【完結】カフェ店長の困惑～彼を拾った夜から甘く攻められ溺れていくまで～

5. 猫のあくびと警戒心

「圭人くん、ソラくん、またね」

「ありがとうございました」


常連客が笑顔で手を振り、ガラスのドアを押して出ていく。扉が閉まると、にぎやかだった店内に静けさが訪れた。

残ったのは、俺とソラだけ。


「あのお客さん、3時間はいたよね」

「そうだな」


ソラは店の特等席、ヴィンテージソファに寝そべり、俺はカウンターの中でグラスを磨いていた。


「まぁ、この店が居心地いいのはわかるけどね」


ソラが欠伸をしながら言う。


「そういえば、このカフェ、いつからケイがやってるの？聞いたことなかったよね」

「3年くらいかな。前のオーナーから俺が譲り受けたんだ。昔ながらの常連さんが多いから、あんまり雰囲気を変えられない」


カフェは木のテーブルや観葉植物に囲まれ、天然木をたくさん使った温かみのある空間。間接照明が壁のレンガを優しく照らす。

本棚には古い小説やレコードが並び、ほのかなコーヒーの香りが漂う。


誰にとっても居心地がよく、つい長居してしまう――そんな店だとよく言われる。


俺自身、この空間に何度も救われてきた。そして今は、ソラと過ごす場所になっている。


夜の7時を過ぎると、雨が降ってきた。予報では雨は深夜だといっていたはずだった。


「明日のランチの仕込みをするかな」


俺がエプロンを締め直すと、


「僕も手伝うよ」


ソファからソラが飛び起きた。


「なに作るの？」

「ビーフシチュー」


客が少なく時間があるときは、煮込み料理ものんびりできる。

最初は黙々と野菜を切り、炒めたりと手を動かしていたが……、やっぱりソラが長く集中できるわけもなく。

グツグツと鍋が音をたてはじめる頃には、すっかり飽きていた。


「ねぇ、これ味見していい？」


俺が混ぜていたソースに、ソラは勝手にスプーンを差し込んだ。


「おい、まだ完成してないって」

「いいじゃん、僕が最初に食べたい」


いたずらっぽい笑み。

まるで猫がじゃれるように、ソラは俺の集中を軽く奪っていく。

その仕草は子供のように無邪気で、それなのに時おり妙に艶っぽく、俺の理性をかき乱す。


「でも、味見するならケイのほうかな」


カプッと、耳たぶを噛まれた。

背中から伝わる生々しい体温に、全身の神経がソラとの接触面に吸い寄せられていく。


「こら、営業中だろ。いつ客が来るか――」

「誰も来ないよ、こんな寒い雨の日」


ソラは俺の首筋に顔を埋める。夜の店で培った、誘惑の技術だろうか。


「ねぇ、こんなに暇なら、今夜はもう店じまいにしてさ。2人で飲むのはどう？」


ソラは俺の肩にアゴを乗せたまま、ゴロゴロと甘えてくる。


「何が飲みたいんだ？」

「ワイン！クリームチーズとクルミにハチミツかけたの、作ってくれる？」

「……しかたないな」


この気まぐれな猫の誘惑には、抗えない。

俺はCLOSEの看板を出そうとドアへ向かった。

その時――。


「こんばんは」


カランとドアベルが鳴り、澄んだ声が響く。


「お邪魔していい？」


濃紺のタイトスカートにピンヒールを履いた、研ぎ澄まされた美しさを纏う女性。しなやかな肢体のラインを際立たせていた。


「梨夏、久しぶりだな」

「すごい降ってきたわ、タオル貸してくれる？」


黒く艶やかな黒髪の雫をはらう。


「ああ、待ってろ」


その瞬間、カウンターに座って寛いでいたソラから甘い雰囲気がすっと消えた。

まるで、猫が背を丸めて警戒するように見えた。