脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

少しずつ、少しずつだけれども。

「それではごきげんよう」
「はい。私も失礼させていただきます」

　本日のところはこれまで、ですわね。会釈したヒューゴ殿を見送り、私も帰ろうとしたのですが。

「ヒューゴ殿、どちらへ？」

　彼はなんと、正門に向かうこともなく。温室の方に向かっているではありませんか。

「どちらだってよくありませんか？　まあ、ご覧の通り温室ですが」
「……それもそうですわね」

　帰る方向は同じだから、でしょうか。時間差で帰ろうとしているのでしょうか。帰る方向、同じですものね。同じ方向を、気まずい二人が無言で帰るのですから。同じ方向を。ああ、このへんにしておきましょう。

「花を愛でるのも気分転換になりますものね。私も機会があれば訪れたいものですわ」

　花は良いですわ。気持ちが明るくなりますもの。香りに癒されもしますもの。ええ、花は――。

「……はあ」

　ヒューゴ殿、盛大に溜息をついてきましたわね、私、花のことを褒めておりますのに。

「……ええ、気分転換に来ているのですよ。なのに、どこぞの婦人方は喋りあそばされて。大声でぺちゃくちゃ。笑い声まで甲高いもので」

　ヒューゴ殿はげんなりとした顔をしていました。心底うんざりされているようです。

「……そう、だったのですね」

　確かに私達は騒がしかったのかもしれません。慎み深く話していたつもりでも、他者からしてみれば騒々しいものかもしれなかった。指摘されてようやく気がつくなんて。私は自身を恥じて俯いてしまう。
　ヒューゴ殿は違う、と呟かれました。

「……失礼致しました。貴女相手に言葉が過ぎました。これでも、言い方には気をつけているつもりなんです……ですが、どうも貴女相手ですと」

　元々、アリアンヌ様を毛嫌いしておられる方でしたから。従姉はそうした設定にしていたのでしょうね。こちらで生きている身としてはリアルと思えど、ゲームの中とは承知しておりますから。設定ならば、ああ、設定なのだと受け入れるまでです。

「……ヒューゴ殿」

　確かに。彼の言葉の端々が冷たく感じてなりません。ただ、彼の日頃の言動を省みると。彼は元々そのような心根でもないように、そう思えるのです。
　言葉はきつくとも、彼の指摘は間違ってはおりませんもの。それにです。
　私が気落ちしておこうと、そのまま放っておけばよいのに。あなたときたら。

「かしこまりました、ヒューゴ殿。ですが私、それでもあなたとは良い関係を築き上げたいと、そう思っておりますの」
「……アリアンヌ様？」

　何を言っているんだこいつ。そういったお顔ですわね。ええ、そうもなりますでしょう。

「あなたともご学友になりたい。あなたが望まれていなかろうと、私は望んでおりますの」
「……」

　ヒューゴ殿はこちらを見ておられます。ええ、勝手だと一蹴されても結構。私の意思は変わりませんわ。

　お別れの時となりますが、こちらだけ。これだけはきちんとしませんと。

「そして、ヒューゴ殿。お騒がせしてきたこと、申し訳ありませんでした。もっと早く配慮するべきでしたわね」

　私が謝りたかっただけです。頭を下げ、そして体を起こす。ヒューゴ殿もお静かに過ごされたいのですから。ここいらでお暇することにしましょう。今度こそ正門へ――。

「――調子、狂うんですよ……」

　ヒューゴ殿は髪をかきあげながら、ごちておられた。

「……高慢で自信家で。自分は正しいって疑わない。そんな苦手な人種だと思っていたのに」

　あ、とまた呟いた。またですわね。私に対してそのようなことを。

「ふふ」

　私はおかしくなって笑ってしまった。ヒューゴ殿は首を傾げている。

「……ええ、そうですわね。私はそうやって奮い立たせておりますもの。自身を誇りに思って。でもね、ヒューゴ殿？　私は自身に誇りを持ったままでいたいからこそ。過ちを認められる人間でもありたいの」

　そうでも思わなければやっていけない、それは私の場合。
　アリアンヌ様は本当にそうだったはず。自分に恥じないようにと、誇り高くあれって。……わかってほしかったな。そんなアリアンヌ様を……みてくれたら良かったのに。

「……」

　ヒューゴ殿は黙ったまま、背を向けられました。そんな彼はただ。

「……貴女の従者の方が来るまで。時間、潰されますか」
「ヒューゴ殿？」

　これは……温室に誘ってくださってるのでしょうか。信じられませんわ。

「……これまでの無礼のお詫びです。どうせすぐに迎えがくるでしょうし。滞在時間なんてほんの少しでしょうし」
「……ええ」

　イヴがやってくるのは、すぐにでしょうね。そんな限られた時間だと、揶揄しておられる。

「貴女にとっては、暇つぶしにもならないでしょうし、退屈させるしかないでしょうが」
「まっ」

　とことん憎まれ口を叩かれますのね、ヒューゴ殿ときたら。

「あ……」

　そして、一々気にされるときましたら。ああ、罪深き設定ですこと。ご本人は気にしていらっしゃるというのに……。

「ヒューゴ殿？　私、気分転換になると申したではありませんか。私がそう申しておりますのよ。それもついさっきに。忘れられては困りますわ」
「え……」
「ってね？　私だって言われっぱなしではありませんの。だから、あなたが気にされるまでもありませんわ」

　それにあなたが思っている以上に、トゲトゲしさは和らいでいる。これはきっと、私の勘違いではありませんわ。得意になっている私を見たヒューゴ殿は。

「……ははっ」

　微かに。ほんの微かではありますが、笑っておられました。