死んだ姉の代わりなんて、できるわけが無い ～深窓令嬢嫁と無口夫～

星の淑女

まるで親のごとく

「アンドリーナ！　待たせたね！」

　グルードの嬉しそうな声が泉に響いた。
　グルードが妻のアンドリーナを見た後、視線は隣にいるマナに移動した。

「マナ様も、ずいぶん可憐になっているじゃないか」
「そうでしょう」

　自慢げに答えたのはマナではなくアンドリーナの方だった。
　マナの長い髪を結いあげたあとに、後ろにはアンドリーナがつけた髪飾りまよりマナの美しさを際立たせている。
　アンドリーナはマナをタルドの前に移動させ、固まるタルドにアンドリーナは言った。

「タルド様、社交界で呼ばれた『星の淑女』マナにぴったりでしょう？」
「…………」
「この日が昇る間近の紺色の髪色とこの髪飾り、マナに似合うと思って買っておいたのよ。とても似合うと思わない？　ねえ、タルド様」
「………ああ」

　やっとの思いで声を絞り出したタルドにマナの顔は赤らみ、互いに相手の顔を見ずに下を向いたままだ。
　二人は結婚しているというのに、互いに初めて会ったようによそよそしい雰囲気にグルードとアンドリーナは二人でおかしそうに笑う。
　
　平和なこの一幕をラナは少し遠くから眺めていた。
　執事見習いになったラナはまだ覚えることはいっぱいで、毎日失敗してばかりだが、優しいマナのおかげで何とかやってこれている。
　それに、タルドも不器用ながらこの領地のことをよく考え、さらによくしようと努力しているのだ。
　それをラナは近い位置で見る事ができて心の底からうれしかった。

『ねえ、見た？　あの子のあの顔』

　ラナの横で、半透明の女性が姦しく騒いでいる。
　
『とても喜んでいるわ。タルドもうれしそう』

　マナとタルドの二人の様子を女性は嬉しそうにラナに語る。
　それに返答することは今はできない。
　してしまったら、ラナは急に一人で喋りだしたと思い不審がられるからだ。
　それでも、女性は我慢できないようで休む間もなくラナにしゃべり続ける。

『あの子の髪によく合っている髪飾りよ。あの人があんなセンスがいいなんて思わなかったわ。それに、髪も綺麗に結われていて、本当に似合っている。これで社交界にいったら注目間違いなしよ！』

　女性はマナとタルドの様子を逐一しゃべり続ける。
　女性は一通り喋り終えた後、花が咲くような笑みでラナに振り向いた。

『あなたもそうおもうでしょ！』

　ラナは同意をするように小さな声で答えた。

「……ええ。ミアナ様」

　ミアナはラナの返答を聞いて、更に笑みを浮かばせた。