【本編完結】私の居場所はあなたのそばでした 〜悩める転生令嬢は、一途な婚約者にもう一度恋をする〜

最終章 夫婦と、家族

１４ ジーク視点 君たちがやると可愛いんだけどね

　シュナイフォード邸到着後、少し休んでから兄妹が使う客室を決めた。
　ベッドが２つあって、なるべく僕ら夫婦の部屋に近い場所。
　本人たちの希望も聞きつつ、そんなところを選んだ。
　７歳のリーンは一人でも大丈夫かもしれないけど、５歳のエーリカはそうもいかない。
　一人にするのは酷だろう。
　兄と一緒かつ、僕らにもすぐに会いに来れる位置がいいだろうと考えて、こうなった。



　泊まると決まった時間も時間だったから、間もなく夕食をとることになった。
　食事には、なにやら賑やかなワンプレートが用意された。
　お子様ランチといって、アイナが提案したそうだ。
　夕食だからランチじゃなくてディナーなんだけど、そこは気にしなくていいんだろう。
　丸く盛られたライスの上に小さな旗が立てられていたりして、見ていて楽しくなる。

　大人の僕らの前に出されたプレートも、内容は大体同じだ。
　エーリカと僕が同じ量で満足するはずがないから、それぞれの体の大きさに合わせて調整されている。

　アイナの影響でうちでは米もよく食べるけど、あまり一般的ではない。
　だから、お客さんがいるときは、ライスとパンのどちらでも選べるようにしてある。
　子供達の口に合うだろうかと心配して見守っていると、どうも米を気に入ったらしく、美味しいと繰り返していた。
　これには、米好きのアイナもにっこりだ。
　また食べたいと言う二人には、米を持たせて帰すことになった。



　食休みをして、少し遊んで。
　そうしていると、あっという間に夜になった。
　僕らにしてみれば、これからがゆっくり過ごせる時間帯。
　ある意味では、１日の本番であるとも言える。
　それは大人の話であって、まだ幼い子供たちにとっては、そろそろ１日を終える時間だ。
　このぐらいにはお風呂を済ませ、早めにベッドに入れるようにナターシャ姉さんからも言われている。
　入浴の話になったら、アイナとエーリカが一緒に入りたいと言い出した。
　アイナだけには任せられないため、エーリカの侍女にも見守ってもらう方向で話がまとまった。

　我が家には、大人二人でも一緒に入れる大きさの湯船がある。
　大人と子供であれば、スペースにはかなり余裕がある。
　それをわかっているアイナが、「リーンくんも一緒に入る？」なんて言い出したものだから、勘弁してあげてと口を出した。
　親族の大人と子供とはいえ、男女は男女。
　淑女として褒められたことではないし、何より、リーンが可哀想だ。
　……アイナには、後で僕から話しておこうと思う。

　血の繋がりはなくたって、アイナとエーリカが一緒にお風呂に入るのはわかる。
　アイナはエーリカを可愛く思っているし、エーリカだってアイナに懐いている。
　妻と姪っ子が仲良くお風呂に入るなんて、なんとも微笑ましいじゃないか。
　親族なのだから仲良くすべきとまでは思わないけど、仲がいいにこしたことはない。
　そこまではわかるんだ。可愛らしいとも思う。
　だけど、妻にこんなことを言われるとは思っていなかった。

「じゃあ、次はジークとリーンくんだね」

　お風呂上がり特有の香りを漂わせた妻は、当然のようにそう言った。

「……リーンは、僕がいなくても大丈夫なんじゃないかな？」

　リーンと一緒に入浴するのが嫌なわけじゃない。
　嫌じゃない、けど、なんとなく気が進まない。
　お姉さんと女の子だと可愛いけど、大人の男と生意気な少年の組み合わせに、可愛さや微笑ましさを見出すことができない。
　基本的に、この国には複数人で入浴する文化はないから、余計にそう感じるのだろう。

「一人でも大丈夫かもしれないけど、せっかくのお泊まりだし……。リーンくんはどう？」

　リーンは僕に若干の敵意……というか、ライバル心を抱いている。
　そんな相手と一緒は嫌なはずだ。きっと、彼は首を横に振る。
　そう期待してリーンに視線を送れば、

「俺は、ジークベルトさんと一緒に入りたいです」

　と言い出した。絶対嘘だ。
　アイナが喜ぶとわかっているから、こう答えたに違いない。
　仲良しで素敵、とアイナが笑顔を見せた。騙されている。

　アイナたちが使ったお湯は流したそうだ。
　同じ湯船をもう一度使うとなると、準備に時間がかかる。
　だから小さい浴室を一人ずつ使ったほうが……と流れを変えようとしたものの、失敗。
　次は僕らが使うと聞いた使用人たちが、既に作業に取り掛かっているらしい。
　張り切っているらしく、中断しろ、一人で入るとも言いにくい。


　結局、男二人で入浴することになった。
　僕と二人になったリーンは、アイナがいないのをいいことに生意気な面を見せてくる。
　俺だってもっと大きくなるとか、俺が大人になる頃にはおっさんはもっとおっさんになってるとか、なかなかに好き勝手なことを言う。
　ちなみに、おっさんというのは僕のことだ。

　アイナがいる時は大人しくしていたくせに、叔父の僕にはこの態度。
　次に勝負をするときも手加減などせず勝利を収め、大人の威厳を見せつけてやろう。
　リーンは僕に挑んでくることが多いから、早ければ、明日にでも機会があるだろう。
　大人げないとか、そんなことはどうでもいい。男同士の勝負なのだから。



　僕たちがお風呂から出た頃には、エーリカはうとうとしながら目を擦っていた。
　兄妹を客室に連れて行き、ベッドに寝かせる。
　本人たちが大丈夫だと言うから、二人を残して自分たちの部屋に戻った。
　そうして数十分ほど経った頃。

「お兄ちゃん……お姉ちゃん……」

　瞳に涙を溜めたエーリカと、付き添いのリーンが僕らのところにやってきた。
　身内の家であっても、ここはいつもと違う場所で、両親とも離れている。
　そんな状態だから、寂しくなってしまったようだ。
　……うん、そうなるかなと思ってた。