青春クロスロード ～若者たちの交差点～

第７章

掛け違えたボタンたち⑧ ～憂慮、後輩の心、先輩知らず～

　一が二郎の元を離れてしばらくして、二郎が体育館裏で体力回復に努めようと仮眠をとっているところに、今度は意外な人物が現れ声を掛けた。

「あの～お疲れ様です」

　目を閉じていた二郎は自分に声を掛けられたとは思わなかったが、反射的にうっすらと人影を確認する様に目を開けるも我関せずと再び眠るように目を閉じた。

「いや、ちょっと山田先輩！今完全に私を確認したあとに無視しましたよね。本当は寝ていないのでしょ。ちょっと起きて下さいよ」

　その声に二郎は相手にするのが面倒くさそうに声をあげた。

「おーい、山田さん、この子があんたに用だとさ！」

「いやいや、山田さんは先輩でしょ！適当なことを言わないで下さいよ」

　あまりにぞんざいな扱いをする二郎に声を上げて反論すると二郎は仕方なく尋ねてきた相手を確認しようと顔を上げて言った。

「はぁ～え～っと、・・・・・・どちら様でしたっけ？」

「だから私ですって。どうして覚えていないんですか？」

「・・・洗い物に使う道具の・・」

「それはたわし！」

「うまい棒」

「それは駄菓子！」

「おでんに付けるのは」

「からし！」

「お相撲さんが付けるのは」

「まわし！」

　二郎のボケに鋭いツッコミを入れる相手を見て、二郎が感心するよう声を上げた。

「ほぉ～。なかなか良い反応だな！この鋭いツッコミは確か島田さんだったな」

「だから違いますって！三嶋です！ほんの二日前に気を失った忍先輩を一緒に保健室に運んだ女子バスケ部一年のあなたの後輩の三嶋ですよ、もう～」

「おぉそうだったな。ごめんな、島・・・じゃなかった、三嶋さん。それでどうした。何か用かい」

　わざとなのか、天然なのか自分の名前を一向に覚えそうもない二郎に美沙子はため息を付いて言った。

「はぁ～、もうそんなに覚えにくいならもう美沙子で良いですよ。もう山田先輩は本当に変な人ですね」

「そうか、そんじゃそう呼ばせてもらうよ。ミサミサ」

「いやいやいやいや、ミサミサなんて友達にも呼ばれたことありませんよ」

「え、そうなのか。確かにあまり友達とか居なさそうだもんな。悪いことしたな、ゴメンよ」

　何故か二郎に謝られる美沙子は腑に落ちない様子で否定して言った。

「いや、友達が居ない可哀想な子みたいな目で見ないで下さいよ。友達は美沙子って呼ぶからミサミサって呼ばれることがないだけで、友達が居ないわけじゃないですからね。と言うかこの会話一体何なんですか？全く話しが進まないんですけど、話しを進めても良いですか？」

　半泣き半ギレ状態一歩手前の美沙子を見て、これ以上苛めるのはさすがに可哀想だと思った二郎はようやく体勢を整えて美沙子との会話を受け入れた。

「ごめん、ごめん。なんだか君の反応が面白くてついな。それでどうしたんだ」

「もう、からかわないで下さいよ、先輩！それでその・・・えーっと、あー何を話そうとしたのか忘れちゃったじゃないですか。え～っと、あ、そうだ。あのことです。忍先輩のことですよ」

　ようやくひねり出した美沙子の問いに二郎は予想通りだと言わんばかりに返事した。

「まぁそうだろうな。それで忍がどうかしたのか？」

「それがどうもしないんですよ。誰も何もこの前のことを話さないんですよ。だから二郎先輩が忍先輩のためにしたことに忍先輩は気付いて居ません。・・・たぶん」

　美沙子は二郎と共に忍を保健室に運んだ時、この日起こったことに二郎が関わったことを秘密にしておくように二郎から頼まれていた。それは二郎なりの忍への配慮であったが、美沙子にしてみれば忍に嘘をつくことに消極的だったし、二人の関係を察して正直に話した方が良いのではと考えていた。しかし、あれだけ大勢の人間が目撃したことだったので、数日もすれば自然と忍の耳に入るだろうと高をくくっていたため、その場では二郎の言葉に従って忍を保健室に運び介抱したのは尊と歩という事で話しを合わせていたのだった。

　そして迎えた練習試合当日朝。お暇様抱っこの件があってから、初めて部員達の前に忍が姿を現したこの日、誰かしらが冗談交じりであの日二郎と何があったのかと忍に話し掛けると思っていたところで、女子バスケ部全員に対して忍からの謝罪があった。

　それは練習試合前に自分のせいで迷惑を掛けた事への謝罪と自分がいなくなった後もきっちり練習を続けてくれた事、そして、自分に対する配慮に対する感謝を伝えて、その後感極まった忍が部員に対してどれだけ信頼を向けていか、そして今後どれだけ部活に真剣に取り組んでいくかを、他者が聞けば恥ずかしくなるような本気の言葉で演説し始めたのであった。

　それを聞いた部員達は正直なところ二人の関係を邪推してソワソワしていたが、本来は恋愛に疎く部活命の人が集まっていた事もあって、忍の熱い言葉を聞いたあとは恋愛脳から部活脳にすっかり切り替わるのであった。そんなこともあって誰もあの日の事を忍に話すことも陰口を言うこともなくなっていたのだった。
　
　それは結局のところ二郎が主張したことが忍の心の負担を減らし、逆に部の結束を高める事になったと理解した女子部員達は、二人の関係をあれこれ言うのは無粋だと感じ、今まで通りそっと見守っておこうと思わせたのであった。

　ところがそう言った気遣いが今回ばかりは裏目に働くのであった。というのも、結局未だに二郎が体を張って忍を守り、介抱したことを忍本人が知らないままにさせたからだった。しかも、怪我をしても気遣いの言葉もかけず、心配して連絡一つもくれず、未だに関係が拗れた状況になっていると忍に思わせ、さらには当然その事実を知らないすみれも二郎の冷たい態度に激怒していたからだった。そして忍が怪我をした日のその晩、悪化した関係を愁う忍にすみれは劇薬となる助言を与えていたのであった。

　そんな大事が水面下で起こっているとは知らない美沙子ではあったが、保健室での二人のやり取りを見て、二人の浅からぬ関係を察してお節介かもと思いながらも二郎に現状を伝えるのであった。

　それを聞いた二郎は数瞬の間のあとで、普段は滅多に見せない穏やかな表情を見せた。

「・・・うんうん、そうか。まぁあいつが普段のままで居られているならそれが一番だし、元々今回の事で忍に貸しを作ろうとも思ってないから、このまま知らないままで良いんじゃないか」

「でも、良いんですか、本当にこのままで。忍先輩は山田先輩がしてくれたことを知らないままになっちゃいますよ」

「まぁ大丈夫だよ。それに俺みたいな変な先輩の事を心配してくれてありがとうな。あれだな、ミサミサはなかなか気遣いの出来る優しい子だな。きっと良い嫁、良い彼女になるな。てか、今恋人とかは居るのか？性格が良い分ダメ男に騙されそうで心配だな、交友関係には気をつけた方が良いぞ。その辺父さん心配だぞ」

　今まで見た事もない優しげな二郎の言葉に若干はにかむ表情を見せていた美沙子だったが、最後の最後で何故娘を心配する父親プレイを始めた二郎に呆れて言い返した。

「恋人なんていませんよ！もうせっかく心配してあげたのに急に茶化して酷いです。もうどうなったって知りませんからね。それと急に変な事を言わないで下さい。正直気持ち悪いですって！！」

「痛てっ！いきなり蹴るなって。まったく一応俺先輩だぞ！おーいミサミサ～ゴメンって、そんな怒るなって。おーい、許してくれ～」

（むむむ、人の心配も知らないでこの男は！今なら忍先輩の口癖がどうしてあの言葉か分かる気がします。本当にこの人はバカですよ）

「うるさいですって！恥ずかしいから大声でミサミサって呼ばないでくさいよ。二郎先輩のバーカ！」

　さんざんからかわれた腹いせに二郎の足にガツンと蹴りを入れた美沙子はそのまま二郎の元を離れって行ったものの、その表情は言動とは裏腹に少し笑っているようだった。