時き継幻想フララジカ

第三十八節「反旗に誓いと祈りを 六崩恐襲 救世主達は今を願いて」

～願わずとも広まろう心の輪よ～

　アルクトゥーンが相模湖付近へと到達する。
　まだ陽射しさえも差し込まない深夜の時間帯の事である。

　この時、艦底部の巨大な三本爪が動いて大地へと向けられる。
　浮遊待機ではなく接地を目的とした着陸態勢だ。

　その間も無く、巨体が大地へと付いて。
　周囲の木々を、大地を揺らしながら遂に着陸を果たす。
　するとその間も無く、何やらアルクトゥーン底部から光を発していて。
　光筒となって幾つも大地へと伸びていくではないか。

　これは降機専用の命力形成リフジェクティング昇降機エレベーター。
　大量の人員を降ろすのに適した緊急脱出機能である。

　そう、全人員降機が早速始まったのだ。
　最終決戦に向けた準備が遂に。





　その時、管制室では。

「これより緊急発進に向けて本艦のトランスフォーム機構変形を敢行します。 機体操作は私が全てやるので、皆さんは戦いに備えて仮眠休息を。 何かあった場合は私かア・リーヴェさんが起こしますので」

　莉那を筆頭に、勇達が囲う。
　最終決戦に向けた決意を瞳に輝かせて。

　もう誰も迷いや惑いは無い。
　臆する事も、躊躇いも無い。
　やるべき事は見えたから、もう覚悟は出来ている。

　勇も同様だ。
　ついさっきまで項垂れていた事も忘れ、これ以上無い意気込みを姿勢で示していて。

「わかった。 でも俺は寝る必要が無いから同伴組の退艦手伝いをしてくる」

「よろしくお願いします。 事実は告げても構いませんので」

　たちまちその姿が光と成って消える事に。
　残された心輝達の不満そうな表情に囲まれながら。

　本当は心輝達も行きたかったのだろう。
　少しでも動いて気を紛らわしたかったから。
　覚悟を決めても不安を拭えないからこそ。

「気持ちはわかりますが、皆さんは休息を第一に。 今は頭を休める事が何より大事ですから」

　ただ、そんな表情を浮かべれば莉那に見抜かれるのは必然で。
　空かさず釘を刺す一言が耳を打ち、心輝達に諦めを誘う。

「うむ、こういう時こそ戦士の器量が試されよう」

　ただ一人、重鎮となった男を除いては。

　その男、マヴォ。
　巨体をドシリと構え、両腕を力強く組んで。
　戦いに向ける意思はまさに戦士の極みと言えよう。

　ただし、瀬玲の視線はと言えば―――
　そんな顔付きではなく、膝に向けられていた訳だが。

「マヴォさん、そんな事言って膝震えてるじゃん」

　身は面より気を映す。

　それは畏れか、それとも武者震いか。
　膝が震えてどうにも落ち着かない。
　気持ちの昂りはどうやらマヴォでも抑えきれないらしい。

「マヴォさんでも怖がる時はあるんだねぇ」

「はは、それは思い違いだ。 俺は常に怖がってるさ。 人にあまり見せないだけでな」

　それも当然か。
　何せ相手は神だから。
　ちっぽけな人とは違う、世界を滅ぼせる程の神なのだから。

「……だが肝はもう据えた。 俺は寝る」

　しかし戦いを誰よりも多く経験してきたマヴォだからこそ、心の構え方もわかっている。
　壁際へと背腰を預けてすぐさま、寝息を立てていて。
　どこでも寝られる所だけは、瀬玲も感心せずには居られない。

　こうしてマヴォに続き、一人、また一人と椅子や壁、床へと体を預けていく。
　心身を休める事もまた、戦士に必要な仕事であるが故に。



　今はただ心を休めよう。
　あらゆる出来事を許容出来る器に仕上げる為にも。

　これから起きる出来事は、きっとそんな器であろうと受け止め難いだろう。
　彼等を待つのは、誰しもが経験しえない神域の戦いなのだから。



　戦闘員組が休息を始めた頃、遂に乗組員の一斉退艦が始まる。
　降ろされていくのは五人ずつ、それが計五か所から。
　半透明の筒を降りていく様は、中からだとどうにも落ちていく様にしか見えない。
　平気だとわかっていても、降りる人々は少し怖そうだ。

　一方の艦内の出口前はと言えば人々が詰め寄り、自分の番を待つ姿が。
　とはいえ、いずれも大した混乱は無く、実に落ち着いたもので。
　突然の退艦指示だったにも拘らず、誰一人欠ける事無く動けている。
　こういった事態を想定し、避難訓練や経路説明などをしっかり行っていたからだろう。

　元よりこの艦に乗ると覚悟を決めた人々なのだ、肝も充分に据わっている。
　中には声を掛け合い、相互に統制を執ろうとする様子も。
　見る限りでは退艦補助も必要なさそうなくらいに。

　それでも降りた後の指示はさすがに必要だけれども。
　降りた場所はそもそも只の係留地であって、特別何かしらの施設がある訳でも無く。
　彼等を待っているのは野晒しの平野と森だけなのだから。

　もちろんそれも想定内の事だが。
　人々が地上に降り立てば、そこには勇を始め先行で降りた乗務員が待っていて。
　アルクトゥーンから離れ、離れに集まる様に手を仰いで流れを促していく。

　例え乗員数が多くとも、これだけ一斉に出て来れば早いものだ。
　あっという間に地上は人で溢れ、一挙に集まっていて。
　ものの三〇分も掛からぬ内に、光の筒から降りて来る人の数もまばらに。

　後から来た風香や藍も、勇に手で挨拶をしつつ駆け抜けていく。
　きっと声を掛けるのも憚れたのだろう。
　勇からそれとない緊張の雰囲気を感じ取れたから。

　ただ、そんな勇にも声を掛けずにいられない者も居た訳だが。

「勇、これは一体どういう事なんだ！？」

　それは勇の父親。
　母親と一緒に勇の下へと駆け付け、その足を留める。

　今の父親は技術班の一人で、言わばグランディーヴァの正式人員とも言える。　
　故にいち早く物々しい雰囲気に気付き、気になっていたのだろう。
　只事ではない何かが起きたのだと。

「……もうすぐ、最終決戦が始まるんだ。 アルトラン・ネメシスがもうすぐ俺達の前に現れる。 その戦いに皆を連れ回す訳にはいかないからな」

「そうか、遂にか。 まぁ【救世同盟】と結託した時からお父さん達が乗り続ける理由も無くなったしな」

　しかしその雰囲気はと言えば、さほど驚く様な節も無く。
　むしろ「お前なら大丈夫」と言わんばかりに勇の肩を叩いていて。

　もう二人にとっては今更な事なのだ。
　勇が魔剣を取って戦い始めてから、もう心配する事にも慣れきったから。
　きっと今回も何とかしてくれると、絶対的な信頼を寄せているからこそ。

「まぁお前や茶奈ちゃんが居ればどうって事は無いさ。 邪神なんかパパっとやっつけてだな―――」

「その事なんだけど、実は……茶奈はアルトラン・ネメシスに囚われてしまったんだ」

「―――えっ？」

　ただその信頼で生まれた自信も、今の一言を前にグラりと揺れる事となる。

　勇の言った事が何なのか、二人は一瞬何だかわからなかった。
　「茶奈が囚われた」、その一言が一体何を意味しているのか。

「アルトラン・ネメシスは茶奈をずっと狙ってたんだ。 世界崩壊を進める為の駒にしようと。 そして俺達はその策略に気付かず、茶奈が操られる事を許してしまった。 だから今の茶奈は、人類の―――世界の敵なんだ」

「うそ……」

「でも、茶奈は俺が救う。 俺達が救う。 そして世界も救ってみせるから……だから俺を信じてくれ。 それが成せる様に、信じて願ってくれ……ッ！！」

「勇……」

　でも、それであろうと勇は真実を打ち明ける。
　茶奈を救うと約束し、両親を安心させる為に。
　二人の想いをも力と換えて、可能性を僅かでも引き上げる為に。

　けどきっと、そんな強い想いを勇が持っているから。
　そんな勇が強いと知っているから。
　だから両親は微笑みで返す。
　なお失われる事の無い信頼を、力強く勇の肩へと伝わせて。

「わかった。 勇、茶奈ちゃんを頼んだぞ。 いいか、絶対に救ってあげてくれ。 じゃないとお父さんは許さないぞ」

「皆でまた一緒に過ごしましょう？ だから勇君、茶奈ちゃんをお願いね？」

「……ああッ！！ 任せてくれ！！」

　事態がわかれば、二人も当然願わずには居られない。
　世界の事よりも、茶奈の無事を。
　不幸な成り立ちに包まれた彼女を見捨てない為に。

　藤咲家の新しい家族として、これから共に過ごす為に。

　そう言葉を交わし、両親が行く。
　勇とその仲間に全てを託して。

「ありがとう二人とも。 俺はもう気兼ねなく戦えそうだ」

　もしかしたら勇は不安を抱えていたのかもしれない。
　事実を知った両親から責められるかもしれないという不安を。

　でもそれはただの思い過ごしで。
　二人とも、仲間と同じで茶奈の事を第一に思ってくれた。

　いや、きっと勇の両親だけではない。
　この艦に乗ってる大多数の人間がそう思う事だろう。
　皆、勇と茶奈の関係を祝福してくれた者達だからこそ。

　それは決して勘違いではない。
　勇には皆の心が見えていたのだ。
　両親から伝わり広がっていく、茶奈への想いが。

　きっと二人は敢えて茶奈の事実を皆に語っているのだろう。
　隠す事も無く、恐れる事も無く、全ての真実を。

　皆に余計な不安を抱かせない為にも。

　しかもその想いを勇への期待へと換えてくれている。
　茶奈を救い、世界を救うという希望へと。

　勇は決してそんな事を頼んではいない。
　でもそうしてくれている。
　何も言わずとも、それが良かれと思って。

　だからこそ勇は喜ばずには居られない。
　思わず拳を握り締め、想いを馳せる程に。

　必ず皆の期待に応えるのだと、心を滾らせずにはいられない。



　故にこの時、勇は気付いていなかった。
　背後から近寄ってくる、とある二人の存在に。