【完結】異世界へ五人の落ち人～聖女候補とされてしまいます～

第三章

09.私を愛して

「必要として……お願い、私を必要としてよ」

　誰かに縋るように、キィは虚ろなままで自分の中にある感情を吐き出している。

「……小学生……なんだよね？」
「多感な時期とは言っても……」

　犯罪の低年齢化とか、今の子はませてるとか。
　そんな言葉を当事者以外の誰かから聞かされる……否、知っている人がそうなっていないからこそだろう。キィが今まで生きて来た状態を想像する事すら出来ない。
　というか、一体何があったんだろうと思うしかないけれど……聞いていて、正直胸が痛い。
　こちらも涙が溢れそうだ。
　誰かに対して言葉を届けるかのように、必死に紡いでいたキィは、最後の言葉を紡いだ後、気を失ってウィルの胸の中にパタリと崩れ落ちた。

　――私を愛して。

　誰に……そんな縋るように……。
　まだ小学生なのに……。
　身を焦がすような相手と出会ったのかと思うけれど……そうではないだろう。

　――私は要らない子なんかじゃない。

　この言葉を放つ相手として考えられるのなんて……親くらいだ。
　そこまで思考が進んで、背筋に悪寒が走るかのようにゾッとした。
　虐待、ネグレクト。
　親が子を殺すような事件が頻繁に起こる。
　親が子どもに無条件な愛を注ぐのは絶対と言い切れないのだ。

「……一体、キィに何があったんだ……」

　悔しさを滲ませるようにウィるが言葉を放って、キィを強く抱きしめた。
　私達には何も答える事が出来ない。
　向こうのでキィを知らないし、今考えた事だって、ただの仮説でしかなく、キィの口から聞いたわけではないのだから。

「キィ様は大丈夫ですか！？」

　キィが倒れた事を聞きつけたのだろう枢機卿が、走ってこちらに向かってきた。

「早くお部屋へと運びましょう」

　気を失ったキィを見て枢機卿は判断を下すと、ウィルはキィを抱き上げて部屋へと向かい、その後を私達も着いて行く。
　さすがに、ここで別れるのは気分が悪い。
　ちゃんとベッドで休んでいる姿を見てからにしたいのだ。

「一体、何があったのですか……？」
「……実は……」

　枢機卿の問いに、私は事実のみを答えていく。
　そこに私の変な予測なんて交えずに。
　……そういえば、この世界では親子の関係というのは、どういったものなのだろうか。
　日本でも昔に起こっていたような、食い減らしみたいな風習でもあったりするのだろうか。
　無償の愛というのは、必ずしもあるわけではないのだろうか。
　時代背景が違えば、変わるのだろうか……。

「私なら……自分の子どもに愛情を注ぎまくるのに……」

　私にだけ聞こえるような声で琴子は悲痛な声で呟いた。