飛べない白クジャクはその恋を許さない～ライバルは国宝級イケメンアイドル～

はなたろう

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3. 一羽と一人

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地球上の白い生き物が、みんな寒さに強いと思っているなら、それは大きな間違いだ。

オレは白いけれど、寒さに強いわけじゃない。元々はインドやスリランカなどの暖かい地域に住む種族だ。

冬の間、オレの城はビニールで覆われ、暖房もあるからポカポカで快適だ。

とはいえ、毎日の日課は守らなくてはならない。お姫様が待っているからな。王子として、行かないわけにはいかないんだ。

白い羽はモフモフしていても、足は剥き出し。アスファルトの道は芯から冷える。

「王子、おはよう！」

事務所の扉が開き、サクラが出てきた。

暖かそうなニット帽を深くかぶり、背中に植物園のロゴが入ったウィンドブレーカーを羽織っている。

白い息を吐きながら、オレの元へとやってくる。

「今朝も寒いね」

サクラは手袋を外すと、いつものようにクチバシの上をカリカリと撫でる。

うぅん、気持ちいい！

でも、冷たい外気に、サクラの細い指先が赤くなっていくのがわかる。

もういいぞ、早く手袋をはめるんだ。

そう伝えたくて、オレはサクラの目をじっと見つめた。

「ん？なぁに、もっと撫でてほしいの？」

ああ、なんで伝わらない。なんでオレは、言葉を持たないクジャクに生まれてきたのか。

「椿がキレイだね」

サクラに連れて園内を見る。

椿ってやつは油断ならない。きれいに咲いていたかと思うと、ある日突然、ぼとっと落ちるんだ。花びらじゃなく、まるごと頭からな。

潔いけれど、寂しい。そして、なにより縁起が悪い。

「さぁ、今日もがんばろう」

その笑顔は、いつもと変わらないはずだった。なのに、どこか違って見えた。

その理由は、すぐにわかった。

「ねえサクラちゃん、新宿の本社行き、決まったんだって？」

売店の鈴木さんの声が、椿の落ちる音よりも静かに、けれど重く響いた。

「はい。来月から、企画部に行くことになりました」

……え？

オレの中で、すべての時間が止まった。

「寂しくなるわねぇ」

「すみません」

「前々から希望していたものね。本社でもがんばってね」

「はい！」

そう言いながら、サクラは笑った。

風が吹き、椿の花がぼとっと落ちた。赤くて丸い花が、地面にひとつ。音もなく転がった。

オレは静かにその場を離れた。今は、サクラの笑顔を見るのが辛かった。

サクラがいなくなる。どこへ？新宿？そんな場所、オレには関係ない。いや、行けるはずがない。

オレには、自由に飛んでいける羽なんて無いから。

池の前で、どれくらい呆然としていただろうか。

ふと、背後に気配を感じ振り返ると、アイドルのコウキがいた。

ああ、今日は火曜日だ。

「なんだか元気ないな」

鳥の気持ちがお前にわかるのか？そんなわけない、オレを理解してくれるのはサクラだけだ。

オレは一歩も動かず、じっと男を見つめ返した。

こいつも、元気無さそうだな。

「日向は暖かいな」

そう言って、男は隣に腰を下ろした。オレの特等席だが、今日だけは許してやろう。

「あの人、サクラちゃん」

その名前が出た瞬間、オレの羽が無意識にぴくりと揺れた。

「好きなんだと思う」

淡々とした声だった。表情は見えない。けれど、確かに届いた。

「俺のこと、気づいてないなら、知らないままの方がいいのかな」

それって逃げか？それとも優しさか？

「毎週来て、写真撮って。話せるのは“こんにちは”だけ。それだけで、いいはずないよな」

コウキが空を仰いだ。冬の低い空はどんよりと曇っている。

「おまえ、サクラちゃんに可愛がられて、毎日一緒でいいなぁ。オレも、クジャクになれたらよかったのに」

バカを言うな。それなら代わってくれ。人間になって、サクラに正面から求婚してやる。

でもさ、サクラはもうすぐいなくなる。

その時、また椿がひとつ、ぼとっと落ちた。

オレは、羽を少しだけ広げた。応援でも同情でもない。その理由は――。

「あ！」

スッキリした。

「くそ、このスニーカー、新品なんだぞ……」

何を言う。湿気た顔をしているから、少しばかり運を付けてやったんだ。感謝しろ。

クジャク流の挨拶だ。

「……まあ、いっか。じゃあな。また来週も来るよ」

去り際に聞こえた声は、少しだけ明るかった。

サクラが咲いていた日々が、音もなく、終わりに近づいていた。

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