【完結】カフェ店長は年下ネコに溺愛される～拾った夜から甘く攻められ溺れていく～

はなたろう

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5. 猫のあくびと警戒心

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「圭人くん、ソラくん、またね」

「ありがとうございました」

常連客が笑顔で手を振り、ガラスのドアを押して出ていく。扉が閉まると、にぎやかだった店内に静けさが訪れた。

残ったのは、俺とソラだけ。

「あのお客さん、3時間はいたよね」

「そうだな」

ソラは店の特等席、ヴィンテージソファに寝そべり、俺はカウンターの中でグラスを磨いていた。

「まぁ、この店が居心地いいのはわかるけどね」

ソラが欠伸をしながら言う。

「そういえば、このカフェ、いつからケイがやってるの？聞いたことなかったよね」

「3年くらいかな。前のオーナーから俺が譲り受けたんだ。昔ながらの常連さんが多いから、あんまり雰囲気を変えられない」

カフェは木のテーブルや観葉植物に囲まれ、天然木をたくさん使った温かみのある空間。間接照明が壁のレンガを優しく照らす。

本棚には古い小説やレコードが並び、ほのかなコーヒーの香りが漂う。

誰にとっても居心地がよく、つい長居してしまう――そんな店だとよく言われる。

俺自身、この空間に何度も救われてきた。そして今は、ソラと過ごす場所になっている。

夜の7時を過ぎると、雨が降ってきた。予報では雨は深夜だといっていたはずだった。

「明日のランチの仕込みをするかな」

俺がエプロンを締め直すと、

「僕も手伝うよ」

ソファからソラが飛び起きた。

「なに作るの？」

「ビーフシチュー」

客が少なく時間があるときは、煮込み料理ものんびりできる。

最初は黙々と野菜を切り、炒めたりと手を動かしていたが……、やっぱりソラが長く集中できるわけもなく。

グツグツと鍋が音をたてはじめる頃には、すっかり飽きていた。

「ねぇ、これ味見していい？」

俺が混ぜていたソースに、ソラは勝手にスプーンを差し込んだ。

「おい、まだ完成してないって」

「いいじゃん、僕が最初に食べたい」

いたずらっぽい笑み。

まるで猫がじゃれるように、ソラは俺の集中を軽く奪っていく。

その仕草は子供のように無邪気で、それなのに時おり妙に艶っぽく、俺の理性をかき乱す。

「でも、味見するならケイのほうかな」

カプッと、耳たぶを噛まれた。

背中から伝わる生々しい体温に、全身の神経がソラとの接触面に吸い寄せられていく。

「こら、営業中だろ。いつ客が来るか――」

「誰も来ないよ、こんな寒い雨の日」

ソラは俺の首筋に顔を埋める。夜の店で培った、誘惑の技術だろうか。

「ねぇ、こんなに暇なら、今夜はもう店じまいにしてさ。2人で飲むのはどう？」

ソラは俺の肩にアゴを乗せたまま、ゴロゴロと甘えてくる。

「何が飲みたいんだ？」

「ワイン！クリームチーズとクルミにハチミツかけたの、作ってくれる？」

「……しかたないな」

この気まぐれな猫の誘惑には、抗えない。

俺はCLOSEの看板を出そうとドアへ向かった。

その時――。

「こんばんは」

カランとドアベルが鳴り、澄んだ声が響く。

「お邪魔していい？」

濃紺のタイトスカートにピンヒールを履いた、研ぎ澄まされた美しさを纏う女性。しなやかな肢体のラインを際立たせていた。

「梨夏、久しぶりだな」

「すごい降ってきたわ、タオル貸してくれる？」

黒く艶やかな黒髪の雫をはらう。

「ああ、待ってろ」

その瞬間、カウンターに座って寛いでいたソラから甘い雰囲気がすっと消えた。

まるで、猫が背を丸めて警戒するように見えた。

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