【完結】アイドルは親友への片思いを卒業し、イケメン俳優に溺愛され本当の笑顔になる <TOMARIGIシリーズ>

はなたろう

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♯1

13. 幼かった自分の淡い恋

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その夜、オレは愛車のハンドルを握り、伊勢のマンションに向かった。

「わりぃ、待たせたな」

伊勢が助手席のドアを開けて乗り込んできた。

約束の時間より5分早く着くオレ、5分遅れる伊勢。昔から変わらない。

「忘れ物はない？」

「ああ、大丈夫」

「じゃあ、行くよ」

オレはぶっきらぼうに返し、エンジンをかけた。車は静かに都心の夜を抜けていく。

「相変わらず、運転が上手いな」

「そう？」

「片倉の助手席は、安心して乗れる」

まるで脱退の話が無かったことのように、変わらぬ様子で話しかけてくる。

時間が戻ったみたいだ。

「湊さんの運転は、時々ヒヤッとするもんな」

「そうそう、寝てられないよ。本人は真剣で可愛いんだけどな」

こっちの気持ちも知らず、のろけて見せる。

「ラブラブだね」

「んーー？なんのことかわかんねぇな」

当然だけど、表向きはアイドルとマネージャー。例え旧友であるオレでも、そのスタンスは変わらない。

「今夜の劇場、懐かしいよな」

伊勢は笑うと、後部座席に置かれた舞台のパンフレットを手に取った。

「あの時の演目、覚えてる？」

「ミュージカルだろ？」

伊勢と2人、初めて舞台を観に行った場所だ。まだ高校だったオレたちには、高すぎるチケット代だった。

華やかな衣装とまぶしい照明、とても印象的なミュージカルだった。

舞台の上で光を浴びる役者たちの姿は、まるで別世界の住人みたいで、あの瞬間、二人とも息をするのを忘れた。

――ステージって、こんなに眩しいんだ。

「劇場を出たとき、伊勢が言ったよな。『いつか俺も、あっち側に立つ』ってさ」

「そうそう。そしたら片倉が、じゃあ、オレも！って簡単に言ったんよな」

あの日、あの場所で見た光。夢はいつの間にか、日常になった。輝きは眩しさじゃなく、責任の重さに変わっていった。

それでも、原点はいつも、あのステージの光の中にある。

オレは横目で伊勢を見た。

夕焼けに染まる横顔は、あの時と同じで、やっぱり、少し眩しかった。

「オレはまだ、子供だったんだな」

「6年前か、早いな」

オレの苦しい片思いと同じ時間。

「あの頃は、ダンスも歌も全然ダメで、よく怒られたよな」

伊勢が懐かしそうに言う。

「冬のレッスン後に雪で電車が停まって、でも、金がなくて、自販機のホットレモンを分け合って飲んだこと、覚えてる？」

「ああ、あれな！片倉がレモンの酸っぱさで変な顔になってさ。アイドル目指すヤツの顔じゃないって、すげー笑ったな」

思わず、笑いがこぼれた。ホットレモンみたいに、甘酸っぱい青春の思い出。

あの頃と同じ、『好き』という気持ちなのに。なぜだろう。あの頃の思い出は、全然苦しくない。

「楽しかったな、あのときも」

「え？」

「俺は、今だって楽しい」

伊勢は変わらない、あの頃と同じ。変わってしまったのは、オレだけなのだろうか。

ずっと、あの頃のままだったらよかった。
想いに気づかなければ、壊さずにすんだのに。

けれど、それでも。

オレは、あの日、伊勢を好きになったことを、
後悔だけはしたくなかった。

車窓に映る街の灯が、ぼんやりと滲む。
秋の夜は静かで、どこか初恋みたいに切なくて――。

「伊勢、オレ……っ！」

「お、見えてきたな」

フロントの先に、懐かしい劇場の外観が浮かび上がった。
古びた煉瓦造りの壁に、スポットライトが柔らかく照り返している。

「……懐かしいな」

伊勢が小さくつぶやく。

車のヘッドライトが壁をかすめる。

チケットブースに、高校生だったオレたちの姿が見える今はステージに立つ側になった大人のオレたち。

拍手が鳴り止まない客席の中で、二人は未来の自分たちを思い描いた。

――いつか、あの光の中に立てたら。

初恋の残り香みたいに、切なくて、
それでも確かに、温かい光。

――夢も恋も、あの劇場の照明の下で始まったんだ。

「変わらないな」

「え？」

「片倉は、あの頃まま、キレイな目のままだ」

車を駐車場に停めると、伊勢はすぐにドアを開けた。

「行こうぜ、相棒」

夕陽を背に、眩しい笑顔を見せた。

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