SweeT＆BitteR ～甘く甘く 時に苦く 僕らは恋をする～

初恋トルネード

４－３

「おめーも二十歳だ。大人の仲間入りだ。丸ごとてめーを受け入れてくれる奴が誰なのか、飲んで考えろ！」

「……はい」

　受け取ったコップを見つめ、喉を鳴らすと一気に飲んでいく。全く薄められていない酒を流し込むように飲んだ俺は、ダンッとコップを置いた。

「……ひっく」

　何だか目がとろけてくる。瞼が降り始めるのに、胸の奥が熱を持ったかのように熱くてたまらない。

「……あれ、何かやばくね？」

「そうか？　二十度くれぇなんだが……」

「え！？　それって高い奴じゃね？」

「そんなに高くねぇだろう？」

「親父の基準で考えちゃ駄目じゃん！　兄ちゃん、酒デビューなんだからさ！」

「仕方ねぇ。ビールにするか」

「って遅いし！」

　パンッと親方に横ツッコミをした蓮司を見つめ、焼けそうな胸を握り締めた。

　二人だったはずなのに、四人居る。何で増えているのだろう、うとうと考えながら、ぼやんと純の顔が浮かんだ。

　しわくちゃになった写真をフラフラしながら見つめる。純の姿も二人にだぶって見えた。

「……好きって、エッチしたいってことっすか～？」

「……やばいよ、兄ちゃん！　エッチとか言ってるし！　目が据わってるし！」

「水持ってこい、水！」

「こいつ見てるとさ～、肩の力が抜けるっつーか……ひっく。妙にキスしたくなるっちゅーか……」

　フラリと倒れた体が仰向けになる。顔を覗き込んできた蓮司と親方に笑った。

「触ってみたくなってさ～……でも素喜のこと反対しちまったし……ひっく。実際男同士なんて訳わかんねぇし……」

「素喜って、兄ちゃんの弟？」

「お～彼氏が居たぞ～」

「……うわっ。それで！？」

　蓮司が手で顔を扇いでくれている。ヘラリと笑いながら、瞼を閉じた。

「すげー笑ってた。不器用なんだよ、素喜も、俺も……ひっく。でもさ～あいつがあんな顔で笑えるのは、彼氏のおかげなのかな～とか思ったり……でも男同士なんて認められねぇし……ひっく……殴ってみたけどどっちも引かなくて……ぅ」

「で、許してやった訳か」

「……ぅう……」

　胸が気持ち悪くなってくる。何だろう、このもやもやは。

「すげー！　兄ちゃんの弟と彼氏、見てみたくね？」

「大介の弟ならべっぴんだろうな。お前も頑張れよ！　男にも女にも、もててこい！」

「おう！」

　二人の会話が遠ざかる。

　胸のもやもやは酷くなった。

「……ぅえ」

「……え？」

「……蓮司！　バケツもってこい、バケツ！」

「………………うええぇ……！」

　我慢ができなかった。畳の上に吐いてしまう。

「兄ちゃん超刺激的！！」

「バカ言ってねぇで雑巾取ってこい！！」

　親方に背中を擦られながら、純の顔がチラついた。

　彼なら、こんな俺でも笑いながら受け入れてくれる気がして。



　家族一番である俺も。



　喧嘩っぱやい俺も。



　飲んだ酒で吐いてしまった情けない俺でも。



　笑いながら俺の頭に手を乗せるのだろう。

　頑張っている俺を、褒めるように。


『兄ちゃん、頑張ってるよ』


　家族から一人孤立して、皆が俺を非難するように見ていた時も、純だけは来てくれた。


『一人くらい、聞いてやらないとな』


　俺がどうして反対しているのかも、彼はちゃんと理解しようとしてくれた。

　感情に任せて怒鳴る俺を包み込むように受け止め、冷静になれるよう導いてくれた。

　純が居なければ絶対に、素喜と修治を認めてやれなかっただろう。意地になって反対していただろう。

　そして。

　今頃、皆に嫌われて、独りになっていたかもしれない。

　家族を守ってきた俺が、家族から孤立していたかもしれない。



　純が居たから、俺は……。



「親方……」

　蓮司が階段を駆け下りる音を聞きながら、背中を擦っている親方を呼んだ。

「どうした？」

　俺にとって、二人目の親父だ。二重に映る顔を見ながら口元を拭った。

「……純に会いてぇ」

　酒がくれた素直な言葉が出てくる。

　背中を擦っていた親方は、くしゃっと頭を撫でてくれた。

「それが好きってこった」

　言われた言葉に、素直に頷いた。

　グラグラ揺れる頭が傾いていく。

「おっと、ゲロの中に倒れんじゃねぇ」

　引っ張られた体が仰向けに倒れた。

　そこで俺の意識はプツリと途切れた。