寝癖と塩と金平糖

僕から君へ

贈り物【四】

(…やってしまった…)

「あ…っ、い…っ…！」

(つい、手が…いや、口が勝手に…)

「…っ、ん…っ…、ちょ、待っ…！」

(…だって…仕方が無いだろ…あんな笑顔…)

「痛…っ…！！」

「…可愛かったんだから…」

「橘…っ…！！　俺を虐めて楽しんでんのかっ！？　痛がる奴が可愛く見えんのかっ！？　ああっ！？　加虐趣味かよ、こん畜生がっ！！」

「あっ！？　ああああああ、ごめんっ！！」

　通り魔的に、瑞樹みずきが優士ゆうじの唇を奪った翌日。
　瑞樹は討伐隊の医務室に居た。
　今日から瑞樹は、持ち回りでやって来る討伐隊の医務室の当番の週となっていた。
　今、医務室に常駐している須藤は昼休憩に行っていて、ここには瑞樹と怪我の治療にやって来た、佐倉さくらの二人しか居ない。
　佐倉はこの春に入隊したばかりの新人だ。
　新人と云っても、歳は二十二で、十二月に二十一歳を迎える瑞樹より一つ年上だ。
　佐倉は、頻繁に医務室に来る。
　須藤以外は持ち回りだが、その誰もが佐倉を知っていた。つまり、毎日と云う事だ。自身が休みの日でも、傷をこさえた佐倉はここにやって来る。天野には届かないが、それよりは僅かに低いだけと云う長身で、しかし、均整の取れた体躯をしており、ヒョロヒョロとしたイメージは無い。それは、その三白眼があるからなのかも知れないが。

「それにしても、また引っ掻かれたんですか？」

　今度は慎重に、消毒液に浸したスポンジをピンセットで挟み、傷だらけの佐倉の腕にあてて行く。

「…だって…逃げるからよ…捕まえて抱き上げたら、暴れて来やがって…」

　大きな身体を丸めて、佐倉はボソボソと言う。
　佐倉は無類の小動物好きだ。
　何時からか、この駐屯地に野良猫が居つく様になった。その猫は雌猫で。その猫が、先日母猫になった。生まれた六匹の仔猫達はとても可愛く愛らしくて、隊員達の癒やしとなっている。
　それは、ここに居る佐倉も同じで。
　しかし、その体躯と三白眼のせいで、仔猫達からは逃げられまくれ、母猫からはほぼ毎日の様に猫パンチを喰らっていた。
　佐倉には悪いが『今日は何回医務室に行くか』と云う、賭博が討伐隊の中で行われているらしい。強く生きて欲しい物だと思う。

　◇

『強く』

　そして、それは瑞樹も同じ事で。

「…っ…ふ…、ん…っ…！」

　瑞樹は風呂場の湿った壁に片手をあて、ドクドクと脈打つ鼓動が収まるのを待つ。
　二年前のあの日。
　雪緒ゆきおに爆弾を投げ付けられてから、それを意識する様になった。
　カチカチに固まってしまったあの日。
　頭の中で思い描いていたのは、優士の手が、指が、己の性器をどの様に弄るのかと云う事。そして、自分はどの様に、どんな気持ちで優士のそれに触れるのかと云う事。

「…はー……………」

　長い息を吐いてから、瑞樹は手に付着した物を湯で流した。
　身体を洗い、湯船に身を沈めて、また一つ溜め息を零す。溜め息一つ付く度に、幸せが逃げて行くと云う話があるが、そんな物は知った事では無かった。

「…また…やってしまった…」

　膝を抱え、そこに顎を乗せてポツリと呟く。
　優士の、あの細くて長い指が自分の物に触れる。
　優士なら、どう触れるのだろうか。
　優士に、触れられたら、自分はどうなるのだろうか。
　優士は、どんな表情を見せるのだろうか。
　優士のそれに、自分が触れたら？
　いや、塩だと思うけど、でも。と、爆弾を投げられたあの日の夜から、頭の中で可愛い優士を想い描きながら、瑞樹は自身を慰める様になっていた。

「…情けな…」

『強くなるまではお預け』と、優士に宣言したのに、何をしているんだかと、瑞樹は自分の頭を軽く小突く。

　強くは、なっていると思う。
　その実感も、あるにはある。
　けれど、自信は無いのだ。
　あんな風に吐いていては駄目なのだ。
　何処まで強くなれば良いのだろう？
　今の自分は胸を張って、父と母の子だと言えるのだろうか？

「…言えない気がする…」

　ギュッと膝を抱える腕に力を籠めて、瑞樹はまた一つ溜め息を零した。

　もっと強くなりたい。
　けれど、その果てが見えない。
　妥協はしたくない。
　中途半端なままで先へと進みたくはない。

　時にはその妥協も必要なのだが、一人悶々と悩む瑞樹はその妥協答えに辿り着く事は無かった。

　◇

　そして、また金曜日の夜がやって来る。

「明日、一日使ったら返してくれ」

　と、鍋焼きうどんと一緒に優士が襟巻きを持って来て、瑞樹はまた頭の中で奇声を発するのだった。