暗殺少女を『護』るたった一つの方法

朝我桜（あさがおー）

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第一章　どうして僕が彼女を『放』っておけなかったのか

第29話　『乙女心』が分からなくて、他にお困りの方はいませんか？

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「えっ!?　いいんですかっ!?」

　シャワーという単語を聞いた途端、アルナは怪訝な表情から一転。無邪気に目を輝かせた。

　女の子ってわっかんないなぁ。

　シャワーを浴びて戻ると、グディーラさんがココアを淹れてくれた。

　でもレオンボさんとハウアさんの姿は無い、なんでも仮眠室で睡眠をとっているとのこと。

　じゃあ話は二人が起きた後ってことか。

「さぁ、冷めないうちに召し上がれ」

「ありがとうございます。グディーラさん」

　一口に含むと、程よい甘さと苦さが口いっぱいに広がり、喉へ流し込む度に温かさが全身に染み渡るぅ～。

　戦いに昼食を抜いていたから余計だ。

　ふと隣に座っていたアルナが気になってちらっと見たら、俯いたままで、カップに一口も付けてない。一体どうしたんだ？

　それにしたって目のやり場に困る。

　アルナはナイトガウンを羽織って、生乾きの髪が妙に色っぽい。

　おまけにガウン越しに煌くあれだ。

　彼女の太ももに《心臓喰らい》を細切れにした鞭のような薄刃が巻きついているのが妖しすぎる。

　でも、なるほどスカートの中へと消えた理由はそういうことだったんだ。

「あら、ココアはお気に召さなかったかしら？」

「アルナ、美味しいよ？　早くの飲まないと冷めちゃうよ？」

「……ミナトは素顔を見せない人の得体の知れないものをよく飲めるね」

「そんなぁ……さっきも話したけどグディーラさんは良い人だよ？」

「ミナトは知らないんだよ。親切にする人ほど、計算高かったり、必ず裏があったりするんだから、注意を払っていないと駄目なんだから」

「う、うん……」

　う～ん、やっぱりアルナは猜疑心が強いように思うけど、どうなんだろう？

　多分まだ何だかんだ覆面のグディーラさんを警戒しているんだ。

　僕には想像することしか出来ないけど、アルナはずっと暗殺という血生臭い世界で生きてきた。

　そのことを考えれば、なかなか他人へ心を許せないのも仕方がないのかもしれない。

「そうね。アルナの言う通りかもしれないわね。けど表の社会では他人の好意は素直に受け取った方が身の為よ。お嬢様」

　グディーラさんの言葉が、アルナには癇に障ったみたい。不愉快そうにムッとして――。

「……そうですか。分かりました！」

　煽るようにココアを飲み干し、テーブルに空のカップを叩きつける。

「これでいいですかっ！」

　熱くなかったのかな……？

「はい、お粗末様。二人から大体話を聴いたけど、大変だったみたいね」

「ええ、《心臓喰らい》の大軍を相手にしてましたからね」

「本当にご苦労さま。あら？　ミナト、貴方の右手怪我しているじゃない。ちょっとこっちに来なさい、手当てしてあげるわ」

　ふとグディーラさんに手を握られ、心臓が跳ね上がった。

「い、いえ、大丈夫です。もう傷口は塞がりましたからっ！」

　もちろんそんなことはない。シャワーの時沁みて結構痛かった。

　家族や知人以外の大人の女性に触られるなんて、初めてだから正直照れくさい。

　まして義姉ねえさんぐらいの歳の人になんて……。

「嘘いいなさい！　消毒しないと化膿してしまうわ！　いいからこっちへ来なさい！」

　流石に見え透いていた。あっさりと見破られて腕を掴まれた途端、激痛が全身を襲う。

「痛っ！」

「ほらみなさい！　やっぱり……医療道具を持ってくるから大人しく――」

　アルナは突然、テーブルをばんっと手を叩きつけ床を蹴った。

「ミナトの治療は私がしますっ！　私が怪我をさせてしまったんですからっ！」

　尻尾の周りに、稲妻が迸るほど感情を露にするアルナ。どうして？

「あらそう？　わかったわ。じゃあ用意するから、アルナ、頼めるかしら？」

　お願いね、と言い残してグディーラさんは部屋を後にする。

　口元は笑ってはいたけど……機嫌悪くしてないかなぁ。むしろ腹を立てているのは――。

「アルナ。なんか怒っている？」

「……別に怒っていない」

　そうかなぁ。貧乏ゆすりして苛ついているようだけど……。

　多分、僕が何か癇に障るようなことをしたんだ。でも思い当たる節が無い。

　ようやくアルナと仲直りできたのに、一難去ってまた一難。

「ミナト、手……見せて」

「え！　あ、う、うん」

　手のひらの中心には一本筋が入ったように飛刀の痕が走っている。

　飛刀の鋭い切れ味のお陰で幸い傷口は綺麗。

　でもまだ塞がっていないから、ちょっと痛んだ。

　でも象気を巡らせていた甲斐があって出血は止まった。これぐらい特段治療しなくても、数日もすれば癒える。

「……ごめんなさい。私のせいで」

「平気だよ。これくらい。君を助けるために負った傷なんだから、男にとっては勲章だよ」

　師匠せんせいやハウアさんならきっとそうやって言うのは間違いない。

　それについては同感だ。傷一つぐらいでアルナを救えたのなら安いもの。

　アルナの柔らかい指先でそっとなぞられチクチクする。

「痛い？」

「少し沁みるけど、大丈夫。とても鋭利な刃だったからすぐに治るよ」

「……うん、毎日欠かさず研いでいたから」

「あっ……うん、ごめん」

　馬鹿か僕は！　藪蛇じゃないか！

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