もう我慢なんてしません！家族からうとまれていた俺は、家を出て冒険者になります！

五年後

閑話休題 ゲイルと公爵７

ご拝読頂きありがとうございますっ！！

ゲイルの話、おもった以上に長くなっております。
色々と語れなかったことを一気に………。
大人組もね、色々と抱えておりました。
もうしばらくお付き合いくださいまし。

そしてきっと今いちばん不憫なのはお兄様ｗｗｗごめんよレオン…！


※※※※※※※※※※※


俺の言葉にフィオは目を数回瞬かせ、そしてとても柔らかな微笑を見せた。
なんというか……蕾がほころぶような、そんな笑み。

「……！」

その無垢さがなんだか胸にグッときて、ごくりと唾をのみ込んだ。

あれ？
待てよ、こいつなんて言ってた？
エリアナとこいつは同志？同じ想いを抱えていた？
……エリアナが俺に似ていたから？

…………もしかしてコイツ、昔から俺に惚れてたのか？

聞き流していた部分がようやくしっかりと脳に届き、思わず顔に血が昇った。
え？
そういうことだったのか？
もしかして……エリアナも？
いや、あっちは妹としての、家族としての愛情だろう。俺の母親みてえに世話焼きだったからなあ。
でも、こいつは……

思わずマジマジと見つめれば、しっかりとその視線を絡め捕らえてしまった。

「これでもうあなたに隠していることはない。
ゲイル。サフィラスの父となりサフィラスを護り育ててくれたことに感謝している」

ああ。胸が、熱い。
酒のせいだけじゃない、これは……フィオの熱だ。

「そして………言わせて欲しい。私はそんなあなたを愛している。
いや、ずっと愛してきた。
息子を殺しかけた私に、そんな資格はないのかもしれない。
だが、どうか、これからもサフィラスとゲイルの傍に居ることを許して欲しい。
どうか、私を側においてもらえないだろうか？」

涼やかな濃紺の瞳の奥に燃える激情。
その熱が俺を射抜く。





「………俺は重いぞ？」

そう。俺の愛は、重い。
俺が特別扱いした相手は、俺に執着して狂う。俺を自分だけのものにしようとする。
こっちの気持ちなんてお構いなしに。

可愛がっていた後輩も、尊敬していた先輩も。
共に学んだ友ですら。
俺の愛をほんの少し注いだだけでおかしくなった。
そして言うのだ。
「自分はあなたにとって特別なのではないのか」と。
「自分以外のことに心を割かないでくれ」「自分だけを見ろ」と。

なんども誘拐されかかった。薬を盛られるのにも慣れている。
なのに、彼らからすれば俺こそが加害者なのだ。

「私がこんなに愛しているのに、ゲイルが私だけのものになってくれないからだ！」
「私を愛しているのだから、私のものになるべきだ」

だから俺は、満遍なく愛を注ぐようになった。
特別を作らず、慎重に距離を測って。
俺の重過ぎる愛を薄めて薄めて。
「俺は皆を愛している」のだと。「お前だけが特別なのではない」と。

親友と言えるのは、クリスとハルト、そしてフィオくらい。
こいつらだけは壊れなかった。
俺の友情を愛情をそのまま受け入れ、スポンジのように吸収し、同じものを返してきた。
俺を縛り付けることもなく、俺のありのままを受け入れてくれた。
だからこいつらの側でだけは息が吸えたのだ。


その中でも、こいつは特別だった。
不器用で、健気で。愛を求めながらも手を伸ばすすべを知らない、それが可哀そうで可愛くて。
思わず手を伸ばし、可愛がった。目をかけてしまった。
でもこいつが俺を束縛することはなかった。
そっと俺とエリアナの側に寄り添い続けた。
こいつなら、狂わずにずっと俺の側に居てくれるんじゃないか。
俺の愛を思う存分注いでも受け止めてくれるんじゃないか。
そんな期待をした。

その時には俺はこいつを…愛していたのかもしれない。

だが、フィオはエリアナの手を取った。
きっとエリアナとならば、こいつもなんの障害もなく幸せな家庭を築ける。
そしてフィオならばエリアナを幸せにしてくれるだろう。そう思った。

そこからは、幸せな公爵家を見守ってきた。
寂しさはあれ、二人とライやリオの幸せを見ているだけで満たされる気がした。




なのに、俺はその幸せを護れなかった。
エリアナを救えず、こいつを一人にした。幼いサフィを護れなかった。

そんな俺の罪の上に、俺の愛は成り立っている。
俺の幸せは成り立っていた。

なのに、息子を手放すのが辛いと思っちまった。
いつまでも子供でいて欲しい、なんて。
俺の腕の中で護られいて欲しい、なんて。
俺の嫌っていたアイツらみてえじゃねえか。

なあ、フィオ。

俺の罪。俺の愛。
お前の罪。お前の愛。
すれちがっちまったそれを、絡まっちまった糸を、解いてもいいのか？

サフィがさ。言ってたんだ。

「ゲイル。俺がレオンと結婚するとゲイルは一人になるでしょ。
勿論ずっとゲイルのこと大好きだし、会いに行くし、大好きなお父様であることは変わらないんだけど。
これから俺の一番はレオンなの。だってそれが夫夫ってものでしょ？
だからあのね、寂しいけど、ゲイルはゲイルを一番に愛してくれる人を見つけて。
俺の代わりにゲイルの側に居てくれる人を見つけて欲しい。
公爵ってさ、ダメな人だけど、父親としてはぜんぜんなんだけど、ゲイルを大事にできるのはあの人かなと思う。
だってゲイルってばちょっとダメな人、好きでしょ。世話焼きだし。
あの人ってば誰かついてないとダメダメだし。ゲイルも、誰かがいないと寂しんぼだし。ピッタリでしょ。
だから俺、いいよ。
最高の父親もいるし、婚約者もいるし。最高に幸せだから、恩赦する。公爵、恩赦！
なので、遠慮なんてなっしんぐ！ってことで！
無理しなくてもいいけど、我慢もしなくていいからね！了解？」


もう抑えなくていいのか？
拒絶しなくていいのか？
……俺の罪も赦されたのだろうか。手を伸ばしてもいいのだろうか？

愛する息子の一番はもう俺じゃない。
息子の成長が嬉しい。でも本当は寂しい。寂しくてたまらないんだ。

兄貴、姉さん、エリアナ。俺の愛した人たちはもういない。

俺は愛したい。想いのままに愛したい。
このいき場のない愛を。想いをどうしたらいいのか分からない。

受け止めてくれたのはサフィ。
俺の愛する息子。
でもそんな俺の愛するサフィも、俺から去っていく。

俺と同じ罪を背負うフィオ。
なあ、サフィ。いいのか？
俺の愛をまた注ぐことが許されるのだろうか。





フィオ。
お前は強い。お前は変わったんだな。
お前の方から手を伸ばしてきやがった。
罪を背負って、背負い続けて、それでも俺を求めるか。



だったら俺も………



「なら、傍に居ろ。俺の愛を受け止めろ。俺と共に罪を抱えて生きろ。
俺と共にサフィを愛し、サフィのために生きろ」