旦那様と僕～それから～

それからの絆

【六】ぽかぽかの爆弾

「ん。そこ、もちょい右な。ん、そこそこ、いいぞ！」

　…俺は何をしているのだろう…。

　何処か遠い目をしながら、俺は星せいの髪の毛を洗っていた。
　あれだけ嫌がっていた癖に、風呂場に着けば星はさっさと着物を脱いで、腰に手拭いを巻き、たすき掛けをする俺を急かす始末だった。

「…全く…何なんだ、お前は…」

　椅子に腰掛け、少しばかり背中を丸める星の髪を洗いながら、俺は疲れた様な声音で聞いた。
　いや、実際、要らん体力を使わされたのだが。
　朝から親父に愚痴られ、雪緒ゆきおに癒して貰おうと帰宅すれば、その息子が居ると云う、二段構えの攻撃にだ。

「ん～？」

　だが、解っているのかいないのか、星の声は暢気な物だ。

「…お前、本当に明日は帰れよ。良いか、話を受けるか受けないかはお前の自由だ。しかし、断るにしてもだな、お前はともかく親父…司令の立場からして、会わずに断ると云う選択肢は無いんだ。そこの処は解ってやれ。お前だって、親父の面子を潰すのは本意では無いんだろう？」

「…ん…」

　桶に湯を掬い、星の頭を濯ぎながら、俺が言う言葉に星は静かに頷いた。
　何時もは煩いぐらいに元気だが、こうも大人しくされると不気味で仕方が無い。

「…あのさ…」

「何だ？」

　次の湯を掬った処で、星がぽつりと呟いた。

「おじさんはさ、ゆきおがすきなんだよな？」

「…何だ、いきなり」

　星の突然の質問に、俺は湯を汲んだ桶を簀子すのこの上に置いた。

「ゆきおをあいしてるんだよな？」

　振り返って来て俺を見る星の目は、仕事で妖あやかしと対峙した時と同じく真剣な物だったから、俺は『ああ』と頷いた。

「あのさ、あのさ、ゆきお見ると、ちんちんがたつんだろ？」

　―――――――――――…何だって…？

「…おいら、も、おんなじ。考えるとちんちんが辛くなるんだ」

　―――――――――――…誰の事を…？

「…すきだけど、あいしてるけど、こうなるのって、当たり前なんだよな？」

　―――――――――――…雪緒を…？

「恋人だし、いいんだよな？」

　―――――――――――…恋人…？

「…は…？　何時、雪緒とお前が恋人になった？　雪緒は俺の…っ…！！」

「ゆきおじゃないよ。昔はすきだったけど、今は違う」

「…誰の話をしてる？」

　…昔って…。そう言えば、あの親父が星の初恋が、とか言っていた様な…？

「親父殿に決まってるだろ、言わせんなバカ」

　俺の言葉に星は唇を尖らせて、ふいっと横を向いた。その頬は、赤く染まっている様に見えた。
　…と云うか。つい今朝も、どこぞで見たぞその仕草。

　――――――――――――――――――…は…？

「おいらと親父殿は恋人なのに、お見合いとかひどいよな？　おいら、ずっと親父殿にすきすき言ってるのに。親父殿だって、いっぱいすきって言ってるのに。おいらが居なくなったら、誰が親父殿の髪を洗うんだ？　雷の時、誰が親父殿と寝るんだ？　誰が親父殿のご飯を…」

「待て！　待て待て！　…頼むから、少し待ってくれ！　考える時間をくれ！！」

　尚も続く星の言葉を遮り、俺は片手で口を押さえ、片手は掌を星へと向けた。
　何だって？
　いきなりこいつは何を言い出した？
　星が親父を好きなのは、とうの昔から知っている。
　知ってはいたが、そう云う好きだとは聞いて…。

『星様もえみちゃん様を愛して…』

　そう思った時、不意に雪緒の言葉が脳裏を過った。

　……………………………………………あ…？

「………は…？　雪緒は…知っていた…？」

　あれは、家族愛の事を言っているのだと思ったのだが、違ったのか…？
　だが、確かにそれならば、星に嫉妬した俺に雪緒がそう口にしたのも合点が行く。
　いや、だがしかし。恋人とは？
　あの親父からそんな言葉なぞ聞いた記憶は無いし、親父の態度は息子を溺愛する、親馬鹿その物にしか見えないが。
　…いや、あの親父の事だから、巧みに態度には出さない様にしているのかも知れない…。

「………星…。…念の為に聞くが…お前…恋人の意味…解っているのか…？」

「バカにするなよ！　恋しい、すきな、あいする人の事を恋人言うんだろ！　だから、おいらの恋人は親父殿だし！　親父殿の恋人はおいらだ！」

　星の言葉に俺は思い切り脱力し、両手を簀子の上に置き、何とか身体を支えた。

「どした、おじさん？」

　不思議そうな星の声が聞こえるが、顔を上げる気力が湧いて来ない。
　確かにそうだが。だが、違う。

「…あのな、星…」

　何と言えば良いのか…。
　と云うか、何故、俺が言わねばならんのだ。
　これは、あの親父が言うべき事なのでは？

「…その…お前は………………………………あるのか…？」

「…ん？　何が？」

　くそ…っ…！
　また、それを言わねばならんのか！

「…その…親父を想いながら…ち、ちんちんを弄った事が…」

　何故、また俺は"ちんちん"と言わされているんだっ！
　こいつら、実は結託しているのではないだろうな！？

「ん！　何年か前に相楽のにーちゃんに、ちんちん辛い言ったら教えてくれたぞ！」

　何時の間に！？
　どれぐらい前の話なんだ！？
　あいつ、雪緒の時は散々俺をからかったくせにっ！！

「そ、そうか…」

　やけに自信満々な星の声に、俺は更に脱力をする。
　簀子の上に置いた手が、みっともなく震えている。

「…あの、な…？　確かにお前のそれは、恋しく愛しい者に向けられる感情だろうが、親父はどうなんだ？」

「なんだよ？　親父殿も同じに決まってるだろ！　ずっと一緒にいるんだぞ！」

　………………………もう、このまま捨ててしまっても良いだろうか？
　…いや、駄目だ。
　これは有耶無耶にしては駄目だ。
　俺と雪緒の安寧の為にも、この問題は早急に片付けるべきだ。

「星、とにかく！　明日親父と話せ。お前の気持ちも、もう一度きちんと伝えるんだ！」

「なんでだ？　そんなの親父殿はとっくに…っ、おわっ！？」

　俺は身体を起こして、星の両肩を掴んだ。

「良いか？　ずっと傍に居るから、改めて伝えなくても伝わるだろうなんてのは、そんなのは甘えだ。どれだけ一緒に居ても伝わらない事はある。特に、こう云った想いはすれ違ったりする物なんだ。はっきりと言え。…親父に抱かれたいと！」

　真っ直ぐと、星の目を覗き込む様にして、俺は言った。
　自分で言っていて、また胃がしくしくと痛みだしたが。

「…うん？　それって、親父殿のちんちんがおいらの尻の穴に入るって事か？　違うぞ。おいらは、おいらのちんちんを親父殿の尻の穴に入れたいんだぞ！　…そう言えばいいのか？」

　目を瞬かせて首を傾げる星に、俺は天を仰いだ。