抱き締めても良いですか？

抱き締めても良いですか？

19-4

「それでは、また明日、お迎えに上がります」
「ありがとうございました」
　俺が下りると、浩介も下りて見送ってくれる。真面目な男は、また運転席に戻ると仕事場へと戻っていった。
　桃ノ木家に入った俺は、すぐに真澄の部屋へ行く。ドアをノックして開けると、元気な声が迎えてくれる。
「お帰りなさい、愛歩君」
「ただいまです。何してたんですか？」
　部屋の中が、少し甘い匂いがしている。特に真澄の方から甘い匂いがしている。鼻をくんくんさせる俺に真澄が焦ったように首を横へ振っている。
「な、何でもないよ！」
「……怪しいな。俺に内緒で何か食べたでしょ？」
「た、食べてないもん！」
　声が裏返っている。鞄を椅子に置くと真澄に近づいた。髪の毛からも甘い匂いがしている。屈む俺から逃げていく。
「もう、食いしん坊！」
「隠すから気になるんです」
「……た、たまたまもらったお菓子食べてただけ！」
「良いな、美味そうな匂い」
　俺も食べたかった。
「ま、またもらったらあげるから！」
「絶対ですよ？」
「うん」
　髪に匂いが残るくらい甘いお菓子か。制服の上に着ていたコートを脱ぐと、上着も脱いでしまう。真澄の部屋は暖房が効いていて暑いくらいだ。
「……愛歩君、また筋肉付いた？」
「分かります？　琴南さんくらい割りたいんですよ」
　自分の腹筋を触ってみる。それなりに硬いけれどまだまだだ。
「秘書さんが空手と柔道教えてくれるって！」
「浩介さんが？　黒帯持ってるから覚悟してね」
「マジで！？」
「すっごい厳しいかも？」
「望むところです」
　本気で教えてもらいたい。強い男になって、それで。
　俺を見上げて笑っている真澄。有紀が変な事を言うから、恥ずかしくなってくる。
「愛歩君も強くなっちゃうのか。僕ももう少しだけ、丈夫になりたいな」
　いつものように俺の手を握ってくる。毎日のことだ。帰ってきたら真澄の手を握る。それがアルバイト内容で。
　いつものことなのに、手が少し震えてしまった。気付いた真澄が見上げてくる。
「どうしたの？　何かあった？」
「べ、別に！　それより、真澄さんも一緒にどうです？」
「兄さんが、まだ激しい運動は駄目だって。あ、でも！　ルームランナーを買ってくれたよ！」
　俺の手を引いて部屋の外へ歩いて行く。一階まで降りていくと、奥にある部屋に入っていく。そこにはトレーニング機器が揃っていた。思わず真澄の手を引っ張ってしまう。
「え、これ、あったんですか？」
「うん。ルームランナーは壊れてたけど、倉庫にあったバーベルとかは使えるから。皆に頼んで出してもらったんだ」
「使って良いんですか？」
「もちろん！　僕も少しずつ一緒にやりたいし」
「ですね！　あ、でも無理は駄目ですよ」
「うん。貰った時計で計りながらやるね」
　そう言った真澄がフルリと体を震わせている。暖房を入れていなかった室内は、真澄には寒すぎるだろう。風邪を引かせては大変なので急いで真澄の部屋に戻った。
　俺は一度着替えに行った。私服になると、真澄の部屋に入る。鞄から今日の宿題を取り出した。
「もうすぐ卒業なのに、まだ出すんですよ」
「ふふ、遊ばせないためじゃない？」
　ソファーで待っていた真澄の隣に座った。太腿を触れ合わせながら宿題を広げる。ふわりと香る甘い匂い。
「つか、マジで美味そうな匂い」
「そんなに？　お腹空きすぎてる？」
「ペコペコです」
「うーん……何かあったかな～」
　夕飯までまだ時間がある。真澄が棚を見に行った。味覚が戻ってからは、真澄の部屋にお菓子が置かれるようになっている。待っていると缶に入ったクッキーを持って戻ってきた。