脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

水底へ。

　私は隣の席のオスカー殿と話していました。窓際の席も譲っていただきましたわ。力押しされましたが、良かったのかしら……。

「本当にいいから。アリアンヌ様の横顔と景色、同時に堪能できるじゃん？」
「そ、そういうものですの……？」
「そっ。じゃあさ、一緒に見よう？　ほら、水中だよー、綺麗だねー？」

　私たちは触れない距離。それでも二人して丸窓を見ることになりました。
　潜水艦は底の方へと、深く潜っていってます。目指すは――水底にある遺跡なのでしょう。最初から底から入ればというわけにはいかず、上からのみ侵入経路があったのだとか。

「……綺麗だけど、怖いね」
「ええ……」

　水底にあるのは朽ちた建物たちでした。水没し廃墟と化した都市。原型を留めているとはいい難いものですわね。

「……」

　近づくにつれ悪寒が増していくようです。息苦しくもなっているよう。得体の知れない何かが蠢いているかのような――。

『――もうじき到着となる。各自、準備をお願いしたい』

　名無し殿のアナウンスが到着を告げます。ええ、準備は怠らないようにしませんと。イヴも断りを入れてやってきました。私たちの後ろにいるお二人はというと。

「ぐーがー」
「……」

　……静かだとは思っておりましたのよ。大爆睡のシルヴァン殿に、窓を眺めたままのヒューゴ殿。

「……ふがっ！？　なんだ、着いたのかっ？」

　ええ、見事なタイミングでシルヴァン殿は起きられました。

「……ああ、起きられたのですね。到着、ですか」

　ヒューゴ殿はずっと……窓の外を見たままでした。それに……顔色も優れないような。船酔いか、気圧の関係か……とにかく、苦しそうなのは確かです。

「ヒューゴ殿、お体が優れませんの？」
「いえ、私は大丈夫ですから……」

　ヒューゴ殿はそう仰いますわ、けれども。

「……大丈夫とは思えませんわ。名無し殿にお願いしましょうか……帰還が可能かどうか」
「帰還なら僕のスキルでなんとか出来るかも。水中でも通用するか聞いてみる」

　そうでしたわ。イヴが所持していましたわね。それからのことはその時に考えれば良いのです――。

「……迷惑、かけたくないんです。病院にかかるほどでもなくて。私は向かえますから……！」

　迷惑かけたくない、そのお気持ちは重々理解しているのです。それでも、その顔色で仰るとなると――。

「ダメだよ、ヒューゴ。それじゃ連れていけない」
「……悪い、気づいてやるべきだった」

　ヒューゴ殿は向かおうとしているけれど、誰しもが止めたいと思うことでしょう。

「……ええ、思わしきところはあったのに。遅くなってしまいましたわね。せめて。こちらで安静なさって」
「……こちらが申し訳ありません。自分でもわからなくて」
「そうして喋るだけでも辛そうですわ。ええ、安静していただきませんと」

　あとは、どなたかがついていた方が良さそうですわね。ヒューゴ殿をお一人にしておけないのは確かです。

「――ヒューゴ様、調子悪いんだ。あの、私がついてましょうか？」
「ブリジット様……？」
「私……治療にも通じていますから。それに私、彼についていてあげたいの」

　名乗り出たのはブリジット様でした。彼女の力ならば、ええ、ヒューゴ殿の原因不明の症状も和らげてくれることでしょう。

「ブリジット様、そうしていただきましょか。ウチは仕切らなあかんし、うちの連中数名に残ってもらいますわ。でも、それだけなのもあかんですな。あとは――」

　女性がちらりと冒険者たちを見ると、彼らは一斉に手を上げました。自分が、自分が残るのだと。ブリジット様と残るのだと、主張が止みません。最終的には選抜で残留組が決められることとなりました。

「――では、行って参りますわね？」

　ヒューゴ殿たちを残すことになってしまいましたが、私たちは探索に向かうことにしました。