寝癖と塩と金平糖

募るもの

【七】決断

　――――――――『俺…優士ゆうじから離れたい…』――――――――。

　◇

　帰りの車の中で、瑞樹みずきはずっと考えていた。

　優士の怪我の経緯いきさつは、避難場所にて、高梨が皆に話していた。
　その話は隊員達だけで無く、村人達も聞いていた。恐らくは、加藤少年やその家族が村八分に遭わない様にとの配慮だろう。
　まず最初に、高梨は刀の管理の不十分さを謝罪した。
　それから、加藤少年を庇って、優士が妖あやかしに傷を負わされた事等を話し始めた。
　傷の具合は、命に係る物では無い事。
　そこに星せいが駆け付けて、津山を背負ったまま飛び膝蹴りを喰らわせた事。これにはそれぞれが頭を抱えたり、遠い目をしていた。村人達は、目を剥いていたが、加藤少年は目をキラキラさせて頷いていた。天野に至っては、遥か彼方を見ながら『背負わされていたのが俺だったら、妖目掛けて投げられていたかもな～』と、呟いていた。
　いや、まさかと瑞樹は思ったが、隊員の皆は、一様に頷いていた。村人達はドン引いていた。
　刀を持ち出した加藤少年の行動は褒められた物では無いが、妖から逃げる為に必死だった事。
　そのお蔭で、自分達が間に合った事。
　だから、もしも万が一、妖に遭遇したら諦めずに生きる為の行動をして欲しいと、高梨は深く頭を下げた。
　その言葉に、瑞樹の胸がちくりと痛んだ。

(…生きる為…)

　話を聞きながら、瑞樹はぎゅっと胸元を掴む。

(…俺は…何も出来なかった…。今回も、ただ見ているだけで…)

　これまでの事だって、自分は何も出来なかった。
　加藤少年の様に、逃げる為に、生きる為に、何かを出来なかった。

『現場で生き残るのは、恐怖心を忘れない奴だ』

　何時だったか、高梨がそう言った事があった。
　それは、こう云う事だったのだろうか。
　動けないくせに、妖を倒す気持ちばかりが逸って。
　苦しくて辛いのに、逃げようともしないで。
　身体が動かないから、なんて理由を付けて。
　それは、ただ、動きたくないだけ…。
　弱いくせに、強いフリをしているだけ…。
　…周りに…優士に守られてばかりで。
　自分は、何をしているんだろう？
　加藤少年は『怖かった』と言っていたと、高梨が言っていた。

『俺達は捕食される弱者なんだ。怖くて当然だ』

　そう、それは当然の反応なのだ。
『臆病』だと口にしたのは誰だった？
　生きる為に、死への恐怖を忘れない。
　それの何処が臆病だと言うのだろうか？
　臆病なのは、死への恐怖を感じずにただ、動けないでいる自分だ。

『俺も怖いぞっ！　死んだらみくちゃんに怒られるからな！』

　とは天野の言葉で、張り詰めていた空気が一気に霧散したのは言うまでもない。

(…俺は…妖に対する恐怖より…死に対する恐怖より…あの日蝕の日に…何も出来なかった自分を認める事が…怖いんだ…)

　ただ、母に守られていた自分。
　瑞樹を不安にさせないように、怖がらせないように、声を痛みを殺していた瑞樹の母。
　そんな母の姿が辛くて、苦しくて、痛くて。
　どうしようも無い事だったと父は言った。
　自惚れるなとも言われた。
　だけど、何も出来ずとも、一言。
　ただ、泣いて喚くだけでは無く。
　ただ、守られるだけでは無く。
　あの腕の中で、母に一言『大丈夫だよ』と、無理にでも笑ってあげる事が出来たのなら。母を安心させてやれたのなら。
　そうしたのなら、今のこんな弱い自分は居なかったのかも知れない。
　あの日蝕の日の事を思えば、この身はやはり竦むけれど。

　それは、ただ、自分の弱さから逃げているから…。
　…情けない自分から、逃げているから…。
　守られるのは…当たり前の事なんかじゃない…。
　…逃げていないで、自分の弱さを認めないと駄目なんだ…。
　そうしないと、何も変わらない…。
　ただ、守られているだけ…。

　どれだけ情けなくても、どれだけみっともなくても。
　何も出来ないなんて、嫌だ。
　ただ、見ているだけなんて、嫌だ。
　あの日、星の動きに見惚れていたのは何故だ？
　それは、そこに強さがあったからだ。
　力だけじゃない。
　力があるから強いんじゃない。
　それに見合う、心の強さがあるからだ。
　加藤少年だって、きっと、そう。
　加藤少年は、強い。
　あんな目に遭ったのに、隊員達を責めたりせずに優士の心配をし、反省の色も見せている。
　中には居るのだ。
『持ち出せる処に武器があるのが悪い』
　と、己の非を認めない者が。
　きっと、今回の事を教訓に強くなって行くだろう。心も、身体も。

(…俺も…強くなりたい…)

　空が白んじて来るまで、瑞樹は唇を噛み締め、胸元を握り締め続けていた。

　◇

　そんな思いを抱えたまま帰って来れば、優士の病室には何故か杜川が居て。
　そこからは、何が何やら解らないままに流されて。
　漸く愉快な大人達が消えた処で、瑞樹はそれを口にした。

「…俺…優士から離れたい…」