妖艶幽玄奇譚

第一幕

奇ノ六十三『別った心』

　スクリーンを通して見る世界は、高速に移動していく。
　俺の意思はもう、届かない。
　悪鬼に支配された俺の体は、月の見えない暗い空の下にそびえるビルを次々に飛び越えていく。眼下には、立ち並ぶビルから輝く明かりが見えている。
　俺はこんなに足が速かっただろうか？
　そもそも、人間はこんなに高く飛び上がれない。これも悪鬼の力なのだろうか。時折、ビルとビルの間が広く開いていても、足に込めた力で飛び越えていく。
「待っておれ！　儂が迎えに行くまで持ち堪えよ！」
　俺に憑いた悪鬼は焦っているようだった。高いビルの屋上に一度降り立った悪鬼は、肩で息をしながら夜空を見上げている。悪鬼の力を使ったとしても、俺の体は生きている。疲労が目に見えて現れ出していた。
「はぁ……はぁ……まだ……遠い！」
　見上げた夜空には、星が一つも見えない。雲が広がる蒸し暑い夜に、吹き出す汗が背中を流れ落ちていく。
　息を整えた悪鬼は、再び走り出そうとビルの縁へ足をかけた。夜空は厚い雲に覆われているのに、眼下に広がる明かりは何度も瞬いている。
　眠らない街、東京。数秒、その光を見つめた悪鬼は、体に黒い影のようなものをまとわりつかせていく。大きく息を吸い込むと、踏み出そうとした。
　その耳に不快な機械音が、響く。耳を突くような雑音が、東京の街の各場所から一斉に鳴り響く。設置されていたスピーカー、広告様の大画面テレビ。通信機器同士が共鳴しあうように、雑音が響く。
　その雑音に、強い言葉が重なった。

《ツナガリヲタテ！》

　七海の声が、街に響く。思わず悪鬼が俺の耳を両手で塞いだけれど、街に設置されているスピーカーの数は膨大だ。その全てから言霊が飛んでくる。手で塞いだくらいでは音を遮れない。
　東京の街の通信機器を占拠したのだろう。俺と悪鬼がどこに居るのか分からないのなら、広範囲で音を出すしかない。漠然と、けれど確実に、言霊が届く。
　こんなことができるのは、特別機関の白崎剣しか思い浮かばない。彼と、補佐役の沢田心路によって、俺の周りは七海の言霊のテリトリーになった。あらゆる場所から言霊が飛んでくるだろう。
　繋がりを断て、望んだ七海の言霊によって、俺の悪鬼と、もう一人の悪鬼とを繋いでいた細い道標が薄れていく。消えようとしている。
「ならぬ……！　待て……！」
　消えてしまわないよう、悪鬼が右手を空へと伸ばしている。
　その耳に、更に強烈な言霊が響いた。

《キレロ！！》

　叫んだ七海の言霊に、金属音と強い耳鳴りが重なる。体中に電流が走ったかのように痺れた。引っ張られていた糸を断ち切られた体は、反動でよろめきながら膝をついていた。
　呆然と、両手を見つめている悪鬼。俺にも分かった。もう一人の悪鬼へと伸びていた道標が、完全に消えてしまったと。
　うっすらとだけれど、確かに感じていた気配。その気配すら、感じられなくなっている。
「なんと……またしても我らを引き裂くか……！」
　体を震わせた悪鬼。噛みしめた奥歯に力がこもる。
「弟を……どうしたのだ！？　また……また……苦しめたのか！？」
　涙が溢れ出てくる。わなわなと両手を震わせた悪鬼は、ふらりと立ち上がる。
「許さぬ……あの子を苦しめる物は全て許さぬ！」
　俺の体から禍々しい気が溢れ出てくる。スクリーンの様に見えていた世界が急速に狭まっていく。立っていたビルの屋上はもう、黒い影に覆われてしまっている。
　意識を体に繋げようとしてみても、憎悪に満ちた悪鬼の気に、俺の魂は消えてしまいそうで。

　止めてくれ！　俺は誰も傷つけたくない！

　聞こえないのか、悪鬼は溢れる気とは裏腹に、だらりと顔を夜空へ向けている。
「消えてしまえ……！」
　瞬間、弾け飛ぶように悪鬼の気が辺りを破壊していく。俺が居たビルを中心に、黒い悪鬼の気が建物の窓ガラスを割り、信号機を壊し、目映く輝いていた眼下の景色を一変させていく。
　特に言霊を届けたスピーカーや大画面テレビは徹底的に破壊された。言霊が届かないよう、広範囲に渡って破壊している。
　往来していた車が横転し、光が次々と消えていく。重苦しい悪鬼の気が大地にも降り注ぎ、暗い夜空を映したかのように闇へと変わっていく。
　街中に悪鬼の気が充満していく。世界が黒く塗りつぶされていく。霊感がない人でも息苦しさを感じているかもしれない。
　皆、無事なのだろうか。無事であってほしい。放出し続ける悪鬼の気に、俺の意識も遠ざかっていく。
　意識を手放してしまったら、もっと危ない気がする。戻れない気がする。狭い視野を失わないよう、世界に食らいついた。
　きっと、助けにきてくれる。この現状を、あの人が放っておくはずがない。悪鬼の居場所は分かったはずだ。今、俺にできることは、体を手放さないことだけだ。
「この世など……どうでも良かったのだ……あの子が居なければ……世界など……！」
　溢れる涙が頬を伝って落ちていく。
　憎悪と、深い悲しみが、俺の中にも流れ込んできた。狭い視界に、ある映像が重なるようにして映る。
　今風の服ではない、布を巻いただけに近い質素な服装だった。朧気な姿に、顔はよく見えないけれど、笑っている感じはあった。
　大きくて、ゴツゴツしている手が、差し伸べられている。その手を俺は、悪鬼は、握っていて。
　それだけで、何もかもを安堵した。
　何があっても、その手があれば、全てを許せていた。

　けれど。

　手が、離された。
　悪鬼を、彼を、誰かが引き離していく。
　差し出された手に、手を伸ばしても届かなくて。
　彼の姿が消えていく。
「ぁあ……あああぁぁぁ――――！！」
　狂ったように叫んだ悪鬼。頭を抱え込むと、立っていたビルの屋上が崩れ始めた。足下まで破壊されていく。
　吹き出す気が止まらない。どれほどの範囲を覆っていくのか、周りはもう、闇にしか見えなかった。

　頼む！　誰も巻き込まないでくれ！

　暗闇へと変わった世界。その世界に飲まれた霊達が、もがきながら浮き上がってくる。
　大人しくあの世へ旅立つ時を待っていた霊達を、悪霊へと変貌させ始めた。人の姿を保てなくなり、意識が混濁した霊達が悪霊へ変わっていく。
　まるで悪鬼の憎悪に当てられたかのように、悪霊達も巨大化していく。何度か見たことがある悪霊よりも、より禍々しい気を感じた。

　あんたが弟に会いたい気持ちは分かる！　でも！　傷つけたらますますあんたは弟に会えない！

「黙れ！　儂の気持ちが分かるじゃと！？」
　俺の言葉に悪鬼が反応している。声が聞こえていたのか。
　聞こえているのなら、伝えなければ。

　蘭兄はあんたの弟を消したりしない！　魂が俺と同じように生きてる人間に繋がってるんだろう？　だったらきっと、無事だ。あんた達が会える方法を考えてもらうから！

「今まさに、儂らを引き裂いたではないか！」

　あんたが他を巻き込むからだ！

「巻き込まれたのは儂らじゃ！」

　右手を振った悪鬼、隣のビルの壁が吹き飛んでいる。崩壊していく壁に、誰も居ないことを祈るしかない。
　苛立つように髪を掻き回した悪鬼が、吹き上げる風を受けながら繋がりを絶たれた方角を見つめている。
　その視界に悪霊が何体も浮かんでいる。悪鬼の力が強いからだろう。時折、人の姿に戻ろうと抵抗している霊もいたけれど、悪鬼の気を浴びるとすぐに意識が混濁していく。
　人の姿を保てなくなった悪霊が、今度は眼下に広がる人々へと向いている。ビルの壁を伝い、暗闇に変わってしまった大地へと這っていく。
　悪霊は生きている人間にも影響を与えてしまう。俺が襲われた時もそうだった。霊感がある人ならきっと、あの姿が見えてしまう。襲われてしまう。

　止めてくれ！

　俺の言葉に、もう悪鬼は応えなかった。繋がりは絶ち切られたけれど、弟を迎えに行くつもりなのだろう。七海の言霊が伝わらないよう、周りの機械という機械を徹底的に壊していく。
　明かりを失い、電気を失った東京の街の空は静かになった。眼下ではきっと、混乱が続いているだろうに。高いビルの屋上では、人々の声は届かない。
　音が出る物を破壊した悪鬼は、流していた涙を袖で拭っている。体に気を巡らせ、隣のビルへ飛び移ろうとしたその耳に、三つ目の言霊が響いた。

《フウインノタマヨ、タツヤニシタガエ！》

　機械は壊されたはずだった。電気も失っている。俺のズボンのポケットにある携帯電話も、きっと電波が届かないはずなのに。
　言霊は、俺のすぐ近くからした。
　反射的に耳を塞いだ悪鬼は、ハッとしたように俺のズボンのポケットを見ている。ズボンから取り出した携帯電話を開いた悪鬼。
　携帯電話の電波は確かに圏外になっていた。
　なっていたはずなのに、四度目の言霊が放たれた。

《タツヤニシタガエ！！》
　
　耳鳴りと同時に、電流のようなものが体を駆け巡る。ずっと存在が分からなくなっていた、封印の珠の存在がハッキリと感じられた。
　意識の手を伸ばす。紫藤から与えられ、俺の力を抑え込むための封印の珠を無我夢中で操った。
「……ああぁぁぁ――――！！」
　力を封印する。
　悪鬼の力を封じ込める。
　珠の中に、今、体から溢れている気を全て封印する。
　力を封じ込めるほどに、俺の意識が明確になっていく。狭まっていた視界が広がり、重苦しい悪鬼の気が吸収されていく。
「あんたの……気持ちも分かる！　でも！　俺も、皆から離れたくねぇ……！！」
　反発する悪鬼の力と、封印しようとする俺の力は拮抗していた。震える手で胸と腹の間を握りしめる。溢れ出てこようとする悪鬼を全力で押し戻していく。
「誰も……傷つけたくねぇ！」
「会わせてくれ……！」
「それも叶えてやりてぇけど……！」
　悪鬼は無差別に人を襲った、建物を破壊した。
　俺の大事な人たちを、傷つけた。
「今は、駄目だ！」
「会いたいのじゃ……！！」
「駄目だって……！？」
　封印しようとした悪鬼の気が、最後の力を振り絞るように吹き出してくる。両手で抑え込もうとしたけれど、息が苦しくなってきた。
「会いたい……！！」
　切望する悪鬼の願いに、俺の手が弾かれる。
　封印の珠の存在は感じているのに、操る俺の能力が悪鬼に負けているのか。力で押し切られそうだ。
　駄目だ、このまま悪鬼を行かせたらもっと被害が出る。静かに時を待っている霊達を苦しめてしまう。
　俺がなんとかしないと。悪鬼を止めないと。
　弾かれた手に力を込めた時。

《コイ！！》

　短い言霊。
　今までに無い強い耳鳴り。
　俺の体がビルから離れる。浮いた足が宙をかく。
　強い力が俺の体を引き寄せている。
「己……！　離せ……！」
　まるで漫画の世界だった。俺の体が空を飛んでいる。背中から引っ張られている体は、景色を後ろへ後ろへ流していく。
「返してくれ……！！」
　悪鬼が叫んだ時、記憶が、彼が生きていた時の記憶が、俺の脳内に断片的に流れ込んできた。



　俺は手を伸ばしていた。
　誰かに体を押さえられながら。

　燃え盛る炎。

　手を伸ばした先に居る人は、炎の少し上、岩が張り出している場所に立たされていた。

　俺は必死に叫んでいた。

　知らない誰かが、彼を岩から突き落とす。
　彼は燃え盛る炎の中へと消えていく。

　祈る村人達。

　俺は体から力を解放し、自由になると彼の後を追って炎の中へと飛び込んだ。

　体を焦がす炎。

　苦しむ彼の姿。

　その手を。

　その体を。

　その魂を。

　俺と一つにした。


　二度と、離れてしまわないよう。


　強い願いをかけて。




「……会わせてくれ！」
　伸ばした右手に、涙が流れて濡れる。
　何度も、何度も、願っていた。
　ただ、一緒に居られるだけで良かった。
　生きている体が無くても、魂だけでも、魂さえも消えたとしても。
「……側に！」
　願いを込めた言葉は、風に流れて消えた。