【完結】ヒールで救った獣人ショタがマッチョに進化！？ 癒しが招く筋肉のカタチ

番外編

仔竜の贈り物⑧ ※挿絵あり

（※本文には作者の超絶自己満足が爆発している挿絵が含まれます。生ぬるい気持ちで流し見してください）





　「「「ユーマの兄貴！　ガウルの旦那！　お疲れっしたァァ！！」」」
　「あー！　ガウルおかえりぃ～♡　大変だったね～？」
　「あ、……生きてたんですね。おかえりなさい」

　ガウルと並んで帰宅すると、チビたちを筆頭に個性の濃すぎる面々が入り乱れて玄関ホールになだれ込んできた。

　「ガウルさんお疲れさまでした」
　「……おかえり……なさい」
　「なあ、お土産あるか？」

　リィノ、リーヤ、ライトはその背後から控えめに顔を覗かせている。

　「……このうるささ、久しぶりだな」
　「……だろ？」

　ガウルは眉間に皺を寄せて苦笑しつつも、どこか悪い気はしていない様子だった。長い尻尾をわずかに揺らすガウルを、俺は肘で軽く小突く。

　「ちっとばかし早ぇですが、晩飯にしやしょうかね？　もう仕込みは終わってるんでさぁ」

　チビの提案に、俺はあらためてガウルを振り返った。

　「ガウル、腹減ってるか？」
　「……ああ。今日は朝から、なにも食べてない」 
　「え？　なんでだよ？」

　俺が理由を問うと、ガウルはバツが悪そうに口を噤み、視線を逸らした。

　その瞬間、クーがニヤリと笑い、俺とガウルの肩に背後から腕を回して、強引に割り込んでくる。

　「ユーマに早く会いたかったんでしょ～？♡」
　「それしか考えられませんね。家に帰るより先に、ご主人様のいる魔法学院へ会いに行くくらいですから」
　「……黙れ」

　どこか棘を含んだアヴィの追撃に、ガウルは鋭く睨み返した。

​　「さあさあ！　立ち話もなんなんでぇ、ここらでひとつ乾杯といきやしょうかね！　今日は旦那の帰還祝いってことで、これから大急ぎで特上ミノタウロス肉のステーキ、こしらえますんでさぁ！！」

　チビたちの野太い号令とともに、俺たちはダイニングテーブルへと雪崩れ込んだ。
　テーブルの上には、樽ごと置かれたエール。
　杯を傾けながら待っていると、次々と料理が運ばれてくる。
　山と積まれた肉の塊。脂を滴らせる丸焼き。大皿からはみ出すほど盛られた豪快なサラダ。ぐつぐつと音を立てる濃厚シチュー。そして、無造作に転がされたチーズと、籠いっぱいの果物。

　男所帯らしい豪快さの塊のような光景だが、今の俺たちには、それがなにより魅力的だった。

　ガウルは、目の前に置かれた巨大な肉塊をナイフで大雑把に切り分けると、躊躇なく口へと運んだ。

　咀嚼し、喉を鳴らして飲み込む。
　空っぽの胃袋に染み渡るのがはっきりと分かるほど、美味そうに、そしてどこか野性的に食らうその横顔を、俺は思わず見つめてしまう。

　「……どうした、食べないのか？」
　「あ、いや……食うよ。ガウル、美味いか？」
　「……ああ。悪くない」

　素っ気ない返事だったが、その尻尾が椅子の背もたれの後ろで、満足げにゆらりと揺れているのが見えた。
　それを見て、俺も自然と口元が緩んでしまう。

　「兄貴！　こっちのシチューも自信作っすよ！　精がつきます！」
　「あーもう、わかったから！　自分の皿に入れろって！」
　「おかわりー！」
　「ご主人様、口元にソースがついていますよ」
　「……このお肉、おいしいね」
　「リーヤ肉ばっかだな！」
　「そう言うライトも、肉しか食べてないじゃない」

　飛び交う怒号と、食器が触れ合う音。
　肉の焼ける匂いと、誰かの笑い声。

　――騒がしい。
　本当に、耳が痛くなるほど賑やかだ。

　スープを口に運びながら、俺は胸の奥に、じんわりと温かい何かが広がっていくのを感じていた。

　ガウルがいないだけで、この喧噪すらどこか物足りなかった。
　今は、隣に彼がいる。

　いや、ガウルだけじゃない。
　きっと誰が欠けても、ダメなんだ。

　みんなが揃っているから、飯がうまい。
　この騒がしい声さえ、心地よいBGMのように聞こえてくる。

　ふと、ガウルが食事の手を止め、視線だけで俺を捉えた。

　「……なんだ、ニヤニヤして」
　「……べっ、別に。なんでもねぇよ」

　俺は照れ隠しに肉を頬張り、咀嚼して飲み込む。
　腹の底から湧き上がる満腹感とは違う、もっと深い場所が、満たされていく感覚。

　（……おかえり、ガウル）

　言葉にせず、俺は心の中でそっと呟く。
　この騒がしくて、愛おしい日常が、ようやく帰ってきたのだと――噛み締めるように、俺はもう一口、スープを飲んだ。



　***

　食事が終わったあと、俺は一人きりで自室にこもっていた。
　ベッドの上に置かれた黒い鞘の剣を見下ろしながら、何度目かもわからないため息を吐く。

　（……渡しそびれた）

　腹は満たされたのに、胸の奥が落ち着かない。
　ガウルの隣で笑っていたくせに、肝心なことだけが、どうしても言えずに終わってしまった。

　「……何やってんだよ、俺」

　剣の柄に指をかけ、そっと抱きしめる。
　胸に押し当てると、冷たいはずの鞘が、妙にぬくもりを持ったように感じられた。

　――コンコン。

　静かなノックの音が、部屋に響く。
　一瞬、ガウルかと思い、身を固くした。

　「……はい」

　だが、戸を開けた先に立っていたのは、ガウルではなかった。

　「……失礼します、ユーマさん」

　穏やかな声。
　柔らかく笑う、リィノだった。

　「あ……リィノ……」

　視線が、俺の腕の中の剣に落ちる。

　「……やっぱり、まだだったんですね」

　責めるような響きは、まるでない。
　ただ、静かに状況を受け取った、という調子だった。

　「……情けないよな。あんなに意気込んでたのにさ」
　「いいえ」

　即答だった。
　リィノは少し首を振って、俺をまっすぐ見る。

　「……大切なものだから、でしょう。だから、簡単に差し出せないんです」

　胸の奥を、やさしく指でなぞられたみたいな言葉だった。

　「怖くても、いいんですよ。ちゃんと“決めたい”って思っている証拠ですから」

　リィノはそっと剣に視線を送り、静かに微笑んだ。その言葉が、俺の背中を優しく押してくれる。

​　「……そうだよな。ありがとう、リィノ」

　俺が勇気づけられ、顔を上げた、まさにその瞬間だった。背後の廊下の闇から、一際大きな影が滑り出てきた。

　そこに立っていたのはガウルだった。
　夜の廊下の闇を背に立つ彼は、いつも通り無表情……のはずなのに。

　金の瞳だけが、まっすぐに俺と、リィノを見ていた。
　鋭い、刃みたいな視線。

　けれど、リィノは動じなかった。
　何も言わず、同じ温度の目でまっすぐ見返す。

　沈黙は短かった。
　先に口を開いたのは、リィノだった。

　「……それでは、俺はこれで」

　俺にだけ、ほんの少しだけ柔らかな視線を向ける。

　「おやすみなさい。ユーマさん、また話を聞かせてくださいね」

　そう言って、静かに一礼し、ガウルの横をすり抜けて廊下へと消えていった。

　俺は剣を抱きしめたまま、リィノの背中が闇に消えるのを見送った。そして、ドアの前に立つ、重苦しい空気を纏ったガウルに、恐る恐る顔を上げた。

　ガウルは、リィノが消えた暗がりから視線を戻し、俺を見下ろす。
　その瞳には、まだ獲物を狙うような鋭い光が残っていた。

　「……あいつと、随分仲が良くなったようだな」
　「……は？　バカ、違うって！　あいつはただ、俺がうじうじしてたから背中を押してくれただけで……」

　俺の弁解など聞こえていないのか、ガウルは不機嫌そうに鼻を鳴らすと、一歩踏み込んで俺との距離を詰めた。
　圧倒的な体格差。彼の影が俺をすっぽりと覆い隠す。

　「……で？　そいつはなんだ」

​　ガウルの視線が、俺が抱きしめている剣に落ちる。
　もう、後戻りはできない。俺は観念して、それを彼に突き出した。

　「……これ、やるよ。お前のために、用意した……剣だ」

　沈黙。

　空気が張り詰める。
　ガウルは、すぐには手を伸ばさなかった。
　ゆっくりと視線を落とし――黒い鞘を見る。

　そして。
　ガウルは大きな手でそれを受け取った。
　ずしり、とした重みを感じたのか、彼の眉がわずかに動く。
​　ガウルは静かに柄を握り、ゆっくりと少しだけ鞘から引き抜いた。

​　シャラッ……

　澄んだ金属音が静寂な廊下に響く。
　夜を閉じ込めたような漆黒の刃。
　鱗の文様が、淡く光を受けて浮かび上がる。

​　ガウルが息を呑むのがわかった。
　彼は刃を光にかざし、その輝きと、鍛え上げられた波紋を食い入るように見つめた。

　「お前の剣……直ったって聞いたけど。でも、予備くらいにはなるだろ。……俺が、お前のために工房に頼んで打ってもらったんだ」

　俺がボソボソと言うと、ガウルは長い沈黙の後、剣を鞘に納めた。
　そして、信じられないほど愛おしげに、その鞘を指で撫でる。

　「……なるほどな」

　ガウルの口元から、先ほどのリィノへの苛立ちは完全に消え失せていた。
　代わりに浮かんでいるのは、獰猛なほどの独占欲と、歓喜。

　「……隠してたのは、これか」
　「わ……悪いかよ。い、要らなきゃ他の奴にやれよ。言っとくけど、それ、めちゃくちゃ高ぇんだからな……！」

　言い終わるより早く、ガウルは空いた片腕で俺を力強く抱き寄せた。
　逃げ場のない抱擁。彼の体温と匂いが、一気に俺を包み込む。

　「……馬鹿。誰が他の奴にやるか」

​　ガウルは俺の髪に顔を埋め、深く息を吸い込んだ。

　「……これはあんたが俺のために用意した剣だ。俺が貰う」

　耳元で囁かれる低い声が、甘く溶けるように俺の芯を揺さぶる。
　その声色だけで、彼がどれほど喜んでいるかが伝わってきて、俺の胸も熱くなった。

　「……そ、そうかよ……」
　「ああ……」

　俺が顔を上げると、ガウルは俺の手を取った。
　至近距離で輝く金の瞳が、熱っぽく、どこか妖艶に揺れている。

​　「……俺も、あんたに渡すものがある」

​　ガウルは俺の手を引き、顎で階段のある廊下の奥をしゃくった。

​　「来てくれ」

　有無を言わせない声。
　俺は頷き、言われるがまま、二階の突き当たりにある――もはやガウルの私室と化した部屋へついていくのだった。