夫が愛する妾との子供を認めない私は酷い悪女ですか？それならどうぞ、お好きになさって旦那様 〈ルイディアとマートルの日常〉

結婚生活 1年10ヵ月 ～スノードロップ～

〈前編〉表の花言葉

「あら、こんなところに可愛い花が」


侯爵家の中庭には、四季折々の花が植えられています。

腕のよい庭師が毎日、丁寧な仕事をしてくれるので、今日も美しい我が家の自慢のお庭です。


「スノードロップね」


小さな雪のような白い花が、たくさん咲いています。


「雪の雫という意味で、別名は『待雪草まつゆきそう』、雪解けを待っていたかのように咲く姿に由来しているそうよ」

「よくご存知ですね」


マルス子爵婦人が感心したのうに呟きます。


「庭師のラウに花の本を借りたのよ」

「見た目も名前も愛らしいですね。春を告げる花でしょうか」

「そうね。今日は暖かいから、お庭でお茶をいただきましょうか」


側に控えていたメイドたちが、「かしこまりました」と言って、準備に取りかかってくれます。

我が家のメイドは、みんな仕事が早く、なにより私の求めていることを迅速に察してくれる、優秀な子が多いのです。


「でも、おかしいですね。この花壇はフリージアが植えられていて、もうすぐ咲きそうです。花壇の片隅に、スノードロップが少しだけ紛れているなんて」


マルス子爵夫人が首をかしげています。確かに、庭師が植えたものとは違うようです。


「まぁ、いいわ。可憐な小さな花を、わざわざ摘んでしまうのは可哀想よ」


そのとき――、


「おーい、ルイディア！」

はい、来ました。


脳みそと下半身が一体化しているバカ殿――いえいえ、私の愛しの旦那様です。


「どうかなさいましたか？」

「明日の夜会に着ていくタキシード、どれがいいか見立ててくれない？」


公爵家のご息女のお誕生日会です。本当なら、侯爵である私のお父様とお母様が行かれるべきなのですが……。


「ぎっくり腰って、なかなか治らないんだね。お義父さん、まだ痛くてひーひー言ってるよ」


身体の弱いお母様が一人で参加できるはずもなく、代理で私たち夫婦の出番と相成りました。


「あまり、過度ではないものがよろしいかと。マートル様はそのままで十分、華がありますからね」


マルス子爵夫人が小声でアドバイスしてくれます。


「そうね。ただでさえ旦那様は、見た目だけは良いから、着飾ると目立ってしまうわね」

「ちょっと、ルイディア。見た目だけって酷くない？もっといいところあるよ」

「失礼しました。では、例えばどのような？」


旦那様は顎先に人差し指を当て、うーーん、と悩ましいポーズです。どこかの美術館にあった彫刻に、似たようなものがあった気がします。気のせいでしょうか。


「夜の体力には自信があるよ？」

「旦那様、それは……」


私があとの言葉に詰まると、


「大変よろしゅうございますね」


マルス子爵婦人が笑顔で繋いでくれました。


「あ、キレイに咲いたね！」


突然、旦那様の視線が花壇へ向けられました。


「この白い花、僕が植えたんだよ」

「まぁ、旦那様が、このスノードロップを？」


旦那様は、指先で白い花をツンツンとしながら、


「僕宛てに植木鉢が届いてね。庭師のラウさんに相談したら、ここに植えてあげたら？って言われたんだ」

「どなたからの贈り物です？」


顔がいいだけに、私と結婚しているにも関わらず、女性からの贈り物は定期的に届くのです。

内容を把握するため、すべて私を通すように執事には伝えてあるのに。


「差出人は書いてなくて、僕の部屋に置いてあったんだよ」

「それは、妙ですね」

「気味が悪くありませんか？」


私とマルス子爵夫人が、同時に首をかしげます。


「でも、花には罪がないしね」

「確かにそうですが」

「それじゃあ、あとでタキシード選んでね」


そう言って、旦那様は屋敷の中へ入っていきました。



スノードロップ。確か花言葉は、希望や慰め。


なんだか、嫌な予感がします。