てんくろ。ー転生勇者の黒歴史ー

転生勇者親衛隊長の憂鬱（４４）

　　　　　　　　　　　　　　　４４
　マルコとシレンは、以前、ベティから聞いていたエリスとベティのバイト先に到着した。
　薬草の調剤施設だ。
　王都クスリナの調剤施設は、基本的に王国営である。
　建物も一つではなく、大小様々だ。
　つくっている薬の種類も、希少な材料を使った難病向けの治療薬から、一般的な発熱や腹痛の薬に至るまで様々だった。
　エリスとベティのバイト先は、一般薬の調剤施設に該当する。
　普通の学校の生徒が行う、できた薬を袋に詰めたりするような仕事もあるが、エリスとベティは、クスリナ王立薬草学院の生徒であるため、本格的な調剤作業に回されている。
　その分、お給料も少しいい。
　様々な薬効植物を、煮たり焼いたり干したり混ぜたり、ある意味、料理のような内容だ。
　エリスとの待ち合わせ場所は、建物の玄関の前である。
　十二時を少し過ぎていたが、エリスは、まだ出てきてはいなかった。
　既に、どこかへ行ってしまったということはないはずだ。
「待ってて。ちょっと聞いてくる」
　マルコは、シレンを外に残して、玄関の開き戸を開けると建物の中に入った。
　王都クスリナの他の施設同様、木造の建物だ。
　玄関には、沢山の下駄箱が並んでいた。下駄箱の前には、簀すの子こが敷かれている。
　調剤施設内に泥汚れを持ち込まないよう、内履きと外履きを履き替える仕組みだ。
　下駄箱内は、二段になっており、上段が内履き、下段が外履きだ。
　玄関に受付窓口はない。元々、関係者以外は出入りしない施設なのだ。
　来客用のための外履きが置かれている下駄箱もあるが、勝手に履き替えて、施設内をふらふらするのは、さすがに憚はばからられる。不法侵入で捕まるかも知れない。
　その時、玄関前の通路を、白衣を着て、白い帽子で髪の毛を隠した中年の女性が通りかかった。
　マルコと目が合い、なぜ、人がいるのかと、ちょっと不思議そうな顔をした。
「あの。エリスがまだ中にいるか分かりますか？　今日からバイトしてる、薬草学院の生徒です」
「ごめんなさい。学生さんのことは分からないわ。でも、薬草学院の子なら、ベティがいたわよ。呼びましょっか？」
「うん」
　ベティがやってきた。
　中年女性同様、白衣を着て、白い帽子を被っている。
「マルコさん。エリスなら、今着替えているところよ。もうすぐ来ます」
「わかった」
　そこへ、待ちくたびれたシレンが、玄関の引き戸を開けて中を覗き込むと入ってきた。
　シレンとベティの目が合った。
　シレンは、ベティにぺこりとした。
　マルコの脇に立つ。圧倒的な大男に見える。
「え！」と、ベティは声を上げた。
「もしかして？」
「し！」とマルコ。立てた人差し指を自分の口の前にあてた。
「気づいた？」
　ベティは、こくこくと頷いた。
「嘘！　一緒にご飯行くの？」
　ベティは、あえて、シレンの名前は出さなかった。
　ということは、誰だか分かっている証拠である。影響の大きさを理解している。
「わたしも行きたい！」
「いいよ」
「やった。午後、休もっと」
　ベティは、身を翻そうとした。
　その時、私服に着替えたエリスと、白衣の中年女性がやってきた。先程、ベティを呼んでくれた人とは別の女性だ。
「マルコ、お待たせ」と、エリスは、マルコに声をかけた。
　マルコは、軽く手を上げて、エリスに応えた。
　シレンが、エリスにもぺこりとする。
　エリスは、見知らぬ大男に一瞬驚いた顔を見せたが、すぐに誰だか分かったようだ。シレンに、にこりと微笑みかけた。
　エリスは、続いて、一緒に歩いてきた白衣の女性に、「お疲れ様でした」と挨拶をした。
「どう？　やっていけそう？」と、白衣の女性。
「はい」
「よかった」
「あ、バイト長」
　割り込むように、ベティが白衣の女性に話しかけた。そういう役職なのだろう。
「わたしも午後休みます」
　じとっとした目で、ベティを見るバイト長。
「何で？」
「わたしもエリスと一緒にご飯に行こっかなって」
「ダメです」
　と、一刀両断。
「あんたは、午後もシフトがあります」
「じゃなくて、急にお腹が」
　ベティは、逃げ腰になる。
「いい薬を知っているわ」
　バイト長は、逃がさないように、がしっ、と、ベティの腕を掴んだ。
「これからつくるのは腹痛薬です」
　バイト長は、ベティを引きずるようにして、連れて行く。
　その際、エリスの顔を見て、
「じゃ、エリス。また来週。お疲れ様」
「お疲れ様でしたぁ」と、エリス。
「ベティ、お先にぃ」と、付け加える。
「やだ。わたしも行くぅぅ」
「さ、行こっか」
　何事もなかったかのように、エリスが宣言した。