魔王城すこや課、本日も無事社畜です！

1.転職先は魔王城

1話

　魔王城すこやか課　所属一名
　魔王直下の特命組織である。





　この世界の太陽は大きい。
　
　細長く切り立った山の後ろには、到底隠れ切らないサイズの夕日。
　そして、貴婦人の胸元を飾るルビーに似たその夕日を貫くかのようにそびえ立つ、石の塔。

　シオンはその塔の足元で、感嘆の声を上げていた。
　
「うわあ……もう完成間近ですね！」

　毎日職場の窓から見ていたオフィス街の、どのビルよりも高く、細い。
　
　塔の周囲を囲む木の足場を、何度も上り下りする屈強な人々の姿がある。
　彼らの両肩には、目を疑うほどの量の資材が積まれていた。

　重機は無い。

　おびただしい量の石材を、ふっくらとした毛皮に身を包んだコボルトたちが隊列を組んで懸命に運んでいた。

　作業の様子を手帳にさらさらと記録し、シオンは隣に立つ人物を見上げる。

　そこには、彼女よりも頭みっつ分は上背のある、筋骨隆々の男性が仁王立ちしていた。

　彼の頭の上には虎を思わせる獣の耳。
　口の端からは、野性味を感じさせる太くて鋭い牙が覗いている。

　歴戦の凄みすら感じさせる彼の顔には、シオンの賞賛を受けて誇らしげな人懐っこい笑顔が浮かんでいた。

　彼はこの現場を仕切る、虎の獣人だ。
　
「シオン嬢が手配してくれた、コイツらのお陰だよ」

　すっとあたりが影に覆われ、大きな何かが羽ばたく音が聞こえる。
　やがてその音がした場所を中心に、小石を吹き飛ばすほどの突風が吹いた。

　一斉に舞った砂埃を避けるように、シオンは目を固く瞑る。

　肩あたりで切り揃えられた栗色の髪が、突風に絡めとられて大きくなびいた。

　舞い上がった砂がパラパラと落ちる音を聞いて、シオンはそっと瞼を開く。

　目の前には、大きな荷袋を鉤爪でしっかり掴みながら、丁寧に地上へ降ろす飛竜の姿がある。

　荷袋の中身を確認して、虎の獣人が飛竜の頭をワシワシ撫でた。


　いかにも大空の捕食者という容貌の飛竜が、満更でもない表情を浮かべて鼻を鳴らしている。

　いい所を撫でられて気持ちよさそうだ。

　正直なところ、最近までシオンは飛竜に近づくこともできなかった。

　幼いころに見た恐竜映画のショッキングな映像が脳裏にこびりつき、体がすくんでしまったのだ。

　それが今では飛竜のこんな姿を微笑ましいと思えるようになった。
　やっぱり何事も経験だわ……とシオンは一人感慨に浸る。

「遠いところありがとうね、帰り道も気を付けて」

　シオンが飛竜に語りかけると、竜はキュイ、と小さく鳴いて一気に空へと舞い上がった。

「ぶっは！！」

「ははは！　いい加減、息を止めるタイミング覚えな！」

　豪快に笑う虎の獣人にからかわれながら、シオンは風に激しく揉まれる。
　砂埃にむせながらも、事務服のスカートが風にめくれ上がらないように裾を抑えた。
　
　あっという間に小さくなった飛竜を見上げる。

　挨拶するようにゆっくりと旋回する飛竜に向かって、シオンは大きく手を振った。

「見学、ありがとうございました。これで見張り塔の建設について、良い報告が出来ます」

　シオンは足元に置いたバッグの埃を手で払い、メモを書きつけた手帳をしまう。

　パソコンが無い世界は不便だけれど、この世界に来て最初に支給されたバッグと手帳は、すっかりシオンのお気に入りになった。

　身支度を済ませて、シオンは虎の獣人にペコリとお辞儀する。
　
「皆、張り切ってるからな。魔王直々のお達しとあれば、気合も違うってもんよ」
　
　虎の獣人が、うず高く積まれた石材をせっせと運ぶコボルトたちを指さして笑った。
　この土地で長らく暮らすコボルト族の若者たちだ。
　
「はい。この土地は魔物生息地の中でも要所ですから……迅速な対応、助かります」

　ここに生息する魔物の数は多く、中には希少な種族も含まれる。
　狩猟や捕獲目的で人間に踏み荒らされることを危惧して、魔王城が見張り塔の建設を指示したのだ。
　
　しかし、この辺りは資源も少ない不毛な乾燥地帯だ。
　建材を付近で調達するのも困難で、運搬に使えそうな大きい河川も無い。

　皆のやる気は大いにあるものの、実際、計画当初から作業は難航していた。

　そこで、魔王城勤務の事務方であるシオンが、資材調達や人員調整に関する相談を受けたのだ。

　タイミングよく、魔王城上空の見回りをする飛竜たちのベビーラッシュが落ち着いた。
　幼竜の成長に伴って余った稼働を、こちらの資材運搬に回してもらったというわけだ。

「おう、また何かあったら頼むぜ、魔王城の”すこや課”さん」

　からかうようにニタニタ笑いながら、虎の獣人が鋭い爪の輝く大きな手を挙げる。

「その”すこや課”って何とかならないんでしょうか……やっぱりちょっと恥ずかしくて」

「こればっかりはお上が決めたネーミングだからなあ、俺たちはそれに従うまでよ」

「ええ～……」

　なんだか締まらない部署名に文句を言っていると、遠くからコボルトたちの大声が聞こえてきた。

「バカでかい砂蛇があっちで暴れてるぞー！！」

　作業をしていたコボルトや獣人たちがバタバタと動き出す。

　足元に転がっていた斧を担ぎあげて威勢よく向かっていく者、地面に散らばっている資材を一箇所に片付け始める者。
　
　和気あいあいと作業していた姿は鳴りをひそめ、彼らの眼光には警戒と獰猛さが混じる。

　「おっと……ホレ、さっさと行きな」

　虎の獣人はシオンを追い払うように、移動用の狼の背に跨らせた。
　シオンも大人しくそれに従う。
　
　魔王城の郊外には、狂暴な野生動物や、管理を外れたモンスターが数多く生息している。

　万年運動不足、ただの社畜会社員であるシオンが、こんな場面で役に立てることは正直言って殆どない。

「皆さんお怪我されないように！」

　狼が走り出すのに合わせてそう叫ぶと、誰かが「おうよ！」とか「気いつけてな！」とか返してくれる。

　彼らは強くて頑丈だ。

　それでも、巨体を振り回して彼らに牙をむく蛇の姿を見ると、心がぎゅっと締め付けられた。

「レヴィアス様の部隊が来るぞ！」

　ひと際大きな声が響く。

　つられて声の方を向くと、そこには鎧に身を包んだ魔物たちの姿があった。

　――空が一瞬、赤く光る。
　
　巨大な蛇の胴と頭が断たれ、その隙間から雨のように赤い血が噴き出していた。

　蛇を切り裂いた、黒い翼をもつ人影。

「……レヴィアスさんだ」

　シオンは、蛇の凄惨な最期に口元を覆う。

　呼吸の音が聞こえたら、こちらに刃が飛んでくるのではないかと言う緊張感がシオンの体を硬直させた。
　
　いつになっても見慣れない血なまぐさい光景にゆっくりと息を吐きながら――

　血に染まって剣を振るう、銀髪の悪魔から目を離すことができない。

　僅かな表情の揺らぎも感じさせない、氷のような美貌。
　
　魔王城に身を置く人間である自分も、いつかあの剣の切先を向けられる側になるのだろうか。

　シオンの背が、すっと冷えた。