女神は推考する

第一章

広姫の茶会

数人の足音ともに、使用人達の声がする。

「おやめください。」

「妃様の部屋に許可なく入るとは無礼ですぞ。」


そこへ、低い声が聞こえてきた。

「何を言う。ここは本宮ですぞ。皇后広姫様のお言葉に逆らえるものがいるはずがありません。それとも蘇我は皇族に盾突くおつもりか。」

ドタドタと足音を立てながら私の居室に数人の女達が入ってきた。体格がいい数人の女たちは、私を見ると顔をゆがめた。
「まあ、だらしがない。」

「ただの小娘が広姫様の手を煩わせるとは。」

「早く、立ちなさい。皇后さまがお待ちです。」

花がその言葉に怒り、声を荒げる。

「なんて無礼な。この方は蘇我の尊い妃様ですよ。恥を知りなさい。」

数人の女たちは薄ら笑いながら、言った。

「ここは大王の住まわれる本宮ですよ。唯の豪族にすぎぬ蘇我に頭を下げる者などいないわ。ここでは皇后様の命が絶対です。本宮に住むなら早く慣れていただかないと。」


私は、姿勢を正し、言った。

「花、大丈夫よ。皇后さまがお呼びなら伺います。支度を整えるので、部屋の外へ出て下さい。」




女たちは私を見て、言った。

「いいえ、そのままで結構です。広姫様がお待ちです。一緒に来ていただきます。妃様。」






私は引きずられるように南奥宮へ連れていかれた。

通りかかる使用人が驚愕した表情で私を見てくる。

たどり着いたのは、南奥宮の広間だった。


中には、3人の女性が座っていた。最奥に座っているのは、30代の女性で豪華な着物を着て輝石の装飾具をつけ、私を睨みつけてきた。
女性から下座に座る二人の女性は、右に藍色の落ち着いた着物を身に着けた女性で、私を無表情で見つめている。左には着物の上に派手な毛皮を羽織った女性だった。毛皮の女性は私をあざ笑い面白そうに見ている。


「貴方が大王が迎えた新しい妃ね。」


最奥の女性が怒りが籠った声で私に話しかけてきた。