時き継幻想フララジカ

日奈うさぎ

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第二十五節「双塔堕つ　襲撃の猛威　世界が揺らいだ日」

～神業の剣客将～

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　魔特隊本部屋上はそれなりに広い。
　長方形の建屋上ほぼ全域を自由空間としているからだ。
　その様相はビルというよりも学校の校舎に近く、フェンスに囲われていて。
　ちょっとした宴会くらいなら、簡単に催す事が出来るだろう。

　そんな建屋屋上。
　茜差すその場に、斜陽の陰りを纏いて睨み合う二人の戦士が居た。

　ジョゾウとレヴィトーンである。

　互いに魔剣を構え、僅かにも視線を外そうとはしない。
　間合いをジリジリと詰めるも、共に動く距離はごく僅かだ。
　どちらも隙を伺っていて動けないのだろう。

　ジョゾウが二刃の魔剣を逆手に握り、朱光をきらりと瞬かせる。
　深く腰を落として身構える姿は、〝隙あらば攻める〟という意思を見せつけるかのよう。
　大事な者達を守らんとする意思が、不退転の覚悟を形としたのだ。

　それに対するレヴィトーンはと言えば―――不動。
　青白い刀身が茜色と混じり、紫紋の鮮光に換えて空へと還す。
　そんな曇りなき輝きを放てる程に、上反り刃の構えは揺るがない。
　まるで確固たる信念を映すかの如く。

　どちらも譲らない。
　譲れない。
　頑なな信念がそこにあるからこそ。

　ならば、より突出した意思が先手を打つのは必然だ。

　その時飛び出したのは当然、ジョゾウ。
　なんと、瞬時にしてレヴィトーンの背後へと回り込んだのである。

　魔剣【天之心得】の推進力ならば、この程度の距離を瞬時に詰めるなど造作も無い。

「おおッ！？」

　強者であろうレヴィトーンも、その驚くべき速力を前には目を見張らせる事となる。
　瞬時にして死角に回られ、あまつさえ背後を取られたのだから。

　それにこれは既にれっきとした死合ころしあいだ。
　正々堂々を重んじる健全な試合などではない。
　とすれば背後を取った時、何をするかなどもう決まっていよう。

　そうして刻まれたのは、抉らんばかりに地を疾かける鋭い一閃。
　それが遂には鋭角軌道を描き、レヴィトーンへと目掛けて垂直疾走していく。
　
キュウンッ！！！

　レヴィトーンはその速度に追い付けていない。
　それどころかなお背を向けたままだ―――

　いや、向ける必要など無かっただけか。

　この時、ジョゾウは目を疑う。
　渾身とも言える今の一撃を、レヴィトーンが紙一重で避けていたのだから。

　しかも少しも視線を向ける事無く、ただ体を僅かに傾けただけで。

「なんとおッ！？」

　まるで見えているかの様だった。
　何もかも見通しているかの様だった。
　それだけ、殆ど動いていなかったのだ。

　構えすら解かれぬ程に。

「クゥアッ！！」

　でもそれだけで止まるジョゾウではない。
　躱されたのなら追撃するだけだ。
　小回りの利く短刀ならばそれも可能だからこそ。

　だがその時、またしても信じられぬ出来事がジョゾウを襲う。

　魔剣が突如としてその手から抜け飛んだのだ。
　追撃の一閃を振ろうとしたその瞬間、意思に反して勢いよく。

　それはレヴィトーンの神業が故に。

　なんと魔剣の柄同士をぶつけ、叩き飛ばしたのである。
　脇腹裏から迫る斬撃に対し、それさえも凌駕する刀捌きによって。

　それも当然の如く、背を向けたままで。

　しかも、神業はこれだけに留まらない。

　この時、怯んだジョゾウの視界に映ったのは―――転身せしレヴィトーン。
　まるで車輪の如く、地面スレスレを縦にぐるりと大きく回っていたのだ。

　ならば刀も回る。
　それもただ回転しているのではなく。
　刀の重心を軸に、自分自身を遠心力へと換えた自走旋動機セルフタービンとして回っていたのである。
　そこに命力光が伴えば、真円の輝きが生まれ出づる。

　この輝きこそまさに、月光の如し。

「【虚月映転こげつえいてん】……ッ！！」

　この一撃、もはや斬撃と認識する事さえ困難を極めよう。
　それ程、自然と流れる様にして繰り出されたのだから。

ビョオオオッッ！！！

　風を裂き、音を斬る。
　そう成せるまでの斬撃が、敵を引き込むが如く待ち受ける。

　しかし―――

　ジョゾウは勢いを堪えていた。
　反撃に気付き、辛うじて踏みとどまっていたのだ。

　遂には踏みとどまらせた足がその身さえも跳ね上げ、たちまちクルリと宙を舞う。
　再び二人の間に距離をもたらしながら。

　そうして地へと着くが、表情はどうにも優れない。
　たった今見せつけられた技術に圧倒されたが故に。
　それだけ驚異的だったのだろう。
　何せ、あと一歩踏み込んでいれば死は免れなかったのだから。

　その証拠に、鳩胸を象る羽毛に深々とした縦一筋の切れ込みが。
　奥には鳥肌さえ覗き、刻まれる寸前だった事を物語る。

　これぞまさしく間一髪。
　―――いや〝間一羽毛はつ〟と言った所か。

「つ、強い……」

　圧倒的な実力を前には、そんなぼやきさえ思わず零れる。
　もはや今のジョゾウには一寸の余裕も残されていない。　

　対するレヴィトーンはなお澄ましたままだ。
　回転を止めた後も構えを保ちつつ、そっと向き直していて。

　またしても見せつける天逆の意思を前に、ジョゾウは戦慄さえ憶えてならない。

　今のレヴィトーンに隙は無し。
　正面も、背後も左右も上も下も。
　周囲全てが刀の間合いなのだから。

「それで終わりかジョゾウよ？　なれば次は俺から行ゆこう」

　そして戦意も何一つ削がれる事は無く。
　先程と変わらぬ鋭い眼がジョゾウ一身へと再び向けられる。

　その瞳の奥に秘められた底力は未だ、未知数。

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