脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

嵐の中のお届け物。

「……」

　時計は２３時を回りました。私はバルコニーに続く窓に手をついてました。雨は止まず、激しいまま。

「もう、私の誕生日は終わってしまいますのね」

　楽しい一日でしたでしょう？　多くの祝福をいただけたではありませんか。私は――何を待っているというのでしょう。何を……望んでいるというのでしょうか。

「――寝ましょう」

　もう今日は終わるのです。私は消灯しようとしましたが――。

「――お嬢様、よろしいでしょうか？」

　ノックの音とメイドの来訪。新人でしたわね。どうなさったのかしら。私が扉を開けると、困惑した彼女がそこにいた。手にしているのは、プレゼント包装されたもの――私宛てのもの？　

「夜分遅くに申し訳ございません。今回のことは私の判断になります。今し方、オスカー様が来られまして――お嬢様の誕生日祝いにと」
「……オスカー殿が？」

　信じられません。私へお祝いを渡す為に、このような嵐の中で。私の誕生日に間に合うようにと……。

「本当にありがとう。明日、学園にてお礼を伝えますわね……それと、今回のことは私達だけの秘密にしましょうね？」
「……はいっ、かしこまりました」

　あなたには感謝していますわ。私が人差し指を自身の唇にあてると、メイドは溌剌とした笑顔を見せてくれました。そのまま彼女には下がってもらいました。部屋には私一人、明日に備えて就寝しましょう――。

「……オスカー殿！」

――嘘ですわっ！　
　私はバルコニーに続く窓を両手で開けました。私をうちつける強風、雨の勢いは止まらない。
　それでも私は居てもたってもいられなくて。バルコニーの手すりに足を乗せ、そのまま地面に飛んで着地した。敷地内を走り、立ちはだかるのは正門。なんのその、私は飛び越えたのでした。

　間に合ってくれれば。その思いで一心に走り続けたのでした――。


「はあはあ……」

　邸を出て、林道を走る。今になって考える。彼は馬車か何かで来たのかもしれない。追いつけもしないものかもしれない。それでも、私は気が済むまで走りたかった。

「！」

　しっかりとした背中。ずぶ濡れの姿。あなたは――。

「――アリアンヌ様？」

　私が呼びかける前に、彼は振り返った。息遣いと足音で気づいたのでしょう。

「オスカー殿……」

　彼は立ち止まってくれた。私は呼吸を整えながら、彼に近づいていった。

「オスカー殿。この嵐の中、ありがとうございました――」
「……って、アリアンヌ様！？　ちょ、なんで？　なんで来てるの！？」　

　オスカー殿は今になって慌てています。私が追っかけてきたのもですし、このずぶ濡れの姿も見てでしょう。髪は乱れてもおりますし、厚手のガウンも水を吸って重くなっていて。

「……こんな、雨の中で、大変だっただろうに」

　オスカー殿の途切れる声。私の姿を見ての心痛な声。いいえ、オスカー殿。

「……大変なのは、あなたでしょう。こんなにも顔を青くして」

　あなたこそが、大変だったのではありませんか。私の心配などしている場合ではないでしょう。
　そんなにも蒼白した顔で。招かれたのだから正装なのでしょうが、それも濡れているのと汚れてしまっていて。手にした傘もそう、この雨の中、機能しなかったのでしょう。

　あなたはこの嵐の中、ただ祝いの品を届ける為だけに。こうして……。

「……」

　冷えきってしまっている肌。水が滴る髪の毛。私は彼に手を伸ばそうとしたけれど。

「……失礼しましたわ」

　その手を引っ込めた。淑女あらざること――オスカー殿も、お嫌でしょうに。

「……ううん」

　オスカー殿のその眼差しは、私を責めることもなかった。ただ、私を見つめていて。

　……いつまでもこうしてはいられませんわね。体調も崩されるでしょう。私の目線の先には、管理小屋がありました。そちらなら暖炉もありますし、薪も常備していたはず。

「オスカー殿。小屋までご案内します――凌ぎにはなりますでしょう」

　歩くのは少しだけですし、このままお帰しするよりはと。私は彼を先導することにしました。

「え……え！？」　

　驚愕されるのはオスカー殿。狼狽しながら留まっておられましたが。

「……風邪引かれる方が困るし。うん、行こう」

　お待たせ、と笑顔になって私についてきました。