【完結】マギアアームド・ファンタジア

羽ばたきの時

１１５話 決闘の行方は

　ドラゴニウムシールドをブラインドにして、その上からエナジーライフルによる貫通射撃による二重攻撃すらも囮、アトラスの注意を上に向けさせている内に、自身は下から接近を試みる。

　ヘッドスライディングをするように、文字通りアトラスのブレイクパルチザンの間合いへ滑り込んだ。
　起き上がり様にプラズマソードを抜き放ち、

「でぇいぃッ！！」

　逆袈裟の一閃が、アトラスの鎧のようなボディを深々と斬り裂いた。

「があぁぁぁッ！？」

　この戦いにおいて初めてアロウがまともに与えた一撃だ、さしもの重装甲に守られた防御力と言えど、アトラスに大きなダメージを与えたようだ。
　しかしまだ勝負はついていない。
　アロウは体勢を立て直して、プラズマソードをアトラスに突き立てようとするが、

「フンッ、甘ぇっ！」

　アトラスは左腕をアロウに向け――その腕部装甲に内蔵していたグレネードランチャーを発射した。

「！？」

　ここで決めるつもりだったアロウは、それに対する反応が遅れ、グレネードの爆風を直撃する。
　しかし至近距離で爆風を伴う攻撃はアトラスすら巻き込み、両者とも吹き飛ばされる。

「俺に直撃を喰らわせるとは、やるじゃねぇか……！」

　アトラスはすぐにスラスターを使った受け身で起き上がり、ブレイクパルチザンを構え直す。

　爆風の直近にいたアロウもまたすぐに立ち上がろうとするが、傷付いたところにグレネードランチャーの直撃を受けたのだ。

「まだ、だ……まだ……ッ」

　Ｒワイバーンの赤い装甲も黒ずんで焼け爛れ、もはや気力だけで立ち上がろうとしているのが目に見える。

「そんな状態で、まだ降参しねぇのか……なら！」

　アトラスはスラスターを加速させて突進、ブレイクパルチザンで一突きに仕留めようとして、
　その寸前で切っ先を止めた。

　それよりも先に、アロウは体力が尽きたのか、前のめりに倒れていたからだ。

「……」

　アトラスはブレイクパルチザンを引き、それを地面に突き立てると、倒れたアロウを担ぎ上げた。
　担ぎ上げたまま、遠巻きから見守っていたルナ達の元へ連れて行くと、彼女達の前にアロウを転がす。

「こいつに伝えておけ。「御礼参りなら、いつでも受けてやる」とな」

　それだけ告げると、アトラスは踵を返してブレイクパルチザンを拾い、何処かへ立ち去っていった。

　この勝負の勝者は、アトラスだろう。

　しかし、彼は「御礼参りなら、いつでも受けてやる」とも言った。

「今より強くなったら、もう一度戦えってことかな」

　メイプルはそう言って、ノヴィス平原を去っていくアトラスの後ろ姿を見送る。

「アロウさん、大丈夫ですか？」

　ルナは倒れたまま動かないアロウに寄り添って声をかける。

「し、死んじゃったわけじゃないよね？」

　そんなことは無いのだが、反応が無いのではカノラも心配する。

「単なるスタンよ。休ませてれば回復するわ」

　ジルダはアロウの状態をそう看て取る。

「一矢報いた、といったところか」

　うむ、とフェルテは頷いた。
　本来なら手も足も出ないままに負けるだろう相手に、まともな一撃を喰らわせ、撃破寸前まで追い込んだのだ。
　実質勝ち、とは言えずとも、痛み分けくらいには持ち込んだと見てもいいだろう。

　アロウの意識が回復するまで、しばらく拠点にい続けた。