一度マシューの腰に手を当て、『治療〈ヒール〉』と唱えた。

「おお、今度は効いたみたいだぞ！ありがとう、リラ！」

　ぞろぞろとみんなが退室する中、リラとテディは顔を見合わせた。

「もしかして銀は……」
　
「神聖力を通さない……！？」

　リラは宝石箱から銀製の指輪を取り出し、左手の中指に嵌めた。中央に小粒のダイヤモンドが嵌まっている。

　リラは目を閉じて、ダイヤに触れた指先に神聖力を注ぎ込む。ドキドキと胸が高鳴るのを感じつつ薄く目を開けると、ダイヤが虹色に大きく輝いていた。

「……お姉さま！付与出来ていますよ！！」
　
「やりました！テディ！！」

　二人は手を取って飛び上がり、興奮で顔を赤くしながらぎゅっとハグをした。

「ダイヤの下に銀の受け皿があれば、神聖力が通り抜けずに石に留まってくれるのですね！」
　
「数分経ちましたが、まだちゃんと光っていますよ！」

　リラは手のひらを返し、指輪をゆっくりと逆さまにする。

「逆さにしても、光が流れ出ません！神聖力が留まったまま一定時間経つと、ダイヤに定着するのでしょうか？」
　
「じゃあ、これはどうでしょうか！」

　テディが、近くにあった銀の宝石箱を差し出す。

「銀製の箱なら神聖力を外に出さずに、中に閉じ込められるかもしれません。力の消費は大きそうですが、これなら一気に付与出来るんじゃないですか？」

「ナイスです、テディ！やってみましょう！」

　数粒のダイヤモンドを宝石箱に入れ、リラは神聖力を中に注ぎ込む。箱の中が白い光で満たされ、しばらくすると消えたが、中のダイヤは虹色に輝いている。

　二人は、もう一度強く抱き合った。


・・・・・・・・・・・・・・・

　
　丁寧な指導のお陰でテディも難なくやり方を覚え、二人は片っ端から神聖力を付与していく。
　
　部屋にあるダイヤに付与が終わると、屋敷中を走り回って、家具や祭壇の装飾から大きめのダイヤをかき集めた。
　
　ダイヤモンドは世界全土で採掘される上、マーガレットの花から幾らでも採取出来るため、安価に流通している。
　それに加えて神の象徴ともされているため、装飾やお守りとして多く使用されているのだ。
　
　リラは教会に向かうと、神の像の胸元で一際輝くダイヤのネックレスを取り外した。
　
「お借りします……」と小声で呟くと、頭上から砂糖菓子が降ってくる。神の応援を感じながら、リラは自室へと走った。


・・・・・・・・・・・・・・・

　
　部屋に戻ると、テディはすでに付与を始めていた。
　
　付与中のダイヤが輝きを放ち、テディの白い頬を流れる汗を照らしている。付与自体に慣れていないため、テディは銀のスプーンの上にダイヤを載せて、一つずつ力を込めている。

　リラも無言でテーブルに向かう。討伐では攻撃魔法も使うため、色ありの宝石にも魔力付与を行なわなければ。
　サファイアやルビー、アメジストなどにそれぞれの魔法を込めていき、色とりどりに輝く魔石が堆く積まれていった。

　夜を超え空が白み始めた頃、リラはテディに声をかけた。
　
「このダイヤに付与をかけると、魔力と神聖力の枯渇で私は倒れるかもしれません。その場合は、どうか、これをお母さまに渡してください。……頼みましたよ」

　テディは止めたい気持ちをグッと抑え、大きく頷いた。
　リラは銀の小箱に入れた大きなダイヤのネックレスに指を付け、集中する。

　──どうか、どうかお母さまを、死の運命からお守りください……。

　祈るような気持ちで、ゆっくりと神聖力を込めていく。このダイヤが持てる限界まで、隙間なく力を敷き詰めるように……。

　15分ほど経っただろうか、小箱からあふれる白い光が消えた途端、リラは音もなく倒れた。
　
　テディが抱き起こすと、リラは深い眠りに落ちていた。陶器人形のように白い肌が、一層正気を無くし青みを帯びている。
　
　リラが手にした小箱の中では、ダイヤが虹色の輝きを放っている。テディは小箱ごとリラを抱きしめ「……お姉さまの思い、確かに預かりました」と呟いた。


・・・・・・・・・・・・・・・


　太陽が上がりきらない早朝、討伐隊は屋敷の前に整列する。
　──いよいよ、出発の時が来たのだ。

　白い馬に乗ったままサフランはキョロキョロと辺りを見渡すが、子供達の姿は見当たらない。
　泣きながら自分を止める娘の顔を思い出し、深いため息をついた。

　その時、遠くから「お母さま！」と声が聞こえた気がした。顔を上げると、玄関からテディが飛び出し、こちらに向かって来ている所だった。

「……お母さま！これを……」

　テディが息を切らしながら渡したのは、二つの麻袋だった。手に取ると、ずしりと重い。

　袋の一つを開けると、色とりどりの輝きを放つ魔石が、ぎっしりと詰まっていた。

「これは、お姉さまが魔力付与した魔石です。討伐にお使いくださいと……」
　
「これを全て、リラが……！？」

　宝石に魔力付与するには、途方もない魔力が必要になるという。これほどの量に付与したとなれば、リラは魔力枯渇で寝込んでいるのだろう。
　痛切な娘の想いを感じ、麻袋をぎゅっと胸に抱き締める。

　もう一つの袋は、ダイヤモンドのようだった。一つを手に取り陽に透かすと、虹色の煌めきを放っている。

「こちらは……？魔石ではないですよね……？」
　
「これは、ぼくとお姉さまとで神聖力を付与したダイヤモンドです。お母さまと討伐隊の皆さんを、守ってくれるようにと祈って作りました」

　こちらを見て微笑むテディを見ると、いつも以上に正気のない顔をしている。彼も相当無理をして、付与を行なったのだろう。

「テディ……ありがとうございます。リラにも、お礼を伝えてください」

　サフランが馬の上からテディを抱きしめると、彼は母の首に腕を回した。

「そしてこれは、お姉さまからお母さまにと。……お守りです」

　ダイヤのネックレスが、サフランの胸元で強い輝きを放つ。
　母はそれを服の内側にしまい、大きく頷いた。

「必ず帰ってきますので、二人ともいい子で待っていてくださいね。こんなにたくさんのお守りがあれば、大丈夫です。……行って参ります！」

　サフランが自身の馬に鞭を入れると、討伐隊が一斉に出発した。
　テディが控えめに手を振る横で、マシューが号泣しながら両手を振り回している。父は領主代理として、今回はお留守番なのだ。

　サフランが屋敷の門を出るか否かという時、二階の窓が音を立てて開いた。

「お母さま！行ってらっしゃいませー！」

　パジャマ姿のリラが、窓枠から身を乗り出しながら手を振っている。サフランはそれを見て微笑み、大きく手を振り返した。


・・・・・・・・・・・・・・・


　それから屋敷では、しばらく平穏な日々が続いた。
　
　領地内の復興もひと段落し、リラとテディはマシューの執務を手伝いながら過ごしていた。

　お互い顔を合わせても、討伐隊のことは話題にしなかった。不安な気持ちを口に出せば、最悪の事態が起こってしまうような気がして、三人はいつも以上に明るく振る舞っていた。

　討伐隊から便りがないまま十日が経ち、いつものように三人が執務室で過ごしていると、廊下がザワザワと騒がしい。
　使用人達が走り回る足音が響き渡り、「討伐隊が……」と言う声が聞こえる。
　
　思わず窓の方を振り向くと、討伐隊の馬や馬車が、ぞろぞろと敷地内に入るのが見えた。
　その瞬間、リラの体は硬直する。

　──駄目だ。何も見たくない。聞きたくない。
　
　頭の先から足先まで一気に冷え切り、景色は色褪せ、周りの動きがスローモーションのように感じる。
　使用人達が何か口々に叫んでいるが、遠く靄がかかったようによく聞こえない。

　リラはギシギシと体を動かし、手で耳を塞いだ。冷え切った手のひらが、外の音を防いでくれる。背中を丸め、椅子の上で縮こまった。

　──こわい。寒い。いやだ……こわい……。

　その時、バタンッとドアが大きな音を立てた。固まっていたリラの体がビクンと飛び跳ねる。

「リラ！テディ！」

　扉から飛び込んできたのは────サフランだった。

「お、母……さま……」
　
　母の微笑みを見た途端、リラの目から温かい涙が溢れ落ちた。急速に熱を取り戻した耳が、じんじんと熱い。
　
　駆け寄ってきたテディと、椅子から半身を乗り出したリラを、サフランは勢い良く抱きしめた。母の胸は柔らかくて温かく、トクトクと音を立てて血が流れている。

　──生きている。お母さまが、生きている……！

　糸が解けたかのように、リラとテディは声を上げて泣き出した。二人を力強く抱きしめる母も、小刻みに震えながら涙を流していた。

「良かった……良かった……！」

　マシューが三人をまとめて抱きしめる。誰よりも大きな泣き声を上げる姿に、三人は顔を見合わせ、涙でびしょびしょに濡れた顔で笑った。

　──未来は、変えられるのだ。

　温かい家族の温もりを感じながら、リラは確信した。

　・・・・・
　
　長い冬を耐え、王国の木々は花の蕾を綻ばせようとしていた。

　ライラック＝アメジスト、9歳の春の出来事だった。
　

・・・・・・・・・・・・・・・

あとがき

これにて第一章「幼少期編」が完結になります。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました！
今作が人生で初めての小説になるのですが、フォローや応援いただき、ここまで書き切ることが出来ました。

(アルファポリスさんは超初心者で不慣れなのですが……エールや感想などいただけますと、大変励みになります……！
アドバイスなどもいただけますと、とてもありがたいです💦)

第二章は「白き聖女の誕生編」となります。
引き続き、リラ達の冒険にお付き合いいただけますと幸いです！

これからも、どうぞよろしくお願いします。

きなこもちこ