旦那様と僕～それから～

それぞれの絆

【猛】砂糖水

　雪ゆき坊が職場に来た。
　いや、朝にゆかりんから『雪緒ゆきおが弁当を届けに来る』と雪坊が来る事は聞いていたから、知っては居たから驚きはしな…いや、するな、うん。　

　昼休憩で俺は今、食堂に居る。
　不自然に誰も座って無かった、四人掛けのテーブルを一人、陣取って居る。
　そして、本日のお勧めのメンチカツ定食をもそもそと食べている。
　不味い訳では、無い。ただ、何となく胸焼けがする。そう、コップ一杯の砂糖水を一気飲みした後の様な、そんな、もう、喉から胃に掛けてクソ甘い粘膜で覆われて居る様な。おかげで、たっぷりとソースを掛けたメンチカツがやたらと甘く感じる。
　まあ、今、この食堂に居る連中は皆、約四名を除いてそんな思いなのだろうが。
　その内の二名は、大食らいコンビの星せい坊と瑠璃るり嬢だ。二人共、自分の腹を満たす事に夢中で、この食堂内の雰囲気に気付いて居ない。幸せな事だ。
　そして、残る二名がこのやたらと甘ったるい雰囲気を醸し出している、ゆかりんと雪坊だ。
　俺が座るテーブルの隣に、二人向かい合って、雪坊が持参して来た弁当を食べている。丁度食堂の端の一番後ろのテーブルで、窓際だから、奴らに隣してる席は、俺が座る場所と二人が居る場所の前のテーブルで、そこには誰も寄り付かない。
　飲み物は食堂に常に緑茶が用意されているから、それを飲んで居る。
　もう、何度『お前ら帰れ』と、言いたくなった事か。
　カウンターに目をやり、その奥の厨房を見れば、料理人達が微笑ましそうに二人を見ていた。まあ、そこに居るのは、もう世を達観していそうな年代の輩ばかりだから、その様な感じになるのだろう。
　しかし。
　食堂側に居るのは、まだまだこれから世の荒波に揉まれようとしたり、揉まれたりしている最中の者ばかりなのだ。
　独り身の者も、数多く居るのだ。中には先日『かかあに逃げられた』と、泣いた奴も居るのだ。
　それを知ってか知らずか、俺の耳や視界の端には『紫ゆかり様が、僕の作ったお弁当を食べて下さる姿を見られただけで嬉しいのです』と、春の陽だまりの様な笑顔で微笑む雪坊の声が届いたり『そっ、そうか…』と噎せながら、片手で僅かに赤くなった顔を隠すゆかりんが見えたりして、いや、もう、俺、何でここに座ったんだと、遠い目をした。
　いや、食堂に入った時に、今日は一部(星坊と瑠璃嬢)を除いて、やたら静かだな、とは思ったさ。皆の視線を追って、ああ、雪坊が居るから、皆大人しいんだなと、思った。雪坊はその昔に、隊員に混じって炊き出しを手伝った経緯があり、そのせいで俺らの隊では有名だ。また、ゆかりんが引き取った事で、雪坊の名を知らぬ者は居なかったりする。
　だが、やがて一人、また一人と食べ掛けのまま、席を立って行く。『あんな緩みきった高梨隊長を見る事になるとは…』、『不気味過ぎる…何だ、あの笑顔は…』、『…これ、持ち帰り用に包める？』、『…廊下で食べて来る…』、『明日は槍が降るぞ…』等の囁き声と共に。
　まあ、気持ちは解る。ゆかりんが職場で笑顔を浮かべる事など滅多に無いからな。
　それが今は。
　雪坊を見る目は優しげに細められて、口元には薄っすらと笑みが浮かんでいるのだ。
　ここにゆずッペが居たなら、それはもう容赦無くゆかりんをからかっていただろうが、生憎とゆずッペはここには居ない。杜川前司令が居たなら、この場へと引き摺り出し…いや、そうしたらそうしたで、星坊と二人で何かしらやらかしそうだから、止めて置こう。
　だが、まあ、今日一日だけだろう。今を乗り切れば良いんだ。胸焼けにはキャベツだな。キャベツは胃に良いと聞く。俺はメンチカツの乗った皿を手に、カウンターへと行き、キャベツの追加を頼んだ。次の休みには、みくちゃんに膝枕をして貰おうと思いながら。

　しかし。
　俺は、俺達は、想像もしなかったのだ。
　それから雪坊が休みの土日、両方だったり、何れかだったりするが、ゆかりんが休みでは無い日、その日に必ず雪坊が砂糖水を振り掛けに来る事など。
　だから、俺はゆかりんに頭を下げた。冬の内は仕方が無いが、春になったら外で食べてくれ、と。
　むすりとしながらも、ゆかりんは頷いてくれた。