てんくろ。ー転生勇者の黒歴史ー

第一回転生勇者シレン杯決勝リーグ参加者決定（６４）

　　　　　　　　　　　　　　　６４
「早速ご苦労。待たせてすまんな。楽にしてくれ」
　マルコとダンは頭を上げた。
　セディークは、思いきり正装だった。表敬訪問を受ける、国王としての服装だ。
　威厳を漂わせる姿で、王座に座っている。
「今日は王様なの？　それとも、名誉親衛隊長？　ぼくがお話をしたいのは、名誉親衛隊長のほうなんだけど」
　セディークの作戦は、初手から失敗した。
　マルコには、国王の権威は関係なかった。
　ダンは、吹き出した。
　セディークがダンを睨む。
　ダンは、顔を伏せ、笑いをかみ殺している。
「あ、うん」と、セディーク一世。「名誉親衛隊長だ」
「よかった。じゃあ、報告します。その前に立ってもいい？」
「構わんぞ」
　マルコは、立ち上がった。
　ダンも、追随する。
「握手会は難しいですが、シレンは、サプライズでファンの人たちに手を振ってくれます」
「うむ」
「それから、武闘大会への参加も約束してくれました」
「よかった。早速、大会の開催について国民に発表しよう」
「お給料については、払い忘れててごめんなさいって、謝っときました。これからは、ちゃんと払うって伝えてあります」
「うむ」
　マルコは、セディークの顔を、じっと見つめた。
「昨日の約束を、書面にまとめていただけましたか？」
「まとめたとも」
　セディークは、パンパンと手を叩いた。
　王座の背後の垂れ幕の陰からラウンデルが現れた。
　お盆の上に巻物を載せた物を、両手で掲げ持って運んでくる。
　セディークは、書面の文章をどう認したためるかについて、王国財務責任者のラウンデルの知恵を借りていた。
　回りくどい表現で認めた公文書は、解釈次第で、どうとでも意味合いが変化する。
　一方がこうと思って、確かにそのとおりに文章が書かれている気がしても、特殊な条件が併記されていたりして油断ができない。
　セディークは、ラウンデルが恭うやうやしく掲げた巻物に手を伸ばしつつ、「そのことなんだが」と何か言いかけた。
「ごめんなさい。忘れてた！」
　と、セディークの言葉を遮るように、マルコは声を上げる。
「オフィーリアさんと王妃様には、王様とスラゼントスさんを叱らないよう、うまく話をつけてあります。もし、間違いがあるといけないから、ついでに二人に監査をお願いしたところ、快く引き受けてくれました」
　セディークは、取ろうとした巻物を、思わず取り落とした。
　巻物は床に落ち、転がりながら、はらり、はらはらと解ほどけていく。
「え！」と、セディークは、間の抜けた声を上げて、マルコを見た。ぎょっとした表情だ。
　ダンも、唖然とした顔でマルコを見ている。
　ラウンデルは、所詮しょせん、人ごとであるためか、涼しい顔だ。
「引き受けましたよ」
　と、垂れ幕の背後から、声が上がった。カチェリーナの声だ。
　王座の後ろの、密かに隣室から入ってくる扉が隠された場所ではない。
　王座とは真正面に当たる、マルコとダンの背後にあたる壁の垂れ幕の裏からだった。
　マルコとダンが入ってきた扉がある壁である。
　本来であれば、護衛の戦士たちが潜んでいる垂れ幕だ。
　ということは、セディークはもちろんのこと、マルコやダンが部屋に入ってくるよりも前から、護衛の戦士に代わって、垂れ幕の陰に潜んでいたことになる。
　今まで、ほくそ笑んで見ていたのだ。
　垂れ幕の陰から、カチェリーナが姿を現した。
　もちろん、もはや夜着ではない。
　王妃としての、本格的な正装だった。
　現在のセディークの衣装に対して、王妃として、対ついになる服装だ。
「わたしも引き受けさせていただきました」
　澄ました顔で、カチェリーナの後から、オフィーリアも姿を現す。
　カチェリーナとオフィーリアは、マルコの背後まで歩いてくると、二人並んで足を止めた。
　マルコの右と左の肩にそれぞれ手を置き、セディークと対峙するように、並び立つ。
　文字通りの後見人だ。
　王国最強のツートップである。
　マルコは、わざわざ振り向かない。
　多分、どこかにいてくれるんじゃないかなと、オフィーリアを信頼していた。
「あ、そう」と、力なくうなだれるセディーク一世。目を白黒とさせている。
「確認しても？」
　と、カチェリーナが、床に転がった巻物を目で示す。
　セディークは、慌てた様子で巻物を拾うと、くるくると巻き付けて紐でとじ、ラウンデルに、ぐいと押しつけた。
　ラウンデルは、澄ました顔で巻物を懐にしまうと、別の一本を代わりに取り出した。
「真正直な文面の物もありますが」と、セディークに囁く。
　セディークは、ラウンデルから、巻物をひったくるようにして受け取ると、素早く開いて、書き記された文章を目で追った。
　誰が読んでもわかりやすい、解釈に異論が入りようのない表現で、シレンに支払う給料の内容について文章が書かれていた。昨日、マルコと約束したとおりの内容だ。
「うむ」と、セディークは新しい巻物をカチェリーナに渡した。
　カチェリーナは、自分は読みもせず、巻物をオフィーリアに、そのまま渡す。
　オフィーリアは、巻物の内容を確認した。
　昨夜、マルコから聞いたとおりの内容だ。
　但し、末尾に署名がない。
「ご署名を」
　オフィーリアは、つかつかとセディークに歩み寄ると、巻物を手渡す。
　カチェリーナも、マルコの元を離れて、セディークの近くに移動した。
　ラウンデルにとっては、予想された事態であったのだろう。
　ぬかりなく、携帯型の筆と墨壺を取り出して掲げている。
　セディークは、ラウンデルから筆を受け取ると、王座の手すりを下敷き代わりにして、巻物に署名を行おうとする。
　カチェリーナが、セディークの手元を覗き込んだ。
　カチェリーナとオフィーリアが突然現れた驚きから抜けきれないのか、セディークは、ぶるぶると手が震えている。
「そんなに怖がらなくても、叱りませんわよ」
　と、カチェリーナ。にやにやと笑っている。
「なぁ？」と、オフィーリアに同意を求める。
「ええ」と、魔女のように微笑むオフィーリア。
　確かに、二人とも笑っているから、怒ってはいない。
　恐れおののく、セディーク一世の様子に、マルコは、ほんの少しだけ可哀想になった。
　ただし、ほんの少しだけだ。
　マルコは、貫禄のついたエリスとシレンが、自分の前に立ちはだかる姿を想像した。
　恐ろしすぎて、気絶しそうだ。絶対に勝てるわけがない！
　おそらく、セディークが取り落とした最初の巻物の中身は、複雑怪奇な、どうとでも解釈がとれる文章になっていたのだ。
　まったく、自分は詐欺まがいの商売はしない、なんて言ってたくせに！
　セディーク一世が、文書への署名を終えた。
「確かに」とオフィーリアが受け取る。
「マルコさん、あなたが管理してくださいな」
　マルコは、オフィーリアから巻物を受け取ると、フウフウと息を吹きかけて、署名を乾かした。
　くるくる巻いて、紐でとじる。
　懐にしまった。
　カチェリーナがマルコの前にやってくると、マルコの顔をしげしげと覗き込んだ。
「おまえがマルコか！　なるほど、イケメンだ。オフィーリアが、おまえのことを、べた褒めだったぞ」
「王妃様、王様を叱らないでくださいね」
　マルコのお願いに、あはははは、と、カチェリーナは大笑いした。
「今も言ったろ。もちろん、約束だから叱らねぇよ。少なくとも、今回の件ではな」
　と、カチェリーナは、セディークを睨みつけた。
「おとうさんもですよ」
　ダンには、オフィーリアが釘を刺す。
「話は終わった。行くぞ、マルコ」
　カチェリーナは、先頭に立って、『謁見の間』を出て行った。
「あ、それじゃ、失礼します」
　マルコは、セディークにぺこりと頭を下げてから、カチェリーナを追いかけた。
　オフィーリアが、後に続いた。
「では、わたしもこれで」
　ラウンデルは、自分の役目は終わったとばかりに、出てきた垂れ幕の背後に消え去る。
　後には、呆然としたセディークとダンだけが残された。