朱と銀の誓約〜二人の銀獣を保護したら執愛されました〜

【第三話：山梔子の花】

　夢喰いの一件からというもの、銀郎と夕陽の距離は確実に縮まっていた。

　昏睡から目覚めた銀郎の目はもう、以前のように伏し目がちではなかった。どこか影を落としていた瞳は、まっすぐと夕陽を見据え、言葉の端々には迷いが消えていた。

　「夕陽様、御髪整えますね」
　「夕陽様、羽織をお持ちしました」
　「夕陽様、吸い物の味見をしていただけませんか？」

　何気ないやり取りの中に、銀郎の感情が垣間見える。
　控えめだった距離感も、いつしかごく自然に近くなっていた。

　それが――朱雀には、たまらなく癪だった。

　夢喰いに襲われた時、なにがあったのか聞いても、夕陽様も銀郎も曖昧にはぐらかし、口を噤んで詳細を語ろうとはしなかった。

　夕陽様の一番は、ずっと自分だった。
　夕陽様が最初に名をくれたのも、手を差し伸べてくれたのも、優しく頭を撫でてくれたのも、全部、自分だった。

　けれど最近は、夕陽様の隣に並ぶ銀郎が妙に自然に見えて――その事実が、焦りとなって胸を焼いた。



　夕餉を終え、湯で身を清めたあと、部屋に戻ると、銀郎が灯された燭台の揺れる光の中、畳にあぐらをかき、膝に読みかけの文冊を置いて頁をめくっていた。

　「……おまえさぁ、最近夕陽様にベタベタしすぎじゃねぇ？」

　苛立ちに任せてぶつけた言葉にも、銀郎は揺れなかった。
　その表情には怒りも焦りもなく、ただ真っ直ぐに、朱雀を見据える静けさがあった。
　少しの沈黙のあと、銀郎は視線を手元へと逸らし、ふと微笑んだ。

　「……嫉妬、か？」
　からかうような響きもあったが、その声音はどこか切なげだった。

　「ばっ……、　ちげーよ！　いつも俺に対して弁えろだの慎めだの説教垂れてんのは、どこの誰だって言ってんだよ」

　そう吐き捨てながらも、朱雀の声には微かに焦りが滲んでいた。
　拳を握る手には力がこもり、今にも何かを言い足そうと唇が震えた。

　だが、銀郎はその様子に取り乱すこともなく、穏やかな目で朱雀を見つめていた。
　ひとつ深く息を吐いてから、銀郎は静かに文冊を閉じた。
　薄く響く紙の音が、沈黙の空気を割る。

　「……私は夕陽様に、私の想いを伝えようと思っている」

　「……は？」

　「例え拒絶されてもかまわない。けれど、私はこの気持ちを偽りたくない。夕陽様は、誰よりも優しい方だ。想いそのものを、否定するようなことはしない」

　その目には、静かだが確かな決意が宿っていた。
　いつのまにか銀郎は、ただの同居人でも、仲間でもなくなっていた。

　焦りが、喉元まで込み上げる。
　情に深い夕陽様のことだ。銀郎の想いを、きっと無碍にはしない。
　そんな確信めいた“嫌な予感”が、心を締めつける。

　焦燥と嫉妬で、どうにかなりそうだった。



　――そして、ある夕暮れのことだった。

　裏庭のクチナシが、白く甘く咲き誇っていた。
　その香りの向こうに、二人の姿が見えた。

　夕陽が優しく頷き、銀郎がその隣で何か囁くように話している。
　近すぎる距離。和やかな空気。
　まるで、ふたりだけの世界のようで。

　サッと、胸が冷たくなった。

　「……夕陽様！」

　呼びかけた声に、二人が同時に振り返る。
　夕陽の瞳はいつものように柔らかく、朱雀を見つめた。

　「どうしたんだい？そんなに慌てて」

　その声に応えるように、朱雀は歩み寄り、拳を握りしめて立ち止まった。

　「……もう、耐えられねぇんだ……」

　夕陽と銀郎の間に立つ。ふたりの距離を裂くように。

　「俺……ずっと夕陽様の傍にいた。ガキの頃から、ずっと……それだけが、俺のすべてだった」

　朱雀の声は震えていた。でも、決して俯かず、夕陽の目をまっすぐに見た。

　「誰にも渡したくねぇって、そう思ってた。でも最近の夕陽様は、こいつの方ばっか見てて……俺のこと、置いていかれるみたいで……」

　その瞳に浮かぶのは、悲しみと怒り、そして恐怖。

　「俺……夕陽様が、好きだ。ずっと好きだった。……夕陽様が男でも、人間でも構わない、これからも、ずっと……夕陽様の一番でいたい」

　叫ぶように、縋るように、ぶつけた想い。
　それは決して子供の感情なんかじゃない。
　今の朱雀が、すべてを賭けて差し出した“本気”だった。

　そして――その隣に立った銀郎が、静かに一礼し、同じく夕陽を見つめる。

　「……私も、同じ想いです」

　柔らかいが芯のある声だった。

　「朱雀のように、言葉にするのが上手くはありませんが……私も、夕陽様を、ただの主としては見ていません」

　夕陽が何かを言いかけたが、それを手のひらで静かに制し、銀郎は続けた。

　「私が生きている意味は、夕陽様が与えてくれた。命を、心を、救ってくれた方です。私は……その人を愛しています」

　一瞬、微笑むように目を細める。

　「拒絶されてもかまいません。ただ、この想いを知っていてほしかった。それだけです」

　静かながら、確かに響く告白。
　ふたりの想いは、香るクチナシの花よりも濃く、切実だった。

　そして夕陽は、何も言わずにその場に立ち尽くしていた。
　穏やかだった瞳に、揺れる光が走る。

　朱雀と銀郎の視線を一身に受け、夕陽はしばらく沈黙していた。
　その表情は、困ったようにも、苦しげにも見える。

　「……すまない」

　静かに紡がれた声は、まるで風が吹き抜けるように優しく、けれど確かだった。

　「知っていたよ。……おまえたちの気持ちに、ずっと前から気づいていた」

　朱雀が小さく息を呑む。銀郎の睫が静かに揺れた。

　「でも、どうしたらいいのか、わからなかったんだ。私はずっと色恋沙汰とは無縁の生活をしていたからね。
ただ、こうして一緒に笑って過ごせる今を壊したくなくて……このまま時が過ぎていくのもいいって、そう思ってしまった」

　夕陽はふたりを見つめながら、どこか寂しげに微笑んだ。

　「どちらかを選ぶなんて、私にはできない。……そもそも、そんな資格があるとも思えないよ。おまえたちは、まだ若い。もっと広い世界を見て、もっとたくさんの人と出会って――
その中で、私なんかよりずっとふさわしい誰かを、見つけてほしい。
……だから、私を好きでいる必要なんて、ないんだよ。
……私は、そんな風に思ってしまうくらいには――ずるくて、弱い人間なんだ」

　静寂の中、クチナシの花の香りだけが濃く、甘く揺れていた。
　まるで、答えを出すのを先延ばしにしたこの空白を、そっと包み込むかのように。

　「……ふざけんなよ」

　拳を握りしめた朱雀の目には、悔しさと悲しみが滲んでいた。

　「……そうやって全部、あんたが決めるなよ。俺たちの気持ちまで……勝手に」

　唇を噛みしめたまま、夕陽を睨みつける。
　涙が落ちそうになるのを必死でこらえるように、顔を上げたまま。

「……でも、それでもいい。俺は、選ばれなくてもいい。
俺のこと、好きじゃなくてもいいから、――ちゃんと、知っててほしかった。
……ずっと夕陽様の一番でいたかった。それだけなんだ……」

　悔しさか、哀しさか、もう自分でもわからない。
　ただ胸の奥が、熱く、苦しくて――息を吸うたびに、痛みが沁みていくようだった。

　一方、銀郎は朱雀の言葉に口を閉ざしたまま、じっと夕陽を見つめていた。
　静かな眼差しの奥に、何かを飲み込むような気配があった。

　「……私は、いつの間にか欲張りになっていたんですね……」

　銀郎の声は落ち着いていたが、その奥にほんの僅か、震えがあった。

　「知っていて、何も言わずにいてくださったこと……優しさだとも思います」

　彼は夕陽に一歩、近づく。

　「……それでも、私の気持ちは変わりません。
たとえ選ばれなくても、あの日――虚ろな夢の中で、私の名を呼んでくれた声だけで……私は、もう十分に救われたのですから」

　その言葉に、朱雀の目がわずかに揺れる。
　銀郎の決意を、優しさを、そして同じ人を想う者としての痛みを感じたのかもしれない。

　ふたりは、互いに何も言わず、ただ静かに夕陽を見つめる。
　その視線はまるで、
　「この想いは揺るがない」と、
　「それでも、あなたを信じて待っている」と、
そう告げているようだった――。

　誰も、言葉を発さなかった。
　夕陽はただ、視線をそらさずに、目の前の二人を見つめていた。

　朱雀も、銀郎も、その視線を受け止めながら――けれど、ふと目を伏せる。

　言葉ではどうしようもない気持ちが、それぞれの胸に渦巻いていた。
　痛みも、優しさも、願いも、欲も。
　全部が、静かにその場に降り積もっていく。

　チリン――

　どこからか、風鈴が鳴った。
　まるで、それが合図だったように、朱雀が小さく息を吐いて背を向けた。

　「……俺、まだ諦めねぇから」

　声は掠れていたが、その背中には確かな意思があった。
　振り返らず、けれど、まるで心だけはしっかりと夕陽に向けたまま、歩き出す。

　銀郎も、それに続くように一礼しその場を離れた。

　残された夕陽は、しばらく庭に佇んでいた。
　茜色の空が、クチナシの白をやさしく照らしている。

　――二人の気持ちは、確かに届いている。
　でも、その答えはまだ胸の奥で眠ったままだ。

　それでも。
　今夜、確かに心は、少しだけ、前に進んだのかもしれない。

　静かな夜が、深く、深く、降りていく。


　第三話：山梔子の花　完