時き継幻想フララジカ

第二十五節「双塔堕つ 襲撃の猛威 世界が揺らいだ日」

～魔特隊本部強襲～

　『皆の者！！ 敵襲に御座るッ！！ 本部が包囲されておるゥ！！』

　それは夕暮れの陽気で気が解れ始めていた時の事。
　ジョゾウの叫びが突如として事務室内に響き渡る。

　それから起きる事はもう、何から何までが嵐の様だった。



「全員ゲートまで全力で走れェーーーッッ！！！」



　咄嗟のアージの叫びを皮切りに、全員が席から飛び出す。
　一部の者は机や椅子さえ足蹴にして。

「総員撤収！！ 事務所を一時放棄しますッ！！」

　これには福留さえも必死だ。
　老人とは思えぬ瞬発力で駆け、扉の前で仲間を誘導していて。

　先陣は最たる実力者であるアージの役目だ。
　次いで他の者達が後に続いて事務室から一気に駆け出していき。
　最後にマヴォが後を護る様にして退出していく。

　するとその瞬間―――

ガッシャァァァーーーーーーンッ！！！

　なんと、魔者達が外から事務室へと飛び込んで来たではないか。
　窓すら無造作に砕き、更には事務用品なども蹴散らして。
　もはやそこに躊躇などありはしない。
　殺意を剥き出しにし、去り行くマヴォ達の背を追い駆ける。

「ンヒィーーー！！」

　突然の窮地に、誰しもが気が気ではない。

　戦闘員でもなく、人生経験も薄いカプロならなおさらで。
　恐怖の余り、よだれや鼻汁までをも撒き散らしてドテドテと駆ける姿が。　
　当然、笠本や平野やニャラも、そこまで酷く無くとも怯えを隠せない。
　あのズーダー達でさえ例外ではないのだから。

　それだけ、襲撃者達の威圧感が凄まじかったのだ。
　〝何が何でも殺してやる〟―――そう感じ取れる程に殺気を漲らせていたが故に。

「ヌオオッ！？」

　ただ、その殺気は決して背後だけから向けられているとは限らない。

　彼等が向かおうとしていた先、正門ゲート前。
　なんと、そこにはもう無数の魔者達がひしめいていたのである。
　今にも本館正面扉を打ち破らんとする形相で。

　ゲートはもう突破されたのだろう。
　最も事務室に近いからこそ。

「ぐぅ、正面はもうダメだッ！！ マヴォ、お前が先陣を切れッ！！ ここは俺が食い止めるッ！！」

「応ッ！！」

　ならば逃げ道はもう、比較的広いグラウンド方面にしか無い。
　そっちならばアンディとナターシャとの合流も容易だからこそ。

　そう察したアージが、おもむろに魔剣【アストルディ】で力一杯に横薙ぎる。
　正面扉ごと、飛び込んで来た魔者達を薙ぎ払ったのだ。
　さすがのアージか、無数の敵を相手にも怯む事は無い。

　ならばと、マヴォもその体に命力を迸らせる。
　背後から迫って来た魔者達に双刃を向けて。

ギャルルルッ！！

　なればたちまち、その者達も倒れる事となる。
　マヴォ得意の光輪刃ドゥル・オッヴァならば、雑兵を裂く程度など造作も無いのだから。

「お前達ッ！！ 俺に付いてこぉい！！」

　勇達が居ない今、戦力の要はまさにこの二人だ。
　故に、これほど頼もしいと思えた事は未だかつて無かっただろう。

「グーヌーの底力を見せるぞ！！ 何としてでも皆を護れェ！！」

　ズーダー達も負けてはいない。
　マヴォが事務室から流入する魔者達を押し退けている間に、代わりの先導で逃げ道を確保する。
　通路を駆け抜け、グラウンドまで一気に突っ切るつもりだ。



　だがそんな時、誰よりも素早く、群を抜いて駆け出した者が一人。



　カプロである。
　先程まで怯え慌てていたカプロが突然、力の限りに駆けていたのだ。

「カプロ殿ォ！？」

「忘れてたッス！！ 日誌がまだ工房に置きっぱなしなんスよぉ！！」

　余りの突然の出来事で忘れていたが故に。

　しかしこうして思い出してしまえば、もう捨て置く訳にもいかない。

「んなもん、置いてけェ！！」

「そうはいかねッス！！ あれは勇さんから託された大事なモノなんッスよおおーーー！！」

　グゥの日誌終わりト始まりノ書は紛れも無くカプロの宝だ。
　皆にとってはなんて事の無い本であろうとも。
　グゥから引き継ぎ、勇に託された、彼等にとっての絆の証であるからこそ。

　故にカプロがその勢いを止める事は無く。
　再びマヴォが列尾に付くも、もはや列そのものが瓦解寸前だ。

「ズーダァー！！ 工房までカプロ達を護れェ！！ 俺はこいつらを薙ぎってからすぐに行くッ！！」

「わかった！！」

　幸い、工房を控える廊下への敵流入はまだ無い。
　ならば今は事務室からの流入を押し返せばよい。
　そうすればカプロ達も、アージの背後も護る事が出来るから。

　だからこそマヴォは猛る。
　敵を一人残らず切り裂く為にも。
　その手に持つ双斧魔剣【ヴァルヴォダ】と【イムジェヌ】に光を灯して。

「カァァァーーーーーーッ！！！」

　狭い通路だろうが関係は無い。
　その身のこなしは場に囚われぬほど縦横無尽だ。
　壁を、天井をも足場にし、迫る敵を片っ端から翻弄する。

ババババッ！！！

　その姿、まるで廊下を吹き抜ける螺旋疾風の如し。
　瞬時にして五人もの魔者達を切り裂き弾いていく。

　でも着地を果たしたマヴォの表情は優れない。
　一人残らず斬ったのにも拘らず、空かさず振り返っていて。



　それもそのはず。
　斬ったはずの魔者達が立ち上がろうとしていたのだから。



　それは確かに全ての敵ではないのだが。
　立ち上がる者達はいずれも大事に至らず、敵意をなお向け続けている。
　
「まさかこいつら……ッ！？」

　今の斬撃が防がれていたのである。
　いずれも辛うじてであるが、致命傷を避ける様に。

　各々の手に持つ武器によって。

　そう、魔者達はなんと魔剣を持っていたのだ。
　それも使いこなせる程に馴染ませた物を。

　一つ一つは初級魔剣程度でしかないのだろう。
　しかしそれでも馴染んでしまえば充分に戦う事が出来る。
　多人数相手に力が分散されれば、こうして防ぐ事も難しくはないのだから。

「馬鹿なッ！？ なんでこんなに魔剣があるんだッ！？」

　だからこそマヴォが驚愕を隠せない。
　恐らくは今頃アージも同様に思っている事だろう。

　今までに見ただけでも相手は十数人。
　本部を取り囲むのなら百人以上は固い。

　もしその全てが魔剣を有しているのだとしたら、驚愕しない訳がない。

「クソッ！！ どうやら一筋縄ではいかなさそうだな……ッ！！」

　魔特隊に入るまで、アージとマヴォは魔剣使いを屠る為に旅を続けていた。
　その期間、おおよそ十年。
　その間に倒した魔剣使いは数知れず、十・数・人・にも上のぼる。

　魔剣とは本来、それだけ希少な物なのだから。

　それが今こうして、かつてを凌駕する数を取り揃えている。
　かといって新しく製造したものとも思えない。　
　いずれも形や大きさがバラバラで、集団へ配る為の量産品とは到底思えないからだ。

　だからこそ信じられる訳も無い。
　一体どこにこれだけの魔剣が隠されていたのか、と。



　アージが、マヴォが戦慄に唸りを上げる。
　突如として現れた魔剣使いの大集団を前にして。

　だがこの後、彼等は思い知る事となるだろう。
　この襲撃がまだほんの序章に過ぎないという事を。