女王陛下の再婚相手が急に歳の離れた男子に変更されて…

01話

　私の名はメルデス。38歳。クルミア王国の女王だ。

　北方にある強大な帝国に対して、南方国家群は対帝国同盟を組み立ち向かったが3年も経たず敗退してしまった。

　クルミア王国はそんな南方国家群のうちの1つであり、国土も広くなく、人口も少なく、特産物もない、治安を守るのがせいぜいの軍隊とは名ばかりの警備兵がいるだけの無害な国家だ。

　対帝国同盟に参加したのも近隣の国との付き合いからで、同盟に糧秣を少し提供した程度で帝国軍と戦火を交えることはなかった。

　そのことが幸いして同盟に参加した各国が重い処分を受ける中、極めて軽い処罰が下された。

　その処罰とはクルミア王国第36代女王である私に帝国公爵家から夫を迎えることである。

　本来王家の、特に王配になるような男性を他国から婿入りさせる場合は王族が基本である。
　それを貴族から迎え入れるなど屈辱でしかない。

　ただ、敵対した国家への処分としては軽過ぎた。

　そもそも祝い事ということもあって処罰という形式ではなく、あくまでも慶事として扱われるのである。
　敗戦国に対して破格の待遇といえよう。

　もっとも他の同盟国への処遇が大変で適当に扱われた。あまりにも弱小国家なので普通に処罰してしまうと他国の印象が悪い。そもそも敵対してたことすら帝国側は知らなかった。といった噂が街を賑わしている。

　前夫が事故で他界してもう10年が過ぎた。
　当時は大分ふさぎ込んでしまったが、仕事に打ち込むことで気を紛らわせた。
　1年ほど前に同盟を強化する目的で南方国家群の幾つかと再婚話が持ち上がったのだが、敗戦と同時に立ち消えになってしまった。
　それがまさかこんな形で再婚するとは夢にも思わなかった。

　相手はルガード公爵家の三男だ。
　確か歳は39歳で私より1歳上だ。
　数年前に妻と死別して以来独り身という。
　妾はいないのだろうか?
　お互い歳が歳なんだし、目立たなければ好きにしてもらって構わない。

　最初はてっきり次期女王が内定している娘に話を持ってきたのかと思った。
　娘は既に結婚してるが、帝国であればどうにでもできることだ。
　処罰という面を強調する為に現役の私が選ばれたのだろうか?
　だとしたら娘に王位を譲らないままで来たのは私の最大の功績になるかもしれない。
　あるいは将来に渡って禍根を残さないようにとの帝国側の配慮かもしれない。

　城の前で出迎えてる私達の前に再婚相手を乗せてる馬車が止まった。

　馬車のドアが開く。

　降りてきたのはまだ可愛さが残る少年だった。