異世界転移したら、死んだはずの妹が敵国の将軍に転生していた件

傭兵と戦士の違い

「おいおいおい？　威勢だけかよ？　『不死身』の何とかさんよぉ？」

「ぐおっ！」

　ドゴっという鈍い音共に、モーガンの顔は苦悶の表情に歪んだ。

　ゼスの拳がモーガンの鎧ごと叩きのめし、鋼の鎧がべこっとへこんでいた。

「がはっ！」

　モーガンは片膝をついて、うずくまった。戦斧を支えにして、倒れこまないのがやっとである。

「勘弁してくれよ。俺とレツの間に入るにゃちょっと力不足だぜ？」

「やかましい。阿呆」

「ああ～ん？」

　モーガンはぜっぜっと息を切らしながら立ち上がり、戦斧を再び構えた。

「元より貴様に勝てると思うておらんわ。儂の仕事はお前をここに引き留めておくことよ。旦那が『勇者』を倒すまでなぁ！」

　モーガンは戦斧を横薙ぎに振るった。威力だけなら人間数人を寸断できる力強さである。

　しかし、それをゼスは退屈そうに上に飛んで避けていた。

「だったら、もう少し実力を付けてから来いよ？　今のままじゃその仕事すらできねえじゃねえか？」

「ぐおっ！」

　ゼスが鉄甲を、モーガンの戦斧の柄に叩きつける。それだけでモーガンは吹き飛ばされ、戦斧を手から放しそうになってしまう。

　これが命綱だとばかりにモーガンは決して自分の武器を手放さそうとしないが、それでも限界が近づいているのは明らかだった。

「あ～参ったな。今からでもあっちに割り込むかな。レツを倒した後、『勇者』を俺が代わりに相手するのも悪くねえか？」

「無理だな」

「なに？」

「無理だと言ったんだよ糞餓鬼。お前程度じゃあの二人の相手にならねえ」

「やっぱ雑魚だなてめえ。俺とあいつらの実力もわからねえとは......」

「そういうことじゃないんだよ！」

　モーガンがまたしても震える手で戦斧を振るう。

　ゼスにさっと避けられるが、それでもあきらめずに前へ前へと進んだ。

「お前にはわかるまい！　傭兵！」

「何がだよ？」

「あの二人は誰かのために戦っておる。旦那だけじゃない。あの『勇者』もだ」

「なんでそんなことが手前にわかんだよ？」

「わかるさ。数多くの戦で！　最前線で戦ってきた。戦に誰かの想いを背負って戦う男の眼はごまんと見てきた！」

「だから何だってんだ？　そんなもんで勝てるほど戦は甘くねえだろ？」

「無論だ！　どれだけ思いがあってもどうにもならないことはある！　だが貴様程度に敗れるほど奴らは弱くない！　軽くはない！」

「傭兵国家の貴族が何を言ってやがる？　手前らも傭兵として各地で戦に手を貸してきたろ？　俺らと何が違う？」

「それが分からんから貴様は儂を倒せんのだ！」

　モーガンの戦斧がガキンとゼスの鉄甲を捉える。モーガンが早くなったのではない。ゼスが受け止めたのだ。

「くだらねえことをごちゃごちゃと......」

　ゼスの眼は怒りに燃えていた。モーガンの言葉は彼を無性に苛立たせた。

「なら必死で防いでみろ雑魚がぁ！！」

　ゼスは空手の回し受けのように腕を旋回させて、戦斧を弾き飛ばした。そしてくるりと一回転して、後ろ回し蹴りをモーガンに叩き込んだ。

「がふっ！」

　モーガンはもう何度目かもわからないほど、地面を転がされた。それでも気力を振り絞って立ち上がる。

　周りで見ている兵たちはすでにモーガンの闘志に畏敬の念をもって見始めていた。

「じじい。ここまで苛ついたのは久しぶりだぜ」

　ゼスは明確に殺意を持って、拳を構えた。かつて烈に対して使ったわざと同じ構えである。

「食らえ！」

　ゼスが八煌拳を放った。瞬時に人体の八か所の急所に拳を叩き込む荒技である。

　体も満足に動かせなくなったモーガンがそれを防ぐ術はない......ないはずだった。

「なに！？」

　だがその技が当たることはなかった。突然入ってきた人影にすべて打ち落とされたのである。

「あ......あなたは！？」

　モーガンはその人影が誰だかわかり驚愕した。

　それもそのはずである。今この場にいないはずの人なのだから。

　その人影はモーガンを見ながらにやりと笑った。

「おう！　わけえの。いい啖呵じゃねえか。気に入ったぜ。『勇者』とやってみたかったんだが気が変わった。助けてやるよ」

　三十代のモーガンを若いと呼ぶその男は、その年齢を感じさせない快活とした表情と、剣さばきで見事にゼスの奥義を打ち破ってみせたのだ。

「カイエン公爵！　なぜここに！？　あなたは『紫鷹団』と対峙しているはずじゃ！？」

　その人影---ドイエベルン最強の男、カイエン公爵はかっかっかっと笑った。