脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

暗闇イベント――エミリアン編。

　食後の私たちはまったりしていました。窓際の席にて語らいをと――。

――激しい雷鳴が鳴った。プツンと切れたのは部屋の照明。

「暗闇きたー！」
「殿下……殿下？」

　大層喜んでますこと……？　部屋、真っ暗でしてよ？　ああ、手元の照明、蝋燭にしようかしら。ランタンか――。

「え……？」

　暗闇の中、飛ぶのは蝶……蝶？　私はおなじみの蝶たちがかと思っていましたが、どうやら違うようでした。
　闇を灯すかのように、色鮮やかな蝶がいくつも。七色の蝶、虹のようですわね。とても幻想的で、外が嵐であることも忘れさせてくれたかのようで。

「ふふふ」
「殿下……あなたという方は」

　照らされた殿下はそう、悪戯が成功したようなお顔。普通の紙吹雪かと思いましたのに。そういうことでしたのね。

「……同じ誕生日で良かった」

　誕生日の話をした時、殿下に聞かれたことがありました。『ユイの誕生日はいつだったかと』。奇しくも私は同じ誕生日でした。こんな偶然あるのかと今も驚いています。

「――誕生日おめでとう。俺からの本当の贈り物だ」
「……！」　

　とても自然に――私の左手に触れてきて。次は――薬指。

「はっ！」

　私は咄嗟に左手を引っ込めました。ええ、ムードもへったくれもありませんわ。

「ええー！？　そういうことするかぁ、普通！？」

　殿下から非難ごうごうでした。そんな彼が手にしていたのは――ええ、光り輝く指輪でしたもの！　この流れ……薬指にはめられる流れでしたのでしょう。

「受け取ってくれよぅ、いい値段したんだよぅ、血税じゃなくて別の筋で稼いだお金なんだよぅ……」

　引っ込みがつかなくなった彼は、私にこれでもかと渡してこようとします。

「殿下……その、婚約指輪は既にいただいてますから」

　ええ、婚約が成立した時に。不思議なもので、成長した今でも着用できる代物、なんらかの術がかけられているのでしょう。

「とかいって、つけてないだろう？」
「それはまあ……大事にしまっておりますわ。学園にもつけていけませんもの」
「……まあ、俺もだけどな」
「まあ、お互い様ではありませんか」
「えへ？」

　殿下のいつもの笑顔はさておき。こちらの指輪、ですわね。

「俺からの贈り物……指輪にしたかったんだ。普段使いでいいからつけてほしい。どうか受け取ってくれないか？」

　殿下は指輪入れにしまうと、改めて私に渡してきました。

「殿下……嬉しいのです。ありがとうございます。丁重に扱わせていただきますわ」
「いや丁重じゃなくていいから、つけてほしいんだ。それつけて暴れてもいいから」
「それは……その」

　丁重にもなりましてよ？　あなたからの贈り物ですし、高そうな宝石もついてますもの。軽々しく扱うなどと。いえ……暴れる？　

「……今はまだ。大事に扱うと、それはお約束しますわ」
「……そうか」

　殿下は御自身の分まで用意されていたようでした。お揃い、対になるようなもので。彼もそう、着用することはありませんでした。

「――なら、今はこれで」
「！？」

　またしても私の手はとられ、今度は彼の口元へ。そして口づけられたのは――薬指でした。軽く触れたあと、彼は目を細めて微笑んでいて。

「ああ、愛おしいな……」
「……」

　殿下のお言葉に、私ばかりが顔が赤くなってしまう。それがより、殿下を喜ばせるようで。

「……日付が変わる前に。帰るようにって約束だから」

　少しでも破ればフルボッコだ、と殿下。いえ、いくら荒々しき我が家族でも。殿下相手にそんな……ねえ？　

「……俺も、際限なくなりそうだから」
「……」

　唇は離れても、手は触れられたまま。私たちの手は重なり合っていて。


　時間は流れていく、流れていってしまう。

　――ああ、もう今日が終わろうとしている。殿下もそう、後ろ髪を引かれるようであっても、お帰りになるのだと。

「……殿下」

　玄関までのお見送りでは足りなくて。私は窓越しに馬車が去っていくのを見ていました。

「……」

　あの蝶たちも消えてしまっていました。そういうものだったのでしょう。そう跡形もなくて――夢のような時間でした。