モラトリアムは物書きライフを満喫します。

大仰な家族会議

05

「母上……母上は私を愛していますか？」

　シルヴェスターの問いに、マドリーンが頷いた。

「勿論」
「ならば許します。貴女に不満を持たなかったかと問われたら嘘になります。でも、貴女は貴女なりに苦しんできたのでしょう？　前世で、不幸の連鎖を目の当たりにして」

　難しい問題だ。
　千紗を追い詰めたのは彼女の両親だが、その母親を追い詰めたのはかつてのマドリーンが愛した祖父母だ。
　この連鎖の問題を見て尚、祖父母を愛せるのか……とても難しい問題だ。

　マドリーンは親父へと向き直る。

「私は人間側につきます。人間への復讐なんて意味がなかった。私自身今は人間で、多くの人を傷つけた、復讐されるべき母親です」
「母上！！」

　マドリーンは首を横に振る。

「加害者になってしまったから理解できるの。人間はそもそも間違える生き物だ。この先の未来、私は間違えた者に手を差し伸べられる人間に私はなりたい」

　マドリーンの微笑みは、聖母のように穏やかだった。
　前世は猫だ。
　きっと人間の前世を持つ者より、純粋無垢で素直なのだろう。

「信じて良いのだな？」
「はい」
「わかった。シルヴェスター、しばらく離れ屋敷に住んでマドリーンを監視してくれないか？」
「母上を離れの屋敷に置くと」
「あの屋敷を放置はできないからな。だが、マドリーン一人を配置するのは不安だ。また魔王と連絡を取るんじゃないか……とな」

　マドリーンはその言葉にも動揺しない。
　まるで言われるとわかっていたかのように。
　聡明な女性だと思った。

「畏まりました。暫く離れの屋敷で母上をお守りします」
「だが、籠もりきりでは困る。ヴァニタスが国の守護を担う以上、アッシュフィールド公爵家を継ぐのはシルヴェスター……お前なのだからな。後継者教育は引き続き受けてもらう」

　親父はマドリーンと少し距離を起きたかったのかな？
　それとも、マドリーンとシルヴェスターに親子水入らずの時間を作りたかった？

「ヴァニタスには、城に部屋を用意する」

　セオドアの言葉に頷いた。
　俺にも巣立ちの時がきた。
　もうあの心地良い屋敷に籠もってばかりではいられない。
　俺のモラトリアムは、別の意味でもう終わりなのかもしれない。

　それでも……。

『ひとつだけ……お願いがあるんだ』

　わかってる。
　もう一人の俺。
　地下水脈で邂逅したヴァニタス・アッシュフィールド少年。

『恋愛小説を書いて欲しいんだ』

　あの時、俺は思わず固まった。
　恋愛小説は、俺が赤津孝憲だった頃から苦手なジャンルだったから。

『知ってるよ。君が恋愛小説が苦手だってことは。だから今すぐじゃなくてもいい。今回の生でゆっくりと恋愛について探求して、人生を終えるまでに最高の恋愛小説を執筆して』

　この約束は、必ず果たす。
　モラトリアムが終わっても、この約束は必ず果たすから。

　俺は必ず、恋愛小説を書き上げる。
　絶対に。