脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

何度でも。

「……止めて、くれ」
「！」

　殿下の振り絞るような声、彼は確かに――止めてくれと。私は感極まりました。まだ『殿下』が残っておられるのだと。

「……ええ」

　不肖ながらあなたの婚約者アリアンヌ・ボヌールが今――あなたをお止めしましてよ！　

「……邪魔、スルナァ！」
「……」

　正気に戻られたのは一瞬のこと、私にも剣をふるおうとしますわね。ですが、攻撃してくることは想定内、こちらも猛攻を必死で躱しますわよっ！　

「――しっかりしてくださいまし！」

　ようやくの一瞬の隙、私は逃さない。殿下に飛び掛かる勢いで――彼の頬をひっ叩いた。パアンと、音が響き渡る。

「……あ」

　地面に落ちるは剣。頬を手で抑えた殿下は、一度瞳を閉じてそれからまた開く。

「……アリアンヌ？」

　ゆっくりと私を確認していました。私はそうだと頷きます。

「俺は……」

　殿下は意識が混濁しているようです。本当は落ち着きたいところなのですが――。

「くっ……」

　この魔物たちは復活してくるのです。この場に留まることを許してはくれませんのね。また囲まれて――殿下に我を失われても困ります。

「――帰還しましょう」

　イヴがシルヴァン殿を肩で担ぎながらも、彼は帰還の準備を始めていました。
「ええ、お願いしますわ」

　最終地点からも近いとはいえない位置、イヴの判断はもっともでありましょう。私たちは光に包まれていく――。




　安全地帯ともいえる開始地点に戻ってきました。疲弊しきっていることもあり、此度はここまでとなりましょう……。

「……悪かった。こっちはもう大丈夫だ。運転も問題ない」

　シルヴァン殿は大分回復されたようです。彼は乗り物の準備をしに行くのでしょう。

「なあ……シルヴァン」
「……！」

　声をかけられた殿下に対し、シルヴァン殿は肩をびくつかせていました。振り返った彼は、取り繕えなくなるほど……恐怖を隠せない顔でした。

「……」

　殿下もまたショックを受けたことでしょう。けれども。

「……当然、だよな」

　それが当然であると、殿下は受け止められようと……。

「……あ、いや。違います、違うんです。そうじゃない。つか、俺も人のこと言えないってな！　なんかあのダンジョンな、なんなんだろうな！？」

　シルヴァン殿も胸を痛めたのでしょう。彼は明るく振る舞おうとしています。

「……何やってんだよ、俺。エミリアン様、俺はあなたに救われたんだ。あのお姿を見て、俺は不甲斐なくなってしまった。けれども、それでもあなたに尽くす思いは変わらない」
「……変わらない、だと？」
「ああ、変わらない」
「変わらない……」

　シルヴァン殿ははっきりと答えられました。殿下は何か考えられているようですが……。

「……行ってくるな？」

　今はそっとしておこうと、シルヴァン殿は去っていきました。

「……止めてくれてありがとう、アリアンヌ。イヴ殿にも負担をかけた」
「そのようなことは……」

　私もイヴもいえいえ、と手を振ります。すっかりいつもの殿下ですわ。
　……いつもの？　私にふと芽生えた疑問。いえ、私は何を考えているのです。いつもの殿下でありましょう？　

「……ああなると、俺は『制御』が効かなくなる。君にも覚えがあるはずだ」
「……ええ、殿下」

　そう、制御が効かなくなっていたからでしたのね。
　殿下。あなたの根底は変わっていないのだと。そう、信じてもよろしいのでしょうか。憂える部分も残されたあなたを――信じてもよいのでしょうか。

「――殿下にとっては不本意。そういった認識でよろしいでしょうか」
「アリアンヌ……？」

　私からの問いに殿下は大きく目を開かれました。続けさせてくださいませ、殿下。

「そうなのでしたら――私は何度でもお止めしましてよ？」
「……！」

　私は出来るだけ強くあろうと、しっかりと微笑んでみせました。殿下に不安な思いをさせないようにと。殿下が強く見つめてきても、私は絶えず笑んだまま。

「――『アリアンヌ・ボヌール』はあなたの伴侶となる者です。エミリアン様、私は生涯あなたを支えて参りたいのです」
「生涯……？」
「ええ、生涯ですわよ。鬼の伴侶がいますわよ？」
「鬼……」

　ええ、そうですわよ？　あなた、私のことを鬼嫁と言ってのけましたわね？　覚えていましてよ？　

「そんな……可憐で華麗なるアリアンヌを鬼などど……！　ええい、そんなことを抜かしたのはどこのどいつだぁ！？」
「殿下、でしてよ？」

　あら、すっとぼける気満々ですの？　ほほほ、そこはしっかりと申しましてよ？　

「うん、俺だった」
「あら、安定の舌ペロですこと」

　定番の誤魔化し笑いですわね。愛らしいと笑うには憎々しいものですこと、ほほほ……。

「……また怖い顔するぅ。覚えてる、覚えてるって」
「ま」
「……ああ、本当に覚えているよ。君からの言葉、君と過ごしたこと。どうして忘れられるんだ」
「……」

　殿下の優しげな表情、私はもう何も言えなくなってしまいました。普段はおちゃらけていたり、公務の時は凛とされていたり。こうも温かみのある穏やかな顔は、その、慣れないものでして――。

「……」

　頬が熱くなっているのは自分でもわかってしまうのです。私を見つめている殿下にはもうバレていることでしょう。もう、自然と見つめ合う形になってしまいまして。

「……ええと」

　目を伏せてしまえば。そっとそらしてしまえば。こうして視線が重なることはないでしょう。でもそれが惜しいのだと、少なくとも私はそう思えましたの。

　殿下にこうして見ていただくこと、あったのかしら。こんなにも――。