神様お願い

番外編

とある剣士の苦悩

「お前が良い。気に入った」

　そう言って、地面に座り込む俺に手を伸ばして、太陽の陽射しを浴びて笑う男は、正に光に選ばれた存在だった。

　◇

　勇者が、間もなくこの街に到着する。
　強い仲間を求めて、辻斬り、もとい、腕自慢大会を、訪れる街や村で開催していた事は、誰の耳にも入っていた。

「な、仲間になったらさ、モテるのかな！？」

「阿呆か。どう考えても引き立て役だろうが」

　酒場で酒臭い息を吐きながら、俺の対面に座る呑み仲間が寝言をほざくから、俺はバッサリと斬り捨ててやった。

　くだらない。
　くだらなさ過ぎて欠伸が出る。
　どいつもこいつも勇者、勇者、勇者だ。
　そんなのに騒ぐよりもやる事があるだろうが。
　勇者も勇者だ。
　強いんだろ？
　強いんなら、仲間なんか要らないだろ？
　あんたのせいで、街はめちゃくちゃだ。
　どいつもこいつも浮かれて、剣なんか手にした事もない奴が、鍬の代わりに剣を振りかざしてる。
　どの女も、浮かれて育児や家事を放って、めかしこんでいる。
　どうするんだよ、これ？
　畑の手入れも忘れて雑草が伸び放題じゃねえかよ。
　勇者が食わしてくれるとでも思ってるのか？
　そんな訳ないだろうが。
　幻想なんかに振り回されてんじゃねえよ。

「ったく」

　翌朝、朝露の残る草を俺はひたすら毟っていた。

　さっさと勇者の野郎がやって来て、とっとと去ってくれねえかな。
　畑に我が物顔でのさばる雑草を、俺はひたすら無心に排除していく。
　何で俺が他人の畑の世話をしなくちゃならないんだよ？
　誰もやらねえし。作物が採れなくなったら困るのは、勇者じゃなくて、俺達だろ？
　本当に、どいつもこいつも浮かれ過ぎだっての！

「…っ…う、う…」

　…なんだ？

　小さく聞こえて来る泣き声に、草を毟る俺の手が止まった。
　腹でも空かせたガキが泣いてるのか？
　こんな朝の畑の真ん中で？
　いや、作物泥棒？
　期待してた作物が無くて、泣いてる？
　おいおい、どんな泥棒だよ？
　俺はそっと腰を浮かせて辺りを見渡した。
　一面、緑の草だらけだ。
　立てば、俺の太腿までの高さがあるから、屈んでいれば見つかる事は無いだろう。

「…うぅ…っ…」

　…居た。
　金色の髪が、朝日に輝いて草の間から見える。
　少しばかり距離があるから、その頭がぷるぷる震えているのしか解らない。

　…どうしたもんかな…。
　幾ら泥棒でも、ガキを虐める趣味は無いし。
　腹空かせてんなら、飯を食わせてやっても良い。
　何処ぞの家の子が、勇者騒動のせいで親に構って貰えずに泣いている可能性もあるか？
　しかし、何て声を掛ける？
　うんうん唸っていたら。

「勇者様ー！　何処においでですかー！？」

　そんな声が聞こえて来た。

　…勇者？
　そんなもんここには居ない…。

「…何だ。そちらの準備は整ったのか？」

　金色の頭が動いた。
　すっと立ち上がった姿には、ぷるぷる震えていた面影なんか微塵も無い。

　…は…？

「はい。お待たせして済みません。町長様がお待ちです。ささ、こちらへ」

　へこへこと揉み手をする、恐らくは町長からの使いの元に、勇者と呼ばれた金髪の男が歩いて行く。
　その背中まである金色の髪は、朝日を浴びて眩く輝き。
　少しだけ見えた横顔の瞳は、空の青より青く澄んで見えた。
　その腰にあるのは、勇者の証とされる聖剣なのだろう。
　鞘に収められているのに、何故か光が漏れている様に見えた。

「…ガキじゃなかったのか…」

　勇者は確か、今年19歳になると聞く。
　まあ、俺からしたらガキみたいな物だけど。
　俺、レンブラント・リッツには前世の記憶がある。
　前世の俺は、60歳で死んだ。
　今の俺は、25歳。前世と合わせたら85歳だ。
　だから、勇者なんてガキどころか孫みたいな物だ。　

「…てか…勇者って泣くのか…」

　俺の勇者へのイメージが、少しだけ変わった瞬間だった。

　その翌日。
　俺は参加したくも無い腕自慢大会に参加させられていた。
　若者は腕に覚えが無くても参加せよ、との厳命が町長から下ったせいだった。
　自分の街から、どうしても英雄を出したいらしい。
　おーい。
　俺は、鍬しか持った事がないんだけど？
　木剣とは云え、剣なんて初めて持つんだけど？
　そりゃ、それなりに筋肉はあるし、体力もあるけどな？
　俺、唯の農夫だからな？
　土大好き人間だからな？
　土壌を豊かにしてくれるミミズに感謝する人間だからな？

「手加減は必要無い。本気で掛かって来い。一対一とは言わない。纏めて来い」

　青い瞳を細めて、口角を上げて挑発する勇者に、殆どの者が一斉に飛び掛かり、一斉に地面に倒れた。

　馬鹿な奴等だな。
　そんなあからさまな挑発に、あっさり引っ掛かって頭に血ぃ上らせるなんて。
　やる気の無い俺は、何処か冷めた頭でそれを見ていた。
　挑発に乗らなかったのは、俺の他に四人。
　皆、自警団の奴等だ。
　四人はそれぞれ目配せしながら、勇者を囲んで行く。

　…へえ。
　常日頃から訓練してるからか、見事な物だな。
　ただの税金泥棒じゃ無かったんだな。
『行け―！』だの『訓練の成果をー！』だの『腕を見せてやれー！』だの『何やってんだ、レン！！』だのとの言葉が聞こえて来るが。
　いや、俺はただの参加枠だから。
　勇者の仲間になる気は無いからな。
　勇者におべっか使う気もないし。
　勇者の引き立て役になる気もないし。
　勇者に使い捨てられる気もないし。
　魔王だなんて途轍もないモノに、立ち向かう勇気なんてないし。
　土と戯れながら、スローライフを満喫して死ぬのが、今の俺の夢なんだ。
　ノー社畜。ノーブラック企業だ。
　勇者の仲間なんて、どう考えてもブラックだろうが。
　ブラック企業で使い潰されて死ぬなんて、真っ平ごめん…。

「…ん…？」

　何て考えていたら、俺の喉元に木剣の切っ先があてられていた。

「…あらら…」

　目だけで追える範囲を見れば、自警団の四人が倒れていた。
　今、この広場に立っているのは、俺と勇者だけだ。
　えええええ…。
　頑張ってくれよ、自警団さん達…。
　何だよ、この荒野のウェスタンな雰囲気は。
　今にもコイン投げて、互いに背中向けて歩き出しそうな雰囲気は。

「…良い度胸をしているな。俺の分析は終わったか？」

　…いんや？
　俺、そんなのしてないから。

「顔色一つ変えずに、堂々としているな？」

　…いんや？
　単に不愛想ってだけだ。
　良く言われる。
　表情があまり動かないって。

「無駄の無い筋肉だ」

　おや、そう？
　それは嬉しいかも？
　日々、鍬を手に土と遊んでいるだけだけど？

「ああ、そうだな」

　勇者は一人で何やら納得して、目を伏せて頷いた。

　何に納得したんだ？
　と、思った瞬間、俺の身体が傾いた。

「…へ？」

　足を払われたと思った時には、もう遅い。
　俺は見事に背中から地面に倒れた。

「…ってえ…」

　打ち付けた背中から腰に掛けてを撫でながら、俺は上半身を起こした。
　畑作業に支障が出たらどうしてくれるんだ。

「お前が良い。気に入った」

　すっと目の前に手が差し出された。
　その手には、日々鍬を握る俺の手と同じ様に幾つもの豆を作り、潰して、また豆を作り、潰した…そんな痕があった。

　…ああ…。
　そっか。
　勇者っても、いきなり強くなれる訳が無いのか。
　これは、日々努力して来た男の手だ。

　俺は素直に、その手を取って促されるままに立ち上がった。
　その瞬間、周囲がドッと沸いた。
　広場が、俺達の周りが歓声と拍手に包まれる。

「レンが選ばれた！！」

「英雄の誕生だ！！」

「我らが街から英雄が！！」

　…は…？
　何て？

　訳が解らず呆然とする俺の耳に、勇者の言葉が届く。

「これから宜しく頼む。俺はライザーだ。安心しろ。剣の使い方なら俺が教えてやる。今からお前は剣士レンだ」

　…えええええ…何だこれ…。
　俺、ブラック企業に就職決定か？
　だが。
　街の皆が、涙を流して狂喜乱舞してる中、断る勇気なんて元日本人の俺に出来る訳も無く。
　気が付けば、翌日には住み慣れた街を出ていた。
　畑は任せろと云う、呑み仲間のイマイチ頼りない言葉を胸に。

　それから、度々隠れて泣くライザーを見て。
　まあ、良いかと。
　仕方が無い。
　孫の為に、じいちゃん頑張るか。

　…何て、思ってたんだけどなあ…。
　まさか、魔王に気付かされるなんてな…。
　…いや、聖女は前々から気付いていた様だったけど。
　…女の勘って、すげえよな。
　取り敢えず、早く動ける様にならないかな…。
　下着がぐちょぐちょで気持ち悪い…。